Тысячи ножек забарабанили внутри труб. Во тьме, я увидел, как из дыр, что зияли в некоторых из них, полезли наружу многочисленные черные насекомые. То ли пауки, то ли сороконожки.

Мира вскрикнула, прижалась ко мне сзади. План сработал. Я знал, что существо могло напасть внезапно. Тогда все осложнилось бы еще сильнее. А так, удалось уболтать его на открытый поединок. Тут уж, что бы это ни было, так просто оно со мной не справится.

Спереди, сзади, везде. Насекомые стали падать вокруг нас с потолка и сбиваться в один большой ком передо мной. Они формировали какую-то фигуру.

Глава 25

Черный шевелящийся комок быстро рос передо мной. Вытянувшись в человеческий рост, столб из насекомых мерзко пульсировал. Потом задрожал сильнее и изверг изнутри себя вполне человеческое лицо. Овальное и очень белое на фоне шевелящихся черных жуков, оно открыло белесые глаза.

Лицо было морщинистым и будто бы принадлежало старику. В следующее мгновение, куча жуков стала менять форму на более человеческую. Фигура извивалась и выгибалась во все стороны, отращивала конечности. В конце концов, перед нами предстал скрюченный горбун. Жуки сформировали даже его одежду.

Обмотанный какими-то тряпками, горбун как мог выпрямился. А потом вынул из-за веревки, которой подвязал мешковатую рубаху, как поясом, деревянный, словно детский меч. Он, видимо, демонстрировал проводник мага.

— Годрик готов, — хохотнул горбун.

— Держись рядом, — шепнул я Мире через плечо, — не отходи далеко. Мы не знаем, на что способна эта тварь. Нужно сначала прощупать ее.

Драконица нервно закивала. Было видно, как ей тяжело находиться в закрытом помещении. Девушка вспотела, тяжело дышала. Пальцы рук, которыми она обняла свои плечи, подрагивали.

— Хорошо, — хмыкнул я, — по правилам дуэлей, за мной первое заклинание.

— А почему не за Годриком?! — закапризничал горбун и надул щеки. При этом по его лицу побежали жучки и заняли новые места.

— А ты точно дворянин и знаешь, как ведутся поединки знатных? — посмотрел я на уродца со значением.

Тот искривил морщинистое лицо так, что оно стало еще уродливее, пото сжал уродливые же кулаки и злобно затопал уродливой ногой:

— Годрику надоело, что его считают смердом! — выпалило существо, — ладно, дворянин пускай первый!

Вся эта болтовня была не чем иным, как прощупыванием противника. Подобных магов я не видел раньше и не знал, на что он способен. Маг ли это вообще? Человек? Черт его знает. Нельзя было действовать наскоком.

— Вот и отлично. Руптис! — крикнул я.

И без того раскаленный проводник вспыхнул в моих руках. Красная капля магии метнулась в горбуна. Хлопнуло так, что весь туннель осветился красным. Тело твари разлетелось на тысячи жуков. Их разбросало по стенкам и потолку. Многие погибли, превратившись в лепешки, но большинство зашевелилось. И тут же, они стали сбегаться в прежний комок, лепить ту же самую фигуру Годрика.

— Не так прост, — проговорил я.

— И что теперь? — за спиной прозвенел дрожащий голос Миры.

— Он не так вездесущ, как кажется, — обернулся я к девушке, — и вполне уязвим. Быстрее, идем вперед, нужно оторваться. У меня есть план.

Мы заторопились, побежали во тьму, подальше от твари. План был прост: разорвать дистанцию и залить весь туннель заклинанием игнис. Вот только нужно оторваться, чтобы не попасть под огненный удар самим.

Когда бегом мы продвинулись метров на пятьдесят позади раздался мерзкий голос существа:

— Куда! Куда бежит дворянин?!

— Кажется, — крикнул я в ответ, — ты и правда совсем не знаешь дуэльных правил! Так, вообще-то, и надо! Стой на месте!

Позади зазвучали нечеловеческий визг и щёлканье многочисленных ножек по трубам. Кажется, тварь была не настолько глупа.

— Паша! — крикнула Мира, бегущая впереди.

— Беги! Не оборачивайся!

— Умри! — раздалось сзади.

Я обернулся и вытянул вперед проводник. Тут же Мешок Мести развернулся передо мной синим экраном. В следующее мгновение сгустки насекомых стали бить в него, словно ими кидались, как снарядами. В синем свете заклинания появилось существо. Оно уже приняло вид горбуна.

Годрик шел вперед, вытянув мне навстречу свой деревянный проводник. От его тела отрывались и летели в меня куски, представлявшие собой сбившиеся в комки насекомые. Было ясно, что никакой это не маг. И даже не человек. Какая-то странная колония жуков, только притворяющаяся человеком.

Я приказал мешку схлопнуться и заклинание сжалось до размеров мячика. Все жуки, что были внутри, превратились в кашу. В следующее мгновение, с силой, их выплюнуло в тварь. Плотный комок хитина и панцирей со свистом, разбрасывая фрагменты, полетел в существо.

Годрик пошатнулся, когда в его груди образовалась огромная дыра, пробитая своими же мертвыми жуками.

Чертов туннель… Места тут мало. Сильной магией толком и не воспользоваться… Тогда я задействовал мясорубку. Магические зубья промчавшись по воздуху, тут же искромсали тело Годрика на куски. Он сложился пополам и упал на сырой пол катакомб. Спустя буквально секунды, куски разбились на кучи насекомых, начали принимать прежнюю форму.

Я же вновь побежал вперед, за Мирой.

— Годрик убьет! Маленькому дворянину не уйти! — звучал за спиной искаженный голос чудовища.

Пробежав еще пару десятков метров, внезапно, я увидел впереди лежащую прямо на земле Миру. Растянувшись на животе, драконица слабо шевелилась и стонала.

— Что?! — подбежал и опустился рядом я, — вставай!

— Упала… Бежала зажмурившись…

— Двигай! — помог я ей подняться, — сейчас буду жечь!

Девушка посмотрела на меня и кивнула, быстро поднявшись, помчалась вперед, когда я подтолкнул ее в плечо. Я же, обратился лицом к звуку приближающегося шуршания.

–Игнис Перпетуал Ворт, — проговорил я, приподняв проводник.

Острие загорелось, из него полыхнуло пламенем, потом сильнее. Всполохи увеличились. Спустя мгновение, огонь пошел сплошным потоком. Утолщаясь, он приобрел форму огромного змея, осветил собой весь туннель спереди и сзади. Я видел, как тварь, что оказалась не так далеко позади, ползла следом огромным сгустком жуков. Годрик больше даже не пытался принимать человеческий вид.

Тварь запищала, когда почувствовала, что воздух в этом месте стал нагреваться.

Я направил клинок вперед. Огненный змей последовал за моим жестом. С гудением и воем пламени игнис помчался к существу. Он утолщался, пока не заполнил все пространство шахты. Я видел, как черные жуки, попадая в пламя, лопались от высокой температуры. А потом, когда она достигла пика, стали просто превращаться в пепел.

— Игнис Реверс Ворт!