Так, современные люди могут быть очень чуткими и бескорыстными в узком семейном кругу, среди друзей или людей, которые разделяют их интересы (например, в спортивных союзах или соседских сообществах), и в то же время очень враждебно и с опаской относиться к чужим группам, члены которых представляют иные интересы, по-другому одеваются и говорят на других языках. В окружении важных и близких нам людей мы стремимся добиться понимания, признания и уважения, а вот от внешнего мира стараемся отгородиться. Такое поведение мы унаследовали от наших предков, живших в тяжелые времена, когда борьба за пропитание, партнеров для спаривания и другие ресурсы была значительно более важной для выживания, нежели сегодня. Это является следствием того, что навыки взаимодействия с окружающими у нас развиты еще не полностью. Однако благодаря способности анализировать собственные поступки и возможности говорить друг с другом мы располагаем всеми необходимыми средствами, чтобы преодолеть разделяющие нас пропасти.

В результате взаимодействия языка и сознания в процессе эволюции возникла еще одна особенность, которая окончательно отграничила человека разумного от царства животных: способность к культурной эволюции. С развитием речи у нас появилась способность передавать обширные знания многим другим членам группы. При этом процесс культурной эволюции проходит со значительно более высокой скоростью, ведь информация не только передается от одного индивида к другому и от поколения к поколению, как при биологический эволюции, но и за короткое время может распространяться среди всего коллектива.

Конечно, подобная передача информации, основывающаяся на собственном опыте, существует и у животных. Например, птицы вырабатывают определенные особенности пения, которые можно встретить лишь на какой-либо конкретной территории, киты из поколения в поколение передают особые способы ловли рыбы, а в некоторых стаях шимпанзе делятся друг с другом сведениями о благотворном воздействии определенных целебных растений. Однако у животных этот процесс имеет очень ограниченный характер и осуществляется только через подражание другим особям. Язык в совокупности с наскальными рисунками, музыкой и специальными ритуалами вывел обмен информацией на совершенно новый уровень. Опыт, знания и различные картины мира сохранялись и передавались дальше при помощи сказаний и песен. А когда приблизительно 5000–6000 лет назад в Месопотамии к тому же возникла письменность и распространилась по другим уголкам Древнего мира, объем накопленного знания увеличился в разы, потому что процесс его сохранения перестал зависеть от возможностей человеческого мозга.

Поначалу в Междуречье хотели фиксировать лишь сведения об урожаях и царские указы. Но по мере того, как письменность распространялась, менялась и совершенствовалась, постоянно увеличивался поток новой информации, которую грамотные люди записывали самыми разными способами. Стали появляться не только летописные и юридические документы, но и стихи, рассказы, эпические и театральные произведения, трактаты по медицине и строительству, священные тексты и целые собрания сочинений, посвященные различным сферам знаний. А с появлением технологии книгопечатания и электронной обработки данных развитие человечества вновь испытало значительный скачок. Без языка и письменности не было бы технологических, социальных и культурных прорывов, не было бы полетов на Луну, социального страхования, Рождественской оратории Баха. Не было бы и атомной бомбы.

Процесс, начавшийся миллионы лет назад с данувия и грекопитека и заключавшийся в постепенном становлении прямохождения и освобождении рук, много лет спустя благодаря изменениям в особенностях питания и появлению языка привел к возникновению столь сложных социальных структур, которыми обладаем мы – современные люди. Этот процесс кажется последовательным и прямолинейным только с нашей сегодняшней перспективы, на самом же деле он был сложным, и в нем принимало участие множество действующих лиц. Из всех видов людей, когда-либо населявших нашу планету, остался только один – человек разумный. Почему же сохранился только он?

Многие палеоантропологические теории, которые на протяжении долгого времени считались непоколебимыми, значительно пошатнулись в последние годы и сейчас требуют пересмотра. Многочисленные новые находки ставят исследователей перед сложными загадками и с трудом вписываются в общепринятую картину. Границы между отдельными видами людей очень размыты, и их далеко не всегда можно точно установить. пока в науке не существует четкого и однозначно доказанного представления о том, как именно происходил процесс развития от предлюдей до современного человека. По сегодняшним данным эволюцию наших предков после отделения от линии шимпанзе следует представить не в виде генеалогического древа, а скорее как запутанную речную систему, некоторые потоки которой расходились и иногда соединялись снова, в то время как другие постепенно таяли до размеров ручейка и в конце концов исчезали.

В последние годы ученым стало особенно сложно объяснить развитие различных представителей рода людей, то есть наших ближайших предков. На сегодняшний день не до конца ясно даже, сколько именно видов в него входит. Иногда исследователи высказывают чуть ли не диаметрально противоположные мнения о том, на основе каких критериев следует идентифицировать отдельные виды. С одной стороны, это связано с тем, что остается неясной связь между находками, которые в большинстве случаев имеют лишь фрагментарный характер. А с другой, иногда и среди особей одного вида встречаются значительные анатомические различия. Давайте, например, представим, что в далеком будущем исследователи обнаружат кости баскетболиста Дирка Новицки, рост которого составляет 213 см, и футболиста Лионеля Месси ростом 169 см. И тогда им нужно будет как-то понять, являются ли эти находки лишь анатомическими вариациями одного и того же вида или же принадлежат к разным.

Поэтому некоторые ученые занимают весьма радикальную позицию и причисляют к роду людей только человека прямоходящего и человека разумного, считая, что классификационная принадлежность лишь этих двух видов не вызывает никаких вопросов. Однако большинство палеоантропологов с большей или меньшей точностью выделяет 12 видов:

человек умелый (Homo habilis)

человек рудольфский (H. rudolfensis)

человек грузинский (H. georgicus)

человек работающий (H. ergaster)

человек прямоходящий (H. erectus)

человек-предшественник (H. antecessor)

человек гейдельбергский (H. heidelbergensis)

человек из Диналеди (H. naledi)

человек флоресский (H. floresiensis)

человек лусонский (H. luzonensis)

человек неандертальский (H. neanderthalensis)

человек разумный (H. sapiens).