я увидела здание деревенской администрации. А Шакс, оказывается, все точно просчитал.

В здание мы зашли вместе. Вместе подошли к эльфу, ожидающему за небольшой конторкой.

– Темного неба, – произнес традиционное приветствие Райвен. – Вы лесс Теон?

Окинув нас долгим, оценивающим взглядом, эльф кивнул.

– С кем имею честь? – не особо усердно изображая заинтересованность, спросил он.

– Лесса Рейн Эльвин-Грим и альтар Райвен Морхайв.

Теон сверился с лежащим перед ним списком и, видимо, найдя нас там, кивком головы указал на платформу за его спиной. Я первой шагнула на стационарный портал, зная, что каратель прямо у меня за спиной.

Короткий головокружительный полет, и мы оказались у входа в руины, где нас уже ждал привратник. Он вкратце рассказал о предстоящем Испытании. Я практически не слушала, слишком занятая своими мыслями, и лишь поймав на себе насмешливый взгляд карателя, наконец, поняла, что он задал мне какой-то вопрос.

– Сейчас не время витать в облаках, мелкая, – лицо Райвена было совершенно серьезным, но в глазах плясали искры смеха. – О Шаксе помечтаешь после Испытания.

Я даже не стала возмущаться. Если он всерьез уверен, что я стою тут и мечтаю о шамане, то он либо полный идиот, либо издевается. Зная карателя, я склоняюсь ко второму варианту, и на провокацию поддаваться не собираюсь.

Так и не дождавшись ответа, Райвен схватил меня за руку и потащил прочь.

– Пошли, – он обернулся и окинул меня раздраженным взглядом. – До Руин Пилара придется добираться пешком. Тут недалеко.

Шанар оказался прав. Мы прошли через деревню, затем по широкой тропе через лес и, наконец, вышли к очередному привратнику. Разговаривал с ним Райвен, после чего нас окружило слепящее сияние мгновенного телепорта, увлекая куда-то вверх.

– Это последняя точка, – теплое дыхание карателя обожгло мне ухо. – Дальше каждый сам за себя.

Он разжал руку и отпустил меня. Я слегка покачнулась. Слишком много стремительных перемещений за столь короткое время.

Оглядевшись, я увидела, что мы уже в Руинах Пилара. Нас окружали полуразрушенные каменные стены, слева от меня светился огромный кристалл в устройстве неизвестного назначения.

Вдвоем мы подошли к пролому в стене, затянутому переливающейся пленкой стационарного портала. Снова перемещение. Но Райвен не торопился идти внутрь. Вместо этого он повернулся ко мне.

– Увидимся в деревне, – уверенно сказал он, глядя на меня с легкой улыбкой. На короткий момент момент я забыла обо всех своих обидах. Ну почему он не может всегда быть милым? Почему в нем столько злости? У меня есть ответ на этот вопрос. Потому что он ненавидит меня из-за незавершенной казни. Это сильнее нас обоих. С этим можно бороться, но исход все равно будет один.

– Удачи, Райви, – не удержалась я и с удовлетворением проследила, как от его дружелюбия не осталось и следа. Глаза вновь оледенели, губы сжались в тонкую линию, но он, сдержавшись, повернулся к пролому и через миг исчез в серебристом сиянии телепорта.

Шагнув следом, я тоже переместилась в Лабиринт. Теперь назад пути нет. Вытянув мечи из ножен, я осмотрела зал, в котором оказалась. Признаться, с Райвеном мне было бы намного спокойнее. Пусть он подкалывает на каждом шагу, пусть дерзит и издевается, но ему дорога моя жизнь, и он не позволит мне серьезно влипнуть. Но его нет. А я действительно влипла.

В небольшом зале, прямо напротив застывшей меня, полукругом выстроились воины. Не просто воины, а древние герои. Я насчитала ровно шесть. Здесь были представители каждой стихии. Маг Тьмы, Маг Воды, Маг Огня, Маг воздуха, Маг Земли и Храмовник Ордена Света.

Мысленно собрав себя в кучу, я сделала маленький шажок вперед. Мои противники пошевелились и переглянулись, решая, кто будет первым. Только бы не кинулись все одновременно.

Немного помедлив, в центр шагнул Маг Тьмы, темный эльф, закованный в тяжелую броню. Я, не дав себе время на раздумье, бросилась в атаку. Одним неуловимым движением рыцарь отшвырнул меня назад, заставив проехать на пятой точке практически до самого выхода. Зашипев от боли и унижения, я вскочила, но на этот раз нападать не торопилась. Необходимо вспомнить все, чему меня учили. Спокойствие, хладнокровие, ясность ума. Не надо действовать вслепую.

Под издевательский смех противника я вновь пошла в атаку, понимая, что мне надо во что бы то ни стало уложить этого здоровяка и получить его силу. Это всего лишь первое испытание, самое легкое из всех последующих.

Моя новая тактика принесла успех. Я нашла уязвимое место всех этих магов – они слишком медлительны и неповоротливы в своей массивной броне. Я же порхала вокруг них как бабочка, окружив себя сверкающим стальным веером. Поверженный Маг Тьмы упал и рассыпался на тысячи сверкающих искр. Но его место тут же занял следующий, не менее сильный противник. Несколько раз я падала, сбитая с ног мощным ударом. Несколько раз меня задевали острым лезвием, и мою жизнь спасали склянки с зельями, предусмотрительно прихваченные из крепости.

Когда со всеми противниками, наконец, было покончено, и в воздухе погасли искры от исчезнувшего последним Храмовника, по залу закружились сверкающие вихри. Я отшатнулась, не представляя, как с ними бороться.

От вихрей исходило ровное сияние и тепло. Повинуясь интуиции, я шагнула к ближайшему из них и почувствовала, как мое тело наполняется силой. Отняв руку от кровоточащего пореза в боку, я увидела, что от раны не осталось и следа. Только дырка в моей новой мифриловой рубашке. Заскрипев зубами от досады, я шагнула к следующему вихрю, и так по очереди обошла их все.

А потом бессильно упала прямо в центре зала, не в силах справиться с охватившими меня ощущениями. Кажется, мое хрупкое тело готово разорваться от переполняющей его чужеродной энергии. Отдышавшись, я открыла глаза, пытаясь перестать сопротивляться и просто принять это. Помогло. По всему телу распространилось приятное тепло, затекая в самые потаенные уголки. Вот она какая, сила стихий, безграничная, обжигающая и пьянящая. Зажмурившись от удовольствия, я заставила себя подняться на ноги. Надо двигаться дальше.

Держа оружие наготове, я прошла в следующую секцию Лабиринта. В центре небольшого зала меня ждал темный эльф. Высокий худой воин, закованный в легендарную броню с огромными металлическими крыльями за спиной терпеливо смотрел на мое приближение.

Воодушевленная предыдущей победой, я напала первой и практически сразу поняла свою ошибку. Меня смело мощной волной магии, и эта магия не просто сбила с ног, она как