class="p1">— Сейчас, — начал я, — ты ответишь мне на несколько вопросов.

— Все что угодно, — он сглотнул, — если ты согласишься спасти Тому!

Я положил клинок-проводник на крышу авто, оперся спиной о дверь, скрестил руки на груди. Герцог выглядел совершенно беспомощно. Его покатые плечи опустились, казалось, еще ниже. Руки висели бессильными плетьми. Одноглазый выглядел совсем разбитым.

— Что такое проект “Геката”?

Первый вопрос совершенно не удивил его.

— Я знал, что ты спросишь, — он посмотрел на меня, — но клянусь, я не скажу много. Потому что в самую суть не посвящен и сам. Знаю только, что он связан с магическими экспериментами над людьми. Их проводил Орден Новой Маны после окончания ММв.

— Что за эксперименты? — я был холоден. Однако, одна только мысль о том, что Катя была подопытной крысой, вгоняла меня в холодную ярость. Я чувствовал, что даже после этих слов хочу вырвать сердце одноглазому. Но я держался.

— Сначала, — он опустил глаза, — использовали всех магов подряд. Через некоторое время стало ясно, что для достижения цели годятся только девушки. Спустя десятки лет экспериментов, наиболее хорошие результаты показали девочки от четырнадцати до двадцати лет. Причем те, кто был из семей-хранительниц магии.

— Проклятье… — я опустил полный ярости взгляд в пол. Краем глаза видел, как моя реакция напугала Мясницкого. Он побледнел.

— Какова цель? Какие результаты?

— Я… я…

Мгновенно, я схватил мясницкого за грудки. С грохотом припер к двери собственной машины, да так, что треснуло дверное окошко.

— Какие? — прошипел я сквозь зубы. Единственный глаз Мясницкого округлился от страха.

— Какие результаты?.. Иначе я прямо сейчас размажу тебя по всей этой колымаге…

— Они должны были стать жрицами Новой Маны…

— Что это, мля, значит?

— Я не знаю… власть для них!

— Что, — я извлек из ножен проводник. В мгновение ока острие уперлось в щеку мужчины. Капелька крови выступила из-под клинка, — это значит?!

— Я не знаю, — дрожащим голосом проговорил он, — целью было усилить членов Ордена. Вывести каждого из них на новый уровень взаимодействия с маной. Мы должны были стать сильны, — он быстро-быстро тараторил, на лбу мужчины выступил пот, — как-то, через девушек-жриц. Но Роялисты разрушили все наши планы. Убили всех подопытных. Последняя надежда осталась на Екатерину. Ее можно вернуть, и тогда проект заработает вновь…

Я стиснул зубы так, что они заскрипели. Мне хотелось просто произнести “Руптис” и лопнуть башку этого человека как арбуз. Он один из тех, кто причастен к смерти Кати… Вспомнив о Тамаре, я унял свой гнев. Отпустил старика и тот рухнул на задницу, под дверь машины.

Глубоко дыша я отвернулся, отошел от авто.

— Я сказал тебе, — с трудом поднялся одноглазый, — все, что мог сейчас. Расскажу еще, если согласишься вернуть Тому. Прошу… Можешь даже прикончить меня, если хочешь. Я видел, как ты хочешь этого… Только спаси Тому…

— Я не буду убивать тебя, Старик, — обернулся я, — а Тамару выручу. Не потому, что ты рассказал мне все это. А потому что она помогла мне. Она хороший человек. Лучше, чем ты.

— С-спасибо.

— Но ты расскажешь мне все что знаешь, когда я закончу.

— К-конечно, Павел…

— Вести машину можешь?

Он нервно закивал, принялся открывать дверь своего седана.

— Нет не на этой. Там кровью воняет. Поедем на моей. А потом ты вернешь ее на место.

— Конечно… все, как ты скажешь…

— Тебе повезло, герцог, — приподнял я подбородок, — сегодня ночью я наведаюсь к графу Синицыну в гости.

Поместье Синицына — большое, напоминающее средневековый замок, носило название Предлесье. Оно развернулось за пределами города, у широкого леса, что стоял по обеим берегам Кубани.

Насколько я знал, у Синицына было еще жилое имущество в самом городе. Но большую часть времени он проводил в Предлесье. Его коллекция артефактов и библиотека должны были находиться здесь. Тут же располагался Генаторий — магическая лаборатория по выведению животных. В ней начинали свою жизнь, в том числе и Карнозавры.

Под покровом ночи Мира принесла меня к лесу. Поместье стояло на возвышенности, а лес покрывал всю площадь с тыльной части замка. Именно там, почти у реки мы и приземлились.

— Тут есть тайный ход, — проговорила Мира.

Одета она была в черные тактические брюки карго и топ. Волосы убраны в толстую короткую косу.

Конечно, прилетела она обнаженной, в форме дракона. Некоторое время понадобилось девушке, чтобы привести себя в порядок и одеться.

— Прошу! Возьмите меня с собой! — кричал Мясницкий, с изумлением рассматривая огромного белоснежного дракона, которым предстала перед ним Мира.

— Извеняй, — пожал я плечами, — на спине у нее места мало, — я ухмыльнулся, — лишь на одного всадника.

–Ход где-то здесь. Первое время после поимки, я была в этом месте. Но потом Синицын передал меня новому хозяину. Кажется, он ловил меня по его заказу. Однажды я пыталась бежать этим путем, — рассказывала она, когда мы пробирались по ночному редколесью, к реке.

— Надо мной сжалился один егерь, что следил за карнозаврами. Увидел в теле человека. Рассказал о проходе. Помог бежать.

— Но у вас ничего не вышло, — я переступил большой корень и направил нагрудный фонарь под ноги.

— Нет. Мы не дошли. Синицын убил его на моих глазах. А я, — она обернулась и показала руку.

В свете фонаря на белокожем предплечье я увидел продолговатый рубец.

— Он сделал это своими руками.

— Удивится же он, — я отвел взгляд от шрама девушки и посмотрел вперед, туда, куда мы держали путь, — когда поймет, что я собираюсь с ним сделать.

Река в этом месте была широкой, но мелководной. Большое бетонное строение стояло почти на самом берегу. Вода подмыла фундамент. По стенам бежали трещины. Большой круглый, как труба, ход закрывала решетка.

— Это приведет нас вниз. На кухонный склад, — посмотрела на меня Мира.

— Ты уверена, что хочешь идти со мной? — приблизившись к решетке, я подергал ржавый прут. Вся конструкция грюкнула.

— Уверена, — она решительно кивнула. — я могу постоять за себя. Значит… — драконица опустила взгляд, — мы ищем еще одного заложника?

— Да. Тамара Мясницкая. Внучка того одноглазого старика.

Я отошел от входа и извлек проводник.