Очевидно, денисовцам даже удалось добраться до некоторых островов, что поистине было немыслимым достижением[273]. Как и в случае с Хоббитом и человеком лусонским, едва ли кто-нибудь раньше считал, что наши столь древние предки были способны на нечто подобное. Если отталкиваться от предположения, что первые контакты между денисовцами и современными людьми произошли в Австралии и Новой Гвинее – а некоторые исследователи считают это вполне возможным, – то денисовский человек должен был пересечь линию Уоллеса[274] (см. рисунок на стр. 229), как ранее это сделал человек флоресский. Линия Уоллеса – это биогеографическая граница в Юго-Восточной Азии, вдоль которой сохранились морские проливы, даже когда во время ледникового периода уровень Мирового океана упал до рекордно низких показателей. Это значит, что там существовал барьер, препятствовавший обмену фауны. Линия Уоллеса проходит между современными индонезийскими островами Бали и Ломбок, чуть севернее отделяет друг от друга Борнео и Сулавеси и доходит вплоть до южной оконечности Филиппин. Получается, эта линия отделяет друг от друга два чрезвычайно разных животных мира: по одну сторону находится фауна западной части Юго-Восточной Азии, а по другую – фауна восточной части Юго-Восточной Азии, Австралии и Океании.

Во время миграций древних людей подобные проливы представляли собой серьезные препятствия. Однако результаты одного из недавних исследований, проведенного международной группой ученых, показывают, что денисовцам действительно удалось их преодолеть[275]. Как выяснилось, современные жители острова Новая Гвинея несут в себе гены даже двух различных эволюционных линий денисовского человека, которые отделились друг от друга 350 000 лет назад. Было установлено также, что популяция денисовцев просуществовала там в течение долгого времени и исчезла лишь 30 000 лет назад.

Без сомнений, современные люди и денисовцы вступали в контакт друг с другом в различных регионах и производили совместное потомство. В 2018 году еще одна находка из Денисовой пещеры произвела мировую сенсацию и открыла новую главу в этой истории доисторического промискуитета. Тем, что эта находка вообще увидела свет, мы обязаны настойчивости ученых из Оксфордского университета. За долгие годы исследований они разработали метод, позволяющий точно установить принадлежность фрагментов костей, даже если они сильно повреждены и имеют очень малые размеры. Для этого ученые считывают при помощи масс-спектрометра своего рода молекулярный отпечаток, хранящийся в коллагене костей. На его основе можно отличить один вид животных от другого, а также кости животного от костей человека. Этот метод обладает и еще одним преимуществом: за короткое время можно проанализировать большое количество образцов.

Для апробации исследователи получили от своих российских коллег целый мешок с фрагментами костей из Денисовой пещеры, которые никак не удавалось идентифицировать, и начали поиски человеческих останков. Во время первой попытки было проанализировано 700 образцов, однако без каких-либо результатов. Но затем старания ученых наконец увенчались успехом: они обнаружили фрагмент человеческой кости длиной около двух сантиметров, правда, определить, какому именно виду людей он принадлежит, они не смогли. Поэтому за дело взялись палеогенетики из Лейпцига. В этот раз исследователи снова столкнулись с тем, чего никак не могли ожидать: Денни была дочерью матери-неандертальца и отца-денисовца и является единственным гибридом различных видов людей, останки которого когда-либо были обнаружены[276]. Она появилась на свет приблизительно 90 000–100 000 лет назад в результате скрещивания двух этих видов, и на момент смерти ей было не меньше 13 лет. Анализ ее генетического материала однозначно доказал, что денисовцы и неандертальцы регулярно производили совместное потомство. Например, среди предков ее отца-денисовца ученые обнаружили одного неандертальца. Кроме того, исследование показало, что мать «Денни» имела более тесные родственные связи с западноевропейскими неандертальцами, чем с теми, которые жили на Алтае. Таким образом, неандертальцы во время переселений могли проходить огромные расстояния. Вот так, в крошечном, неприметном фрагменте кости заключена удивительная история совместного существования неандертальцев и денисовцев, их смешения и миграций.

После расшифровки и публикации полного генома денисовского человека другие ученые со всего мира также стали сравнивать его с генетическим материалом современных людей. Так, в 2014 году вышли результаты исследования, согласно которым вариация гена EPASI, известного также как ген суператлетов, может являться древним наследием денисовского человека[277]. Сегодня этот ген встречается преимущественно у тибетцев. Благодаря ему организм на большой высоте может особенно эффективно использовать поступающий кислород. Так, носители этого гена в состоянии переносить большие нагрузки, несмотря на разреженность высокогорного воздуха, и идеально приспособлены к жизни даже на высоте более 4000 метров. Наиболее известным тому примером являются шерпы. Из-за их хорошей физической формы и выносливости альпинисты нанимают их в качестве носильщиков для восхождения к гималайским вершинам. У людей, не имеющих этой вариации данного гена, на большой высоте начинается более активная выработка гемоглобина и эритроцитов, чтобы компенсировать недостаток кислорода. Как результат, кровь становится более вязкой, что значительно увеличивает риск образования тромбов, а в самых тяжелых случаях это может привести к инсульту или инфаркту.

В ходе еще одного исследования, проведенного в 2016 году, другая группа ученых пришла к выводу, что у гренландских эскимосов, возможно, также сохранились вариации генов, восходящие к денисовскому человеку[278]. В данном случае речь идет о генетическом механизме, благодаря которому жир в организме особенно эффективно преобразуется в тепло. По-видимому, данный характерный признак был для денисовцев большим преимуществом в условиях климата эпохи ледникового периода. После его окончания эта особенность также оказалась жизненно важной для людей, живших в холодных регионах, и в результате естественного отбора передавалась у них из поколения в поколение.