Протерев клинки, я убрала их в ножны. Чтобы хоть как-то скоротать время, я попыталась связаться с Шаксом. Шаман на мои попытки никак не ответил. Видимо, сильно занят. Или спит. Или умер уже. От этой мысли мне стало совсем нехорошо. Что, если в Топях сейчас вовсе не единственное столкновение с Гильдией Хаоса? Что, если они атаковали крепость, и осада идет полным ходом? Начиная паниковать, я приказала себе успокоиться и мыслить здраво. Но получалось как-то не очень.

Что ж, у меня просто нет другого выхода.

«Райвен» – позвала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Пернатый откликнулся почти мгновенно.

«Рейн? – казалось, он удивлен. – Какая честь.»

Опять сарказм.

Мне отчаянно захотелось послать его в... болото. Но я сделала пару глубоких вздохов и мысленно призвала на его белоснежную голову кровавый дождь.

«Ты в крепости?» – успокоившись, спросила я. Если честно, я в какой-то степени была даже рада услышать его голос, такой знакомый и насмешливый. В последнее время вся моя жизнь так или иначе связана с Райвеном, он для меня как залог стабильности. И его слова часто больно ранят, выворачивая душу, но голос успокаивает, вселяя уверенность.

«Да. Наслаждаюсь твоим отсутствием. Не возвращайся никогда, ладно?»

После этих слов я расслабилась. В крепости все спокойно, иначе пернатый не хамил бы, как обычно. Я даже не обиделась на карателя. Пусть наслаждается. Может, я действительно не вернусь. В какой-то момент мне захотелось припугнуть его и рассказать, как я ловко поймала спиной две стрелы, но я не решилась озвучить это вслух. А то притащится еще.

«Хорошо» – на автомате выпалила я, решив, что уже выяснила все необходимое.

«Хорошо?» – равнодушно переспросил Райвен. Я ухмыльнулась. Занервничал. В другой ситуации я бы этому обрадовалась, но в этот раз поспешила успокоить его.

«Я скоро вернусь, – пообещала я. – Я была у мастера Ишимы, делала парные мечи. Если увидишь Шакса, скажи, чтобы связался со мной»

«Ааа, – протянул шанар, явно довольный. – Шакса потеряла, мелкая?»

«А не пошел бы ты?» – огрызнулась я и вскочила на ноги, не в силах дольше оставаться на месте и выслушивать его смех. Когда же ему это надоест?

Похоже, Райвен последовал моему совету, так как больше я его не слышала. Мне осталось только надеяться, что Кхарр вскоре даст о себе знать, потому что сидеть в деревне в полной неизвестности было слишком уж невыносимо.

Ждать пришлось довольно долго. Я уже ощущала смутную тревогу и злость, что меня держат в полном неведении. Но в паре шагов от меня угрожающим багряным светом засветился узор телепорта, и навстречу мне шагнул Кхарр Арр-Шаграт собственной персоной, держа в руках обмякшее тело. Именно тело, потому что залитый кровью рыцарь был мертв. Я метнулась к нему, но никакая исцеляющая магия уже не могла его вернуть.

Орк, аккуратно сгрузив свою ношу, снова исчез. Мне он ничего не сказал, и даже не посмотрел в мою сторону, но я поняла, что следовать за ним не стоит. Там я уже ничем не помогу.

Со странным спокойствием я смотрела на совершенно бледное, застывшее лицо темного эльфа и не чувствовала абсолютно ничего. Ни жалости, ни боли, ни чувства вины. Усиливающийся запах его крови приятно щекотал ноздри, но не более. Этот рыцарь умер в бою, от многочисленных ранений, именно так, как я всегда мечтала. Не просто пасть жертвой несчастного случая или пьяной драки, а умереть, как предписывает кодекс темных.

Кхарр вернулся через несколько мгновений в сопровождении целителей. Один из них был серьезно ранен, а второй смотрел на него с бесконечным отчаянием. И как-то сразу стало понятно, что сделать тут уже ничего нельзя. Хотя попытки были. Уложив раненого на землю, эльф снова и снова вливал в него исцеляющую магию, но та будто просачивалась насквозь, не задерживаясь в теле. И прошло совсем немного времени до того, как раненый хрипло вскрикнул, и из его рта потоком выплеснулась кровь, окрасив алым примятую траву. В последний раз выгнувшись дугой и руками царапая горло, целитель затих навсегда.

– Вэл! – второй склонился над ним и начал трясти. – Вэл!!!

По его лицу градом катились слезы, и отчего-то смутившись, я отвернулась.

– Они отравили стрелы. – пояснил Кхарр, наконец-то обратив на меня внимание. Я ничем не показала своего удивления. Мог бы и не объяснять, и так все видно. Пробитое легкое можно залечить, а вот с ядом все намного сложнее. Но Гилидия Хаоса – это клан наемников. Их основная работа – убийство. И не важно, каким образом цель будет достигнута. В моем случае это был удар в спину.

Я стояла, глядя на мертвые тела у моих ног. Может, сейчас самое время позвать подкрепление? В крепости, похоже, даже не в курсе, что мы тут несем потери. И, может, будь здесь Шакс, он мог бы спасти хоть кого-то. Но решать, опять же, не мне.

Воины тоже оказались ранены. Не смертельно, но потеря крови может ослабить их. Вспомнив нужное заклинание, я попробовала исцеление и как завороженная следила за результатом своей работы. Глубокие порезы на лице Кхарра перестали кровоточить и медленно затянулись. Орк рассеянно кивнул, продолжая тихо успокаивать выжившего целителя.

Воодушевленная одобрением, я приступила к исцелению второго воина, сидящего ко мне спиной.

– Убирайся, – глухим голосом приказал вдруг целитель, обернувшись. Он смотрел на меня каким-то мрачным, озлобленным взглядом. Кхарр ничего не сказал, спокойно наблюдая за этой немой сценой. А я застыла с поднятыми руками, готовая выплеснуть на них очередную порцию своей магии.

Опомнившись, я медленно опустила руки. Кончики пальцев покалывало от скопившейся энергии, волосы на затылке едва заметно шевелились. Я не обратила внимания на слова эльфа, ведь рядом есть мой командир.

– Я могла бы помочь, – тихо сказала я, упрямо глядя в его желтые, мутные от усталости глаза. Даже стрела в сердце не заставила бы меня отвести взгляд. Я вспомнила, сколько раз точно так же смотрела на Алекса, верная ему до последнего, готовая на все ради одной лишь мимолетной улыбки.

Но Кхарр не улыбнулся.

– Уходи, Рейн, – отвернувшись, сказал он.

Наверное, я в чем-то провинилась перед ним.

Провожаемая мрачным взглядом целителя, я телепортировалась в Шаенон, и там, повинуясь внезапному порыву, приобрела еще одного фамильяра, ездового. Обычно его дарили в день Инициации ближайшие родственники, но у меня таких