Такое разнообразие может сбить с толку не только неспециалиста, но и самих исследователей, особенно если учитывать, что даже сейчас некоторые находки известны сразу под двумя или тремя различными наименованиями. Например, фрагменты скелета возрастом чуть менее 300 000 лет, которые были обнаружены в Замбии, недалеко от города Брокен-Хилл, называли уже и человеком родезийским, и человеком архаичным, и человеком гейдельбергским, и человеком разумным. Поэтому далее мне бы хотелось внести немного ясности в этот вопрос.

Меньше всего нам известно об эволюции самых древних представителей нашего рода, поэтому в этой книге я их называю просто «ранними людьми». Связанные с ними находки были датированы периодом от 1,44 до 2,5 миллиона лет назад. Эти виды обитали в Эфиопии, Кении и Малави (человек рудольфский), Кении и Танзании (человек умелый) и, возможно, в Китае (человек ушаньский). Эти люди были невысокого роста (до 150 см), весили до 50 кг[261], а объем их мозга колебался от 580 до 820 см3. Самым маленьким из этих видов был человек умелый, выраставший всего до одного метра и весивший не более 35 кг. Возможно, он еще был предчеловеком, потому что очень напоминает австралопитека по многим анатомическим особенностям, которые свидетельствуют о все еще ярко выраженной способности лазать по деревьям.

Согласно общепринятой точке зрения, первые орудия труда были изготовлены древнейшими доисторическими людьми. Эти галечные инструменты возрастом до 2,6 миллиона лет были обнаружены не только в странах Восточной Африки и Алжире, но и в Израиле, России, Индии и Китае. Ввиду того, что, по имеющимся сведениям, уже австралопитек обладал достаточно развитыми руками, создателями некоторых из этих орудий труда вполне могли быть и предлюди.

С анатомической точки зрения близкую степень родства с австралопитеком и древними людьми имеют также человек лусонский, обнаруженный на Филиппинах, и человек флоресский из Индонезии.

Одним из наиболее хорошо изученных видов доисторических людей является человек грузинский. Он был обнаружен в районе городища Дманиси в Грузии, и его возраст составляет 1,77–1,85 миллиона лет. В руки исследователей попали невероятно хорошо сохранившиеся черепа и фрагменты скелетов, принадлежавшие пяти индивидам. На основе этих находок мы можем воссоздать самый подробный на сегодняшний день облик доисторического человека времен раннего ледникового периода.

Главная особенность этого раннего вида – сочетание примитивных и развитых признаков. К первой группе относится довольно небольшой мозг объемом от 550 до 750 см3, что примерно соответствует размеру мозга «ранних людей». Кроме того, представители этого вида были сравнительно невысокими и достигали примерно 150 см в высоту. Весьма примитивный вид имеет также строение плеч. Когда доисторический грузинский человек опускал руки вдоль туловища, поверхность ладоней смотрела вперед, как у человекообразных обезьян, предлюдей и человека флоресского, а не по направлению к бедру, как у современных людей. В то же время по своим достаточно хорошо развитым нижним конечностям наш древний предок уже очень напоминал человека разумного. Ноги у человека грузинского были длинными, а на стопе присутствовал эластичный свод, что позволяет считать его древнейшим человеком «бегающим».

Все это никоим образом не согласуется с общепринятой гипотезой африканского происхождения. Ведь, согласно ей, возраст первых доисторических людей, живших за пределами африканского континента, лишь немногим превышает один миллион лет, ростом они были выше 170 см и, кроме того, имели объем мозга не менее 1000 см3 [262]. Но находки из Дманиси, без всякого сомнения, опровергают эту точку зрения[263]. Есть и еще один любопытный момент. Один из найденных в Дманиси скелетов принадлежал старому индивиду, у которого совсем не было зубов. На его челюсти ученые обнаружили признаки регрессивного развития, свидетельствовавшие о том, что без зубов он прожил уже много лет[264]. 1,8 миллиона лет назад у столь дряхлого члена общины не было бы ни единого шанса на выживание без помощи окружающих. Результаты этнологических исследований показали, что у современных туземных народов в подобных случаях принято, чтобы кто-то другой предварительно пережевывал пищу. С одной стороны, такая модель поведения увеличивает продолжительность жизни старших членов общины, а с другой, предполагает наличие у всех остальных ярко выраженной способности к эмпатии. А это уже можно назвать действительно человеческим признаком.

Для некоторых исследователей эти особенности анатомического и социального развития в совокупности с большим геологическим возрастом данных находок являются вполне весомым основанием, чтобы рассматривать грузинского человека как наиболее вероятного прямого предка человека прямоходящего, который жил в Азии и является классическим представителем доисторических людей. Именно этот вид, согласно имеющимся на сегодняшний день сведениям, дольше всего господствовал на нашей планете. В данном отношении человек прямоходящий на порядок превосходит все остальные виды людей, ведь он заселял Землю как минимум на протяжении 1,5 миллиона лет.

Как уже пояснялось выше, на настоящий момент имеется очень мало ископаемых свидетельств, проливающих свет на то, как произошла эволюция от предлюдей из рода австралопитеков к нашим доисторическим предкам из рода людей. Из-за этого появляется много пространства для домыслов и догадок. Однако одно нам известно точно: этот процесс осуществился в промежутке между тремя и двумя миллионами лет назад. Но по причине скудного количества находок ведутся споры о конкретных аспектах: что именно стало причиной этого развития и в каком регионе оно проходило. Во всех общепринятых теориях местом возникновения «ранних людей» считается Африка, потому что на сегодняшний день только там было доказано присутствие австралопитековых. При этом среди приводимых доводов важное место занимают изменения климата, которые рассматриваются как значимый эволюционный фактор. Без всякого сомнения, переход от преимущественно жаркого плиоцена к нестабильной эпохе ледникового периода, произошедший 2,6 миллиона лет назад, представлял собой наиболее резкую перемену климата в ранней истории Земли. Эти преобразования ознаменовали возникновение нашего рода и привели к появлению человека прямоходящего – типичного представителя доисторических людей.