Задумчиво смывая с себя потеки собственной крови, я размышляла о том, куда мог деться Шакс, и не вернется ли он в комнату именно в тот момент, когда я меньше всего к этому готова? Но Шакс не вернулся и на ментальный призыв не ответил. Может, его похитили наемники Гильдии Хаоса? Так же, как до этого Райвена?

Практически уверенная в своей правоте, я решила для начала найти пернатого и поговорить с ним. Кхарр прав, мы должны прийти к перемирию и на какое-то время забыть о взаимной ненависти. За себя я, в принципе, ручаюсь. А вот как к нему подкатиться с предложением мира?

Во дворе никого не оказалось, зато количество часовых на стенах увеличилось втрое. Похоже, крепость активно готовится к осаде. А пернатый свое слово не сдержал, обещал же ждать.

Моей ноги коснулся теплый мех, и я машинально погладила Малыша. Огромный волк, виляя хвостом, вцепился зубами в мою накидку и несильно потянул. Я возмутилась и попыталась высвободиться, но волк, глядя на меня преданными, умоляющими глазами, тянул за собой. Похоже, он хочет, чтобы я пошла за ним. Как только я шагнула в нужную сторону, Малыш отпустил мою накидку и побежал впереди, то и дело оглядываясь.

Через несколько минут я оказалась на тренировочной арене на заднем дворе крепости. Райвен стоял, прислонившись к ограде и сложив руки на груди. Я укоризненно взглянула на Малыша и отозвала его, не дав времени разжалобить меня. Предатель. Притащил меня прямо в лапы врага. Шанар довольно ухмылялся. Считает, похоже, что пришел час расплаты. Неужели ему удалось разорвать заклятие?

На один краткий миг пожалев, что не прихватила с собой оружие, я подошла к карателю. Он, кстати, тоже оказался безоружен. Но у его ног валялись тренировочные бокены из крепкой древесины. Улыбка пернатого стала шире. Лениво отлепившись от ограждения, он медленно обошел меня, внимательно оглядывая со всех сторон. Затем одним движением сорвал с меня накидку и бросил её на ограждение. Перед тем, как идти искать пернатого, я как могла подрихтовала кирасу спереди, но с дырками от стрел на спине ничего сделать не смогла. По нахмуренному взгляду карателя, по его внезапно потемневшим глазам стало понятно, что мне было бы лучше прийти вообще без доспеха.

– Что это? – спросил он, просунув палец в одно из отверстий. Я порадовалась, что тщательно очистила все от крови и немного обработала неровные края. Хотя, шанар все равно узнает правду.

– Стрела, – как можно более спокойно ответила я, так, как будто в меня каждый день стреляют, и это норма.

– Две стрелы, судя по всему, – Райвен развернул меня лицом к себе. – Мастер Ишима был настолько не рад тебя видеть?

Вздохнув, я рассказала ему все. Что меня потянуло в топи, что там меня практически убили, что пришел Кхарр, и что вернуться удалось не всем. Я умолчала только о том, что не будь в топях того шамана, Кхарр бы ни за что не успел, и его целители даже общими усилиями не смогли бы меня оживить. Но даже без этого я рассказала достаточно, чтобы вызвать праведный гнев шанара. Но он не разозлился. Только смотрел задумчиво куда-то мимо меня.

– Значит, Кхарр теперь в курсе? – спросил он. Если спрашивает, значит, он здесь не причем. Наверное, Шаксас не выдержал и все рассказал.

Я кивнула.

– А где Шакс? – спросила я и приготовилась к новой порции насмешек и пошлых намеков, но Райвен на этот раз был серьезен.

– Я даже не знаю, как тебе и сказать об этом, – осторожно начал он.

Я устало привалилась к ограждению и закрыла глаза. Да не может этого быть.

Нет.

Нееееет!

Только не Шаксас.

Но открыв глаза, я увидела удивленное лицо карателя, и во мне вновь вспыхнула надежда.

– Продолжай, – начиная злиться, потребовала я. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Как же мне иногда бывает жаль, что Кхарр не прирезал меня собственноручно, а отдал этому самовлюбленному пернатому, который не смог довести дело до конца и обрек меня на эти мучения. В такие моменты я начинаю верить, что на дуэли у меня хватит злости размазать его по арене несмотря на то, что он физически сильнее.

– Ты не хуже меня знаешь, что Кхарр заключил договор с альянсом Глас Судьбы. – Райвен прислонился спиной к ограждению, и со стороны могло показаться, что мы просто мило беседуем. Хотя, по сути, так оно и есть. – В альянс входят три орочьих клана. После того, как мы вернулись из Лабиринта, Шаксас поведал мне о замечательной юной деве из лагеря союзников. Боюсь, мелкая, у них там все серьезно. Так что ты в пролете.

Я даже обижаться не стала, слишком обрадованная этой новостью. Я-то думала о самом худшем, а шаман просто нашел себе подружку.

– Но если Шакса в крепости нет, кто рассказал Кхарру о проклятии крови?

– Ты уже называешь это проклятием? – в лучах закатного солнца Райвен казался каким-то более приземленным, спокойным, надежным. И это неожиданное наблюдение вызвало во мне искреннее недоумение. Я что, начала к нему привыкать? – Кроме нас троих этого никто не знал. Я не говорил, ты тоже, значит, у Шакса было время сделать это. И по какой-то причине он счел это необходимым. Возможно, он решил, что не вправе скрывать правду от своего командира. А может, понял, что не в состоянии защитить нас без посторонней помощи. Я не знаю. Когда вернется, можно будет спросить у него.

Я кивнула, обдумывая предположение пернатого. Конечно, намного логичнее узнать правду от самого Шакса, чем теряться в догадках.

– Райвен, – вспомнила я о самом важном. – Как думаешь, на время войны ты мог бы перестать меня ненавидеть?

Шанар бросил на меня заинтересованный, изучающий взгляд, затем медленно покачал головой.

– Знаешь, сегодня я буду с тобой предельно откровенным и попытаюсь максимально точно выразить свои чувства. Когда я тебя вижу, у меня появляется острое желание сделать тебе больно, услышать твой крик, увидеть, как гаснут твои глаза, почувствовать запах твоей крови, – я затаила дыхание, слушая это тихое признание. Райвен склонился к самому моему уху, и его дыхание обжигало мне шею. – Но, мелкая, я готов поклясться, что до окончания войны и пальцем тебя