Однако как обстоит дело с особенностями, эволюционное развитие которых мы можем проследить лишь с большими ограничениями или вовсе не в состоянии воссоздать на основании ископаемых останков и следов? В таком случае единственное, что остается, это проводить сравнение с нами самими, отталкиваясь от предположения, что наши предки обладали схожими физиологическими признаками, раз строение их тела практически не отличалось от нашего. Например, нам неизвестно, как именно функционировали глаза наших древних предков, однако наши собственные глазные мышцы позволяют совершать очень быстрые движения, благодаря чему, даже передвигаясь на высокой скорости, мы получаем четкое изображение при «короткой выдержке». Детальную и равномерную картинку при беге нам обеспечивает также вестибулярный аппарат, расположенный во внутреннем ухе. Это достигается благодаря тесной связи, существующей между этим органом, глазами и ощущением тела. Как результат, изображение, получаемое из окружающего мира, не трясется из стороны в сторону, как неаккуратно сделанная запись с видеокамеры. Картинка остается устойчивой и ровной, даже когда мы бежим, качаем головой или едем на внедорожнике по ухабистой местности. В качестве стабилизирующего элемента выступает так называемый «вестибулоокулярный рефлекс», за который отвечает ствол головного мозга. Благодаря этому рефлексу движение глазных мышц координируется в соответствии с данными, поступающими из полукружных каналов внутреннего уха. Каждое движение головы и тела сопровождается рефлекторным смещением глаз на соответствующее расстояние в противоположном направлении. На реализацию этого рефлекса уходит максимум 8 миллисекунд, что делает его самым быстрым рефлексом центральной нервной системы[234]. Эти особенности помогают нам хорошо ориентироваться в пространстве даже на бегу. Вполне вероятно, что они присутствовали и у наших древних предков, давая им немалое преимущество во время охоты.

Таким же образом обстоит дело и с нашей уникальной способностью защищать организм от перегревания. Современный человек обладает одной из самых эффективных внутрительных «систем климат-контроля», которые когда-либо изобретала природа в процессе эволюции. По всей поверхности нашего тела распределено более четырех миллионов потовых желез. Через них, когда мы подвергаемся высоким нагрузкам или испытываем жару, выводится большое количество влаги, которая, испаряясь, охлаждает организм снаружи. Конечно, выделять пот могут и многие другие млекопитающие, но по сравнению с человеком они часто обладают лишь небольшим количеством потовых желез и, кроме того, покрыты греющей тело шерстью. Поэтому для эффективного охлаждения организма им нужно часто дышать, высунув язык, выпускать излишек тепла через большие уши, обваливаться в грязи или заходить в воду. Так что продолжительный бег на длинные расстояния для животных часто смертельно опасен. Именно этой особенностью и пользуются люди на протяжении вот уже миллионов лет, когда травят зверей во время охоты. Ведь если мы будем потреблять достаточно воды, чтобы компенсировать количество жидкости и минералов, которое выходит из организма вместе с потом, то мы даже в жаркую погоду сможем бежать часами.

Вероятно, это объясняется еще и тем, что мы сохраняем энергию не так, как многие животные. Если им на короткое время нужно использовать накопленную энергию, они применяют для этого главным образом гликоген – своего рода сахар, который откладывается в печени и мышцах. Таким образом животные могут, например, убежать в считаные доли секунды, когда на них нападает хищник. Однако запасы гликогена быстро иссякают, поэтому большие расстояния могут пробегать только те, кто использует также свои жировые резервы. А как раз их у многих животных нет, особенно у представителей видов, обитающих в жарких регионах. Люди же, напротив, до сих пор пользуются преимуществами уже описанного ранее генного преобразования, в результате которого наши древние предки лишились фермента под названием уриказа. Впервые эта мутация появилась у человекообразных обезьян, обитавших в Европе 15 миллионов лет назад, а потом передавалась всем представителям человеческой эволюционной линии. Благодаря ей в крови повысилось содержание мочевой кислоты, способствующей более быстрому преобразованию фруктозы в жир.

Одним словом, человек просто создан для длительного бега: у него нет шерсти, строение его тела превосходно подходит для того, чтобы преодолевать большие расстояния, он снабжен лучшим механизмом охлаждения организма, какого нет ни у одного другого животного, и с физиологической точки зрения наиболее эффективно использует свою энергию. Все эти особенности делают из него идеального охотника, который при должной физической подготовке выносливостью превзойдет практически любое животное. Если взглянуть на ископаемые останки наших древних предков, то можно увидеть, что впервые все эти признаки появляются у представителей рода людей, то есть уже намного позже того момента, когда предлюди встали на задние конечности и начали ходить на двух ногах. Таким образом, этот шаг в развитии представляет собой отдельную, очень важную главу нашей эволюции. Первым видом людей, о ком мы можем с уверенностью сказать, что он был способен к продолжительному бегу, является человек грузинский. Его возраст составляет 1,8 миллиона лет, и найден он был на Кавказе, возле города Дманиси.

Почти всю ночь над саванной бушует гроза. Ревет ветер, то и дело гремит гром, а небо прорезают яркие молнии. На небольшой возвышенности, под выступом скалы, приютилась группа из 12 доисторических людей, тесно прижавшихся друг к другу. Они напряжены и очень напуганы. Незадолго до рассвета раздается оглушительный треск: на расстоянии нескольких сотен метров в высокое дерево ударила молния, и оно сразу же загорелось. Из-за горящий веток, которые падают на землю, начитается локальный пожар. Наши предки завороженно наблюдают за бушующей стихией. Когда пожар утихает, уже давно рассвело. Четверо мужчин без промедления хватают свои рубила и каменные ножи и отправляются за добычей.

Доисторические люди и раньше уже находили преимущественно мелких, но иногда и крупных животных, становившихся жертвами таких пожаров. Заветной целью поисков является жареное мясо, ведь его намного легче жевать, да и на вкус оно гораздо лучше сырого. В этот раз удача улыбнулась добытчикам в самом начале: они обнаружили крупную антилопу, которую придавила упавшая на землю большая ветка. Вокруг животного лежат все еще тлеющие или догорающие остатки дерева. При помощи своих инструментов мужчины быстро принимаются снимать с антилопы шкуру и отделять мясо от костей. Вдруг непосредственно сзади них раздается хихикающий крик гиен. Один мужчина рефлекторно хватает горящую ветку и начинает размахивать ею, чтобы отпугнуть опасных соперников.

Только после того, как гиены скрылись из виду, он понимает, что держит в руках огонь. В то время как с одного конца ветка горит, он может, не обжигаясь, держать ее за другой. Полные любопытства, трое других тоже хотят потрогать горящую ветку, но делают это с почтительной осторожностью. Так они узнали, что если с огнем обращаться аккуратно, то его можно переносить. В этот день главной добычей, которую люди принесли в лагерь, было не мясо, а всесильный огонь.