– Вижу, ты, как правильный новорожденный, уже нашел себе игрушку.

Эдриан вскинул голову и прошипел:

– Считаешь, я развлекаюсь?

– Нет, я могу предположить, что после пребывания в каменной темнице твоя магия начала чудить.

– Я полностью контролирую свою силу!

– В таком случае сейчас чудит не магия.

– Считаешь, что я веду себя глупо?

– Недостойно, недальновидно, не…

– А как я должен себя вести? Как, Тэлли? Если этот хитрющий выкормыш Бездны меня связал по рукам и ногам!

Я присмотрелась к Сатору, но не заметила ничего такого, из-за чего можно было так кричать. Легкая худощавость и бледность лица не тянули на происки высшего демона.

– Ты неплохо выглядишь…

– Нет, Тэлли, я здесь неплохо выгляжу. Как насчет прогулки… А хотя бы в Карагат?

Не успела я опомниться, как Сатор спрыгнул со стола, схватил меня за руку и открыл портал.

Это перемещение походило на погружение в ледяную мглу. За те секунды, что длился переход, мои волосы превратились в сосульки, а нос и щеки спасла невесть откуда взявшаяся маска. Я вывалилась из портала и с наслаждением подставила лицо солнцу.

– Больше никогда не сунусь в твой портал. Слышишь, Сатор? – Я обернулась и вскрикнула, обнаружив полупрозрачную фигуру. – Эдриан…

– Увы, Тэлли. Я материален лишь в школе темных, но… – Маг шагнул ко мне и внезапно обрел плоть. – Это не такая уж большая проблема для толкового мага иллюзий.

– Ты боялся привязки к источнику силы, а лорд Льен привязал тебя к целой школе.

– Этот гхаров демон заявил, что новую жизнь придется заслужить! Он надеется, что я стану возиться с его адептами. Я?! Эдриан Сатор! Да из меня учитель, как из ползучего змея балерина!

Тихий всхлип вырвался из моего горла, ноги подкосились, и я шлепнулась на землю.

– Эй, Тэлли. Ты чего? Нет, я слышал, что эльфийки жалостливы от природы, но ты что-то чересчур распереживалась. – Маг присел на корточки рядом.

– Ты не понимаешь, Эдриан. Лорд Льен не просто привязал тебя к школе. Это означает, что он ушел. Совсем ушел и не планирует возвращаться.

На то, чтобы рассказать Сатору, что же произошло во время ритуала и случилось после него, у меня ушла уйма времени. Эдриан постоянно перебивал, задавал уточняющие вопросы, а потом вдруг замолчал, уставившись в небо.

– Гхаров идиот… – наконец вынес вердикт он.

– Ты же сейчас не про себя. Да?

– Нет, Тэлли. Ты и сама не понимаешь, насколько оказалась права, когда сказала, что Льен ушел. Он в самом деле хочет уйти. Вернуться в Бездну. Но я подозреваю, что именно этого от него и ждет Тьма.

Перед глазами промелькнули страшные картины видения: смерч в пустыне и огромные врата в небе. Лорд Льен счел, что он слишком опасен для нашего мира. Но если он откроет портал…

– Мы должны найти его! Он отправился в Великую пустыню!

– Нет, Тэлли. На это путешествие моих сил уже не хватит. – Сатор прикрыл глаза, как если бы прислушивался к чему-то. – Нужно возвращаться в школу.

– Тебе плохо за ее пределами?

– Нет, сейчас плохо тем, кто имел несчастье оказаться вблизи питомника.

Создания Бездны тоже почувствовали уход своего хозяина и отреагировали на эту весть очень бурно. Заодно выяснилось, что хваленые запирающие и ограждающие арканы преподавателей школы – ничто перед яростью существ, жаждущих воссоединиться со своим господином.

– Хватит! Живо угомонились! – Мой вопль был далек от командного рыка высшего демона, но его услышали и повиновались.

Агара перестала трепать ведьму в черном балахоне, а гроул нашкодившим щенком бросился ко мне, делая вид, что это не он только что поливал огнем группу смотрителей. Они собирались отовсюду: выползали из-под земли, пикировали с неба, выбегали из кустов, спрыгивали с деревьев. Не прошло и пары минут, а на внешнем полигоне собрались абсолютно все создания Бездны и, расположившись чинным полукругом, ждали новостей. Они надеялись, я смогу порадовать их вестями о скором возвращении их лорда, но я лишь печально улыбнулась и не стала вселять в них ложную надежду:

– Он ушел. Наш лорд оставил нас, думая, что таким образом защитит. Он хотел уберечь нас от своей Тьмы, но я уверена, он ошибается. Так, может, настало время найти нашего лорда и продемонстрировать степень его заблуждения?

* * *

Первые минуты после перемещения оказались самыми тяжелыми. Я сперва сочла, что мастер Охрон, активировавший для меня арку внутришкольного портала, ошибся и перенес меня в какую-то другую пустыню. Вместо золотистого песка и палящего солнца меня встретила выжженная дочерна пустошь. Я ступала по спекшейся корке, потемневшее небо непрерывно пронзали молнии, небо стонало и грохотало в предвестии бури, но я знала, что она не принесет долгожданного облегчения, не омоет страдающую мертвую землю живительным дождем. Небо разорвется, явив портал в другой мир. Я видела это в своем видении…

– Ищите нашего лорда. Ищите. Он должен знать, что мы здесь.

И стая гончих завыла. У меня от этого жалобного, но в то же время жуткого воя сердце ушло в пятки. Но я отдышалась и обратила свой взор вверх, где парили похожие на огромных летучих мышей птицы.

– Ищите. Лорд Льен должен знать, что не одинок.

И неправильные птицы зашипели, явив тонкие раздвоенные языки.

Третья волна, вышедшая из портала, состояла из отдельных представителей фауны Бездны. Это были те создания, которых смотрители не смогли уговорить остаться в питомнике. Они неторопливо появлялись из перехода и окружали меня в ожидании инструкций.

– Ищите…

– Вместе будем искать, хозяйка! – Тень, которая, как я думала, отправилась вместе со своей стаей, очутилась рядом. – Эти далеко не убегут. Они здесь р-ради твоей защиты. Если мы найдем ло-р-рда, а с тобой при этом что-то случится… Смер-р-ртничков тут нет.

– Хорошо, Тень. – Я потрепала гончую по загривку. – Вместе так вместе.

И разношерстная компания рассредоточилась: устремились в небо летуны, прямо на моих глазах зарылась в песок агара, а гроул рванул вперед и исчез в песчаной дымке. Но от осознания, что все эти существа оставались поблизости, чтобы в случае чего прийти мне на помощь, становилось спокойнее. Я хотела вернуть лорда Льена, а не сгинуть в пустыне.

– Ты кое-что забыла, хозяйка. – Тень бросила мне под ноги пузырек.

Кровь лорда Льена!

– Вам нужна кровь, чтобы почуять своего лорда?

Рык зверюги походил на скептический смешок. Дескать, вон что эта глупая светлая удумала.

– Кр-ровь нужна тебе. Мы своего хозяина чуем, а вот ты его метку потеряла. Так что дер-ржи кр-репче!