ждал насыщенный график выступлений на площадках вместимостью десять и более тысяч мест. Никаких групп для разогрева, никаких антрактов. «Вечер с Led Zeppelin» – так эти концерты именовались на афишах. А значит, вся работа ляжет на плечи четверки.

Турне прошло как в тумане. Шоу – долгие, пронзительные, оглушительные феерии, поездки – изнурительные, выматывающие, бесчеловечные.

Когда в середине апреля 1970 года гастроли подошли к концу, Джон Пол Джонс выдохнул: «Думаю, нам некоторое время стоит отдохнуть от Америки. Она уже действует нам на нервы».

Тур сопровождался множеством неудач. Грозным предзнаменованием стала пропавшая в аэропорту Ванкувера в самый первый день любимая гитара Джимми, «черная красавица» «Gibson Les Paul Custom». «Она так и не появилась на ленте выдачи багажа», – сказал Генри Смит, в чьи обязанности входило следить за ней. Но то были еще цветочки по сравнению с тем, что ожидало группу впереди.

«В Остине местные реднеки[73] столкнули нашу машину с дороги», – вспоминал Роберт. В Далласе, по дороге в отель, лимузин группы задела пуля, что явно не предвещало ничего хорошего. В зале Питтсбурга вспыхнула потасовка и группа остановила концерт, пока толпа не угомонилась. Двое полицейских в туалете стадиона «Dorton Arena» в Роли обсуждали, как подбросить «Цепеллинам» наркоту и спровоцировать облаву: их разговор был очень кстати подслушан кем-то из персонала. В Майами-Бич у зала «Convention Hall» вспыхнули беспорядки, когда тысяча потенциальных безбилетников попыталась взять здание штурмом. А в Мемфисе фанаты начали прыгать на сиденьях, стоило группе заиграть зубодробительную «Whole Lotta Love», и тогда взволнованный промоутер навел дуло пистолета на Роберта и Питера, пока Плант не вернулся на сцену, чтобы успокоить публику.

Это была не Америка с картин Нормана Роквелла[74]. После событий в Альтамонте[75] и злодеяний секты Чарльза Мэнсона, нация, расколотая конфликтом во Вьетнаме и через несколько недель ставшая свидетелем трагедии в Огайо, когда Национальная гвардия открыла огонь по студентам Кентского университета, протестовавших против бомбежек Камбоджи, стала другой. Концертная среда ощутила на себе общественные перемены. Прошли времена спокойных студенческих вечеров и любителей музыкальной поэзии. В амфитеатрах, на автодромах и аренах публика находила в себе что-то совершенно иное, доводимая звуком и яростью до состояния агонии и исступления.

Роберт делился впечатлениями: «Вокруг столько всего хорошего, но и столько всего ужасного – безумие, потасовки, полиция, сами понимаете. В некоторых городах атмосфера так накалена, что люди боятся приходить на наши концерты».

Группа наняла телохранителей, чья помощь особенно требовалась во время гастролей на Юге, где на длинноволосых рок-н-рольщиков смотрели, как на живую мишень. Джимми Пейджу было явно не по себе от количества людей с оружием. «Такое впечатление, что вернулся в эпоху Джесси Джеймса[76]», – вспоминал он.

«На юге публика была абсолютно безбашенная. Неуправляемые подростки, которые кричали и бесились, а организаторы не знали, как с ними справиться. Концертная охрана состояла из полицейских, подрабатывающих в свой выходной. Им постоянно казалось, что вот-вот начнутся беспорядки, и потому они действовали на опережение, применяя силу. Это был новый опыт, изматывающий и действующий на нервы», – вспоминал Генри Смит.

Неудивительно, что Джон Пол Джонс хотел отдохнуть от Штатов. Каждый вечер – новый город, новый гостиничный номер, невкусная еда, безразличное общение – «слишком долго приходится жить как животное». Этот тур стоил нескольких лет жизни каждому участнику.

По окончанию гастролей музыканты разлетелись в разные стороны, словно бильярдные шары. Джимми вернулся в свою «дворянскую усадьбу», эллинг, изобилующий произведениями искусства и антиквариата, который уже обживала его новая подружка Шарлотта Мартин. С привлекательной французской моделью и бывшей возлюбленной Эрика Клэптона его познакомил Роджер Долтри.

Джон Пол отправился в недавно приобретенное поместье в Хартфордшире: там его, как капитана Ахава, вернувшегося из опасного морского путешествия, ждали жена и три дочери. Бонзо и Пэт перебрались из своей навороченной квартиры в окруженный пятнадцатью акрами земли сельский дом неподалеку от Бирмингема. А Роберт, «по горло сытый народными массами больших городов», нашел убежище на действующей ферме в Блэйкхолле, неподалеку от Киддерминстера. Он купил ее примерно за 15 тысяч долларов. Здание походило на «заброшенный домик фермера», вокруг которого и нескольких хозяйственных построек георгианской эпохи мирно прогуливались козы и куры.

Led Zeppelin заработали двухмесячный отпуск. Наконец, они могли набраться сил и побыть с теми, кто им был действительно дорог. Второй дочке Роберта исполнилось девять месяцев, а он с момента ее рождения смог провести с ней от силы пару недель. Но, не пробыв дома и недели, Плант стал постоянно созваниваться с Пейджем, погруженным в ремонт новоприобретенного поместья на берегу шотландского озера Лох-Несс. Отдых благотворно влиял на творческий настрой: у обоих опять появлялись идеи для новых песен.

У Джимми были готовы наброски двух песен – «Immigrant Song» и «Friends», а также «Since I’ve Been Loving You», которую он считал «незаконченной». Он колдовал над «Tangerine», написанной для The Yardbirds несколькими годами раньше под названием «Knowing That I’m Losing You». Во время последней студийной сессии в 1968 году старая группа Джимми ее так и не записала.

Но по телефону Джимми и Роберт обсуждали не только сочинительство. «В последнее время мы много работали и решили, что настало время устроить себе каникулы, хоть немного отдохнуть от гастролей», – говорил Джимми. Они с Робертом обдумывали вариант взять свои семьи и уехать в какое-нибудь укромное место. Типичный отпуск подразумевал остановку в отеле, но после бесконечной череды гостиниц в турне, ни Джимми, ни Роберт даже думать не хотели о подобном отдыхе. «Роберт предложил поехать в коттедж на юге Уэльса. Он бывал в этих местах ребенком, вместе с родителями. Он так увлек рассказами, какие это красивые места, что мне тоже захотелось там побывать». По правде говоря, в разговоре с Робертом Джимми признался: «Выбраться за город пойдет мне на пользу».

Семья Плант каждый год приезжала на отдых в Южный Уэльс. Расположенный недалеко от Киддерминстера, этот регион был известен как одно из самых красивых мест британской глубинки. Край изобиловал живописными речными долинами, древними лесами, национальным парком Брекон-Биконс и деревушками XIV столетия. Отец вокалиста, Роберт Плант-старший, как только позволяла погода, вывозил семью на выходные в экзотическое королевство Юга, напоминавшее впечатлительному сыну воображаемые декорации книг Дж. Р. Р. Толкина. Гуляя по этим местам, Роберт-младший навсегда запомнил и полюбил здешние окутанные туманом горные хребты и замки с башнями и особенно их семейное пристанище – Брон-Эр-Айр, уединенный коттедж XVIII века неподалеку от реки Дифи, принадлежавший друзьям его родителей.

«Это было чудесное место в самой глуши и без всяких удобств», – говорил Роберт. К коттеджу не проходила дорога. Добраться до него можно было только на