class="p1">— Спрячься куда-нибудь. Вон, за дерево. Не хочу, чтобы тебя поранило, — я направил острие на замок решетки.

— Этот дворянин, Синицын, — Мира забавно выглянула из-за толстого ствола акации, — он будто сошел с ума. Удивительно, как у сумасшедшего может быть такая власть.

— Меня удивляет другое.

— Что же?

— Почему тут нет охраны. Руптис!

Это был тоннель. Наверное, секретный ход. Однако, тянулись здесь и какие-то коммуникации. По стенам и потолку бежали большие ржавые трубы. Я решил, что это какой-то сброс отходов. Возможно, из лаборатории или просто с кухни.

Темный, наполненный затхлым воздухом и тревожными звуками, туннель уходил под землю, но все же мало-помалу угол его менялся. Было ясно, что он ведет куда-то вверх, к замку.

Под ногами что-то хрустело. Мы с Мирой, при свете одних только нагрудных фонарей, двигались вперед. Драконица глубоко дышала, я видел, как ее лицо блестело от пота в свете лампы. Девушка боялась. Действительно, дракону не место в катакомбах.

— Как далеко ты прошла в тот раз?

— Не знаю, — она сглотнула, — возможно, половину, возможно, треть пути. Я была одна и очень боялась.

— Как сейчас? — я сделал шаг, и под ногой что-то громко хрустнуло, мы замерли.

— Нет, — спустя несколько мгновений проговорила драконица, — сейчас ты со мной. Не так страшно.

Мы шли и шли. Казалось, уже не один час. Однако, я поглядывал на время. В туннеле мы не пробыли и сорока минут. Да и должен же он был кончиться рано или поздно. Ведь Мира была с того конца в прошлый раз.

Внезапно странный смех послышался откуда-то спереди, издали.

Мы замерли. Мира всхлипнув, зажала рот руками.

— М-м-м-м-м-ха-ха-ха-ха-ха-ха… гости…

Странный голос раздался спереди.

— Ты… это слышал? Или это я…

— Спокойно, — я извлек проводник, — слышал. Мы здесь не одни.

— Храни нас Красный Дракон, — дрожащим голосом проговорила Мира.

— Ничего, идем вперед, — я обернулся к девушке и подмигнул, — я тут. Так что все будет хорошо.

Следующие минут пятнадцать голоса больше не звучало. И только через полчаса, когда, по ощущениям, мы прошли две трети пути, сзади раздалось:

— Дуэли… Годрик любит дуэли…

— Кто там?! — я обернулся, направил проводник во тьму, — покажись!

— Годрик любит дуэли, — снова раздалось из темноты, но теперь откуда-то немного справа, — но дуэли с крысами скучные. Крысы быстро подыхают, — рассмеялся голос.

— Паша… что это… — прозвучал дрожащий голос Миры, — в прошлый раз этого не было…

— Кажется, — я всмотрелся во тьму, — кажется, это и есть охрана.

Справа, словно бы в трубах что-то зашуршало, как если бы сотни насекомых побежали по металлу.

— Эй, Годрик! — крикнул я, — ответь!

— М-м-м-м… маленький человек обращается к Годрику? Никто обычно не обращается к Годрику. Обычно, все убегают и вопят. А-ха-ха-ха-ха! А потом умирают, как трусы! Потому что дворянин не может быть трусом. А дуэли… только с дворянами. Кто ты, маленький человек?

— Раз я не убегаю и не воплю от страха, — крикнул я в темноту, — то очевидно, что я дворянин. А ты бы мог показаться. Мы проверим, кто из нас мельче.

— Хе-хе-хе… — раздалось уже за нашими спинами и мы тут же обернулись. Мира вскрикнула, — дворянин хочет провести с Годриком дуэль?

— Дворянин не знает, — я внимательно и медленно переводил взгляд то прямо, то за спину, следя за тылом. Мира же, сложив руки на губах, стояла в полнейшем ступоре, — можно ли с Годриком проводить дуэли. Может, он только мнит себя знатным. А на самом деле — смерд.

С двух сторон одновременно донесся жуткий визг. Нечеловеческий.

Я встал в боевую стойку, Мира вскрикнула и упала на присядки, обхватила голову руками.

— Наружу… я… я хочу наружу… Я… я не могу… Это слишком.

— Тихо, — я медленно я приблизился к ней, и драконица тут же схватилась за мою штанину, — я с тобой. Не дам тебя в обиду.

— Лучше режьте… Но этот туннель… этот голос! Невыносимо!

— Скоро все кончится, — я водил взглядом от одного направления к другому. Проводник раскалился в руках.

— Годрик — дворянин! Годрик –дуэлянт! — раздалось впереди, и я тут же обратил туда острие проводника.

— Тогда я вызываю тебя, Годрик. Выходи, и мы проведем дуэль.

— Да-да-да!

— Давай, — ухмыльнулся я, — выходи жаба болотная!

— Что?! — голос прозвучал сзади, и тон был обиженным, — почему дворянин обзывается?

— Если проводить дуэль, — прислушался я, — то по правилам кодекса. Если ты, конечно, тоже аристократ и чтишь кодекс. Ну или нападай исподтишка. Судя по тому, как ты ведешь беседу, именно к такому ты привык.

На мгновение голос исчез и все шуршания в трубах прекратились. В туннеле стало так тихо, что даже Мира подняла взгляд.

— Годрик будет драться по кодексу.

— Ну значит, нужно сначала друг друга оскорбить, чтобы повод был, — хмыкнул я, — Годрик, вонючая старая крыса.

— Ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-а! — вспыхнуло с обеих сторон, — тогда ты… тогда ты! Ты… Ты! — оно будто бы искало слова, — ты потолочная плесень! Ах-ха-ха-ха-ха!

— Отлично. Теперь покажись. Будем биться, как знатные.

— О-о-о-о-о… нет-нет… Нужно еще определить награду, маленький дворянин.

— Наградой будет то, — что ты уйдешь живым.

–Ах-ах-ах-ах-а! Годрик не сомневается, что он выживет.

— Что ж, — я ухмыльнулся, — а я сомневаюсь, что он выживет. Если будет долго болтать языком, — если победа моя, — громко продолжил я, — то мы свободно пройдем к замку. И возможно, я сохраню тебе жизнь, если будешь драться честно.

— А если победа моя… — голос стал зловещим, — то… то Годрик заберет то, что он любит больше дуэлей, — тварь мерзко захихикала, — а больше дуэлей Годрик любит только молодых девушек.

— Если тронешь Миру, — умрешь быстрее, чем моргнешь, — холодно проговорил я.

— Все… все впорядке, — Мира тронула меня за плечо, — я готова. Только бы это закончилось. Страх, что преследует меня в этом туннеле невыносим.

— Тебя никто не тронет, — я положил руку на пальцы Миры, — мы пройдем дальше. Выходи, Годрик! Начнем дуэль!

— Ах-ха-ха-ха-ха-ха! — донеслось, будто бы со