Юркая агара.

Прилипчивый удавочник.

Хитрая Тень и ее стая.

Я вспоминала в деталях каждое существо из питомника лорда Льена, тянулась к ним мысленно и сама не заметила, как выпала из портала. Яркий дневной свет ударил по глазам, горло хрипело, жадно втягивая свежий воздух, но я чувствовала, что мои пальцы сжимают чью-то вполне материальную ладонь.

Хриплый, но отчего-то горький смех заставил меня вздрогнуть. Эдриан Сатор стоял рядом, но не спешил радоваться своему возвращению. Полубезумный взгляд был обращен в небо, а плечи вздрагивали от смеха.

– Что с тобой? – еле слышно выдохнула я.

Сейчас, при свете дня, было заметно, что Эдриан Сатор мало похож на холеного худощавого мага из моего сна. Этот мужчина выглядел изможденным, словно высохшим: сероватый цвет лица, тусклые длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам, заострившиеся скулы. Эдриан утверждал, что чем-то питался во время своего заточения… было бы правильнее сказать, что он голодал. Вид возрожденного был далек от цветущего, но здоровье – дело наживное. Главное, что у нас все получилось, и Сатор оказался материален!

И вот это никак не укладывалось у меня в голове. Лорд Льен утверждал, что его тело было сожжено и развеяно пеплом, чтобы исключить саму возможность превращения в нежить. И все-таки Сатор стоял рядом во плоти, что-то позволило ему обрести новое тело. Но черный маг не казался счастливым.

– Эдриан…

Он повернулся ко мне, и красивые, изящно вылепленные губы изогнулись в печальной улыбке:

– Привет, Тэлли.

Дальнейший разговор нагло прервали: в шаге от нас открылся новый портал, и из него появился Толин Ревейн. Увидел меня и сухо бросил:

– Быстрее. Ему нужна помощь.

Я обернулась и вопросительно посмотрела на Сатора.

– Не переживай. Я дальше сам. – И черный маг растворился в воздухе.

* * *

Раер Тараэль попал в лапы Тьмы во второй раз, но сейчас эта тварь не желала расставаться с добычей. Мастер Охрон не дал светлому эльфу умереть от потери крови, вовремя влив в него светлоэльфийские снадобья, дальше сработали целебные артефакты, которыми светлый обвешался, прежде чем отправиться на встречу с лордом Льеном. Раер словно предчувствовал, что ритуал Бездны не пощадит светлого, дерзнувшего предложить себя в качестве жертвы.

И все-таки этих мер оказалось недостаточно. Раер так и не пришел в сознание. Тьма крепко держала его разум, не желая отпускать. Я сидела на траве подле покрывала, на котором лежал светлый, а Толин скупо, по-военному рассказывал, что произошло с остальными участниками ритуала.

Элена Сатор не пострадала. Леди Сумеречья вернулась в Эсканор и теперь благодаря усилиям принца Элмара оставалась в замке. Нэйрэля портал выбросил в Ильнооре, где его раной занялся отец и темные целители. Мастера Охрона переход переправил вместе с Раером на границу с Вечнозеленым лесом.

Я коснулась лба молодого мужчины, которого с детства считала другом. Младший сын Владыки жил вдали от эльфийской столицы. Земли клана Золотой лозы граничили с его личным замком. Мы выросли вместе…

– А лорд Льен? Что с ним?

– С ним Лин. Все хорошо. – Толин Ревейн отвел взгляд.

Темный мне солгал, но я и сама чувствовала, что с высшим демоном случилось нечто непоправимое. Сердце ныло, а в груди словно появилась невидимая дыра. Я потерла метку высшего демона, но вместо привычного тепла руку прострелило до локтя, точно невидимые пальцы сомкнулись на запястье и сжали его с такой силой, что я не удержалась от вскрика.

– Тэлли, что-то с Раером? Дать ему еще снадобья? – Толин протянул мне склянку. – Если последний эльфийский Владыка загнется после темного ритуала, ушастые сильно обидятся.

Только сейчас я заметила, что мы остались одни в тени развесистого дуба.

– А где мастер Охрон?

– Вернулся в школу. Он там… нужнее. – Толин отвел взгляд.

И снова у меня заныло в груди от тревоги. Я склонилась к лицу Раера и зачастила:

– Раер, миленький, очнись! Не время для сна. Я должна быть в другом месте… Прости. Не то говорю. Я тебя не брошу. Мы же друзья. Так ведь?

Я погладила высокий лоб, коснулась щеки. Родители так надеялись, что я и Раер станем больше, чем просто друзьями, но не стали меня упрекать, когда я объявила, что между нами нет ничего, кроме нежной дружбы. В тот день мама загадочно улыбнулась и предложила вернуться к этому разговору лет через десять-тридцать. Светлые эльфы долгожители. Родители надеялись, что со временем наша дружба перерастет в более глубокое чувство.

Глупости!

Нет более пронизывающего и трепетного чувства, чем любовь к другу. Ради Раера я бы спустилась и в саму Бездну. Он бы сделал для меня то же самое.

Раньше.

Но я не знала, как Раер относится к перерожденной Аратэль, и это неведение было с привкусом пепла.

– Возвращайся ко мне, спящий красавец, – прошептала я и вздрогнула.

Небо над нами потемнело, а лес начал меняться. Он подернулся сероватым туманом, так похожим на тот, что я видела во время ритуала. Этот туман стелился над травой, становился плотнее и отсекал нас с Толином от внешнего мира.

– Что за хрень? – В руке черного мага вспыхнул огонь.

– Спокойнее. Это всего лишь иллюзия. Так уже бывало, – прошептала я.

В те дни, когда Раера называли Икаром, он тоже умудрялся оживлять собственные кошмары. Его фантомы казались настолько реальными, что доставили адептам военной академии Карагата немало тревожных минут.

– Вот Тьма… Откуда?! – Возглас Толина предназначался темным жгутообразным отросткам, вылезшим из тумана. – Тэлли, откуда в вашем лесу кровавая лиана?!

– Это не настоящая лиана, а всего лишь оживший кошмар.

Я подобрала комочек земли, швырнула в лиану и вскрикнула, когда его буквально разорвало хлестким ударом. В тот же миг по моему телу растеклась чешуйчатая броня – мои личные телохранители оставались начеку и были готовы защитить меня от любой напасти.

– Раер, это уже не смешно! Знаю, чтобы тебя добудиться, Элене приходилось тебя целовать. Так вот, если я тебя поцелую…

– Хрен! Уж лучше я сам его поцелую! Если ты чмокнешь этого остроухого, кровавая лиана покажется нам веселой тыковкой на эльфийском празднике урожая.

Метка высшего демона обожгла огнем, намекая, что целовать мне абы кого не следовало.

Яркая вспышка, прорезавшая туман, заставила мое сердце радостно встрепенуться в груди. Следующая, еще более яркая, рассыпалась сотней сияющих огоньков, так похожих на светлячков. Я протянула руку к пролетевшему мимо и тут же отдернула, с недоумением рассматривая, как черные чешуйки перчатки засветились алым.

– Мелкая, беда с тобой. Это же магия Света! – Толин Ревейн растянул над нами зеленоватый щит, и теперь светлячки с шипением ударялись о него и гасли, оставляя в преграде темные подпалины.