Находки из Денисовой пещеры открыли удивительную главу в истории человеческой эволюции и наверняка готовят нам немало сюрпризов. И тем не менее на их основе пока нельзя сделать каких-либо окончательных выводов о внешности денисовцев. Мы не знаем, походили ли они больше на неандертальцев с их мускулистым, коренастым телосложением, массивными костяными наростами над глазами и плоским лбом или же на нас – представителей вида человека разумного. На настоящий момент точно установлено, что денисовскому человеку принадлежат еще три зуба из той же пещеры и одна челюстная кость, найденная в Тибете. Однако возможность полностью воссоздать облик денисовца появится лишь в будущем, когда исследователи обнаружат и другие части его скелета или даже череп. А до тех пор он так и останется для нас своего рода фантомом, который населял обширные регионы Евразии и тем не менее не оставил после себя практически никаких следов.

Все нынешнее семимиллиардное население Земли принадлежит к одному и тому же биологическому виду: Homo sapiens, что в переводе означает «человек разумный». Когда же более 300 000 лет назад он впервые появился на эволюционной сцене, он был далеко не единственным видом людей. Согласно современному уровню знаний, он делил Евразию и Африку с семью другими представителями нашего рода.

Евразию заселяли денисовцы, неандертальцы, гейдельбергский человек и человек прямоходящий. На островах Юго-Восточной Азии жили человек флоресский и человек лусонский, а на юге Африки – человек из Диналеди. Однако эволюция позаботилась о том, чтобы подобное сосуществование продлилось недолго. Вот уже на протяжении 40 000 лет человек разумный является единственным сохранившимся видом людей на нашей планете. Что же произошло за этот период, охватывающий лишь 14 000 человеческих поколений? Почему так быстро утратилось разнообразие нашего рода? Почему выжили именно мы? Может, наших древних собратьев постигла та же участь, что и крупных млекопитающих так называемой мегафауны ледникового периода? Может, их истребили наделенные разумом соседи?

В зависимости от континента в мегафауну входили различные крупные, внушительные траво– и плотоядные животные. На территории Евразии обитали, например, мамонты, пещерные львы, шерстистые носороги и гигантские олени, в холке достигавшие двух метров. В Америке жили гигантские ленивцы, саблезубые кошки, похожие на слонов мастодонты и колумбийские мамонты, в Австралии – сумчатые львы, гигантские вомбаты, гигантские двухметровые кенгуру и неповоротливые птицы из семейства дроморнитидов, достигавшие до трех метров в высоту и весившие до полутонны. Все эти животные вымерли за последние 40 000 лет.

И виной тому стало не падение метеорита или исключительно изменения климата: мы, современные люди, также приложили к этому свою руку. На протяжении долгого времени мы применяли все более отточенные методы охоты на этих огромных животных, популяция которых восстанавливалась очень медленно, и истребляли их во все больших количествах[279]. Только в Африке и – в меньших масштабах – в Южной Азии сохранились такие крупные млекопитающие, как слоны и носороги. Но и они сейчас находятся в большой опасности из-за уничтожения их среды обитания и интенсивной охоты, которая ведется ради добычи слоновой кости и рогов носорога.

Еще в 1960-х годах американский палеонтолог Пол Шульц Мартин выдвинул так называемую «гипотезу охоты», возлагая на современного человека вину за вымирание мегафауны[280]. Дело в том, что время исчезновения этих животных совпадает с появлением и распространением именно человека разумного, а не других видов людей. Может, активное использование источников питания вплоть до их истощения является отличительной особенностью современного человека? Может, в нас от природы заложено стремление уничтожать всех, кто мог бы представлять для нас опасность или стать нашими соперниками, как, например, неандертальцы и денисовцы? Я так не считаю. Все данные обстоятельства следует рассматривать более широко, и подтверждение тому зашифровано в наших генах.

Генетические исследования современного населения Земли не позволяют сделать точных выводов о происхождении и развитии человека разумного. Главным образом, на это есть две причины. Во-первых, в процессе нашей эволюции существовали человеческие популяции, которые не оставили никаких следов (или лишь весьма незначительные) в генетическом материале нынешних людей. Это могло произойти, если популяция вымерла, не оставив после себя потомства, или если со временем характерный для нее генетический материал был вытеснен в ходе естественного отбора. Во-вторых, лишь в очень редких случаях современные люди, населяющие тот или иной регион, сохраняют генетическое родство с теми, кто жил там тысячи поколений назад. Например, на материковой части Европы больше нет потомков первых земледельцев, заселивших эту территорию. Сейчас их можно встретить только на острове Сардиния. Родственники охотников и собирателей, которые во время каменного века населяли Восточную Сибирь, сегодня живут в Америке. Гены денисовцев с Алтая исследователи обнаружили у популяций на Новой Гвинее и в Австралии. Поэтому ключом к пониманию ранних этапов человеческой истории являются палеогенетические сведения, которые можно считать с костей и зубов наших вымерших предков[281].

Проведенные в этом направлении исследования показали, что от 2 до 8 % нашего генома мы унаследовали от древнейших людей, то есть от представителей других видов нашего рода. Эти архаичные гены встречаются абсолютно у всех людей вне зависимости от того, живут ли они в Африке, Евразии, Австралии или Америке. Однако архаичными не всегда являются одни и те же фрагменты генов, и часто они происходят от различных видов людей. Среди современного населения Земли ученые выявили генные последовательности как минимум пяти различных видов[282]. При этом их географическое распределение оказалось весьма характерным: европейцы содержат 2 % генов неандертальцев[283], азиаты и американцы несут в себе архаичные гены как неандертальцев, так и денисовцев, у меланезийцев, населяющих некоторые регионы Филиппин, Австралии и Новой Гвинеи, вплоть до 8 % генов принадлежат четырем видам людей: неандертальцам, денисовцам и еще двум другим, которых пока не удалось установить. И наконец, существуют свидетельства того, что коренное население Африки содержит в себе следы от одного до двух еще не идентифицированных видов[284].