В отличие от некоторых исследователей Ричард Рэнгем считает, что ключом к успешному эволюционному развитию человека является не употребление сырого мяса – благодаря которому доисторические люди обогатили свой рацион по сравнению с предлюдьми, чей образ питания был преимущественно вегетарианским, – а термическая обработка мяса и пищи растительного происхождения. По мнению приматолога, рацион доисторического человека, как и в случае современных охотников и собирателей, более чем наполовину состоял из крахмалосодержащих кореньев, орехов, семян и фруктов. Рэнгем пишет следующее: «Целый ряд таких особенностей, как уменьшение размера зубов, признаки более эффективного расходования энергии, а также способность к заселению новых территорий, подтверждает точку зрения о том, что термическая обработка пищи сыграла очень значимую роль в эволюции человека прямоходящего»[242]. А если взглянуть на более поздние стадии эволюции рода людей, то можно отметить, что этот шаг в развитии оказал немаловажное влияние и на формирование головного мозга в его современном объеме.

Несмотря на то что на долю человеческого мозга приходится лишь около 2 % массы тела, поддержание работоспособности этого крупного и сложно устроенного органа требует такого количества энергии, что наш организм отводит на это более 20 % дневной нормы питательных веществ и 60 % содержащейся в крови глюкозы. Обеспечивать всем необходимым столь дорогостоящий орган мы можем только в том случае, если будем регулярно получать достаточно питательного материала. Более чем вероятно, что наши предки извлекали его главным образом не из мяса, а из термически обработанных растений с высоким содержанием крахмала. Он является лучшим в природе источником глюкозы – «горючего», которое состоит из длинных цепочек этого вещества. Однако только при термической обработке крахмал теряет свою кристаллическую структуру и может практически полностью расщепляться в организме.

Тот факт, что даже наши самые древние предки были большими любителями сахара, подтверждается исследованиями моей команды. Уже на зубах дриопитека каринтского – они были найдены в австрийской федеральной земле Каринтия в 1953 году, их возраст составляет 12,5 миллиона лет – мы обнаружили кариес глубокой стадии[243]. Этот результат нас очень удивил, ведь до тех пор появление кариеса связывалось с возникновением земледелия, то есть с неолитической революцией, произошедшей приблизительно 10 000 лет назад. Дело в том, что, по-видимому, именно в это время люди стали употреблять вареный крахмал в особенно больших количествах. Интересно, что у современных человекообразных обезьян проблем с кариесом практически нет. Ученые провели обширное исследование, в ходе которого сравнили состояние зубов у 365 шимпанзе, обитающих в дикой природе в Западной Африке, и выяснили, что лишь 0,17 % их зубов были поражены этой болезнью.

Исследовательская группа под руководством Карен Харди, специалиста из Автономного университета Барселоны, в ходе своей последней работы обнаружила многочисленные физиологические, генетические, антропологические и археологические доказательства тому, что главным образом крахмал, но также и другие углеводы занимали важное место в рационе наших предков гораздо раньше, чем предполагалось до настоящего времени. По мнению Харди, крахмал сыграл решающую роль в удивительно быстром развитии человеческого мозга[244]. Это можно и сегодня проследить в наших генах. Дело в том, что фермент амилаза, отвечающий за расщепление цепочек крахмала, кодируется в генетическом материале человека значительно чаще, чем у других приматов. Результаты последних генетических исследований показывают, что эта специфическая особенность появилась приблизительно один миллион лет назад. Харди и ее коллеги убеждены, что использование огня для приготовления пищи и увеличение количества генов амилазы на протяжении длительного времени развивались как параллельные, взаимообусловленные эволюционные процессы. По мнению ученых из этой междисциплинарной исследовательской группы, активный рост головного мозга связан, несомненно, и с употреблением богатого белками мяса, однако именно использование в пищу термически обработанных крахмалосодержащих продуктов внесло вклад в становление действительно значимых умственных способностей. Получается, без огня не было бы и интеллекта?

Одной сырой растительной пищи нашим древним предкам было бы недостаточно, чтобы снабжать всеми необходимыми питательными веществами высокофункциональный мозг, который сегодня после долгой эволюции в среднем достигает в объеме 1300 см3 и содержит более 80 миллиардов нейронов. Если бы они питались только сырым мясом и растениями, наш мозг и вовсе никогда бы не сформировался. К такому выводу пришли бразильские ученые, тщательно проанализировав особенности питания современных человекообразых обезьян и количество энергии, необходимое для работы мозга этих животных[245]. По результатам этого исследования, взрослой особи гориллы, питающейся преимущественно листьями, цветами и фруктами, потребовалось бы увеличить более чем на два часа время, уделяемое на еду, чтобы снабжать всем необходимым мозг, по своим размерам пропорциональный человеческому. Однако это едва ли возможно, учитывая, что гориллы и так тратят на потребление и переваривание пищи до восьми часов. Им бы просто-напросто не хватило времени.

Много часов на еду тратят и шимпанзе, которые питаются главным образом листьями и лесными фруктами и лишь изредка – убитыми животными, например обезьянами-толстотелами. Их обычная пища настолько жесткая и тяжелая для организма, что, когда они заканчивают пережевывать и переваривать ее, день уже подходит к концу. Если бы люди каменного века вели сходный образ жизни, у них не было бы никакой возможности получить нужное количество питательных веществ за время от восхода до захода солнца, учитывая, что пищу сначала нужно было добыть, а потом уже измельчить, пережевать и переварить. Даже если бы они питались исключительно сырым мясом, ситуация обстояла бы немногим лучше. У наших предков практически не оставалось бы времени на другие занятия, например на изготовление орудий труда или взаимодействие с другими членами группы. Однако благодаря термической обработке употребляемой пищи люди тратят на еду лишь 10–20 % времени, которое этому должны уделять человекообразные обезьяны. Так у наших древних покорителей огня появилось больше возможностей для творческой деятельности и, кто знает, для непринужденных бесед вокруг общинного костра.