– То есть фиг его выполнишь – подытожила Женька – Сильно. То есть они на него всегда злы ужасно!

– Отдел про эту семейку давно в курсе, чуть ли не во времен Петра Алексеевича – сообщила Николаю тетя Паша – Но мы к ним никаких претензий не имеем. Они ведут дела честно. Хотя я, признаться, не очень понимаю, кому теперь достаются те души, что они в Навь тащат. Ее же нет? Раньше была, теперь вся вышла. И это не мои придумки.

– Но люди-то пропадают? – подала голос из салона Виктория – Граждане, покой которых мы должны оберегать.

– Эти люди знают, на что идут – жестко ответила ей уборщица – Внезапно и вдруг к заряннику никто никогда не приходит, поверь. Даже грибники – и те случайно на его поляну не попадут. Так что, Колька, давай не сутулься. Поди, себя всего уже изругал, что себя за того полудурка не отдал? Не чего тебе стыдиться, правильное ты решение принял. Можешь считать меня злой и пакостной старухой, но мне того, кого зарянник забрал, вообще не жалко. Врать не надо было, тогда бы целым остался. А вообще – глянь лучше, кого мы нынче ночью схомутали!

Она распахнула пошире дверь микроавтобуса и Нифонтов увидел в нем лежащего на полу крепко избитого человека, на руках которого поблескивали браслеты наручников.

– Угадай, кто это? – весело предложила Мезенцева.

– Без понятия – признался Николай – Вариантов очень много.

– Коль, не тупи – попросила его девушка – Ладно, подсказка. Именно по его вине мы с тобой прошлой осенью оказались на свалке.

– Да ладно! – выпучил глаза Нифонтов – Это он?

– Он-он – подтвердил Михеев – Не смотри, что мозгляк на вид, сопротивлялся так, что чуть не вырвался. Мне плечо выбил, вон, тетя Паша вправляла.

И впрямь, тщедушен был человек, лежащий на полу, худосочен, да еще и плешив. Посмотришь на такого и ввек не предположишь, что он способен на те мерзости, которые творил.

– Но зато потом запел как соловей – продолжила вместо него Женька – Все рассказал, что спросили – и про покупателей его продукции, и про поставщиков детей, и про нашу с тобой общую приятельницу. Они, оказывается, хорошо знакомы.

– И только в одном у нас единства нет – проворчала тетя Паша – Что с ним дальше делать. Он все, что мог, уже рассказал, нам больше не нужен. И как по мне, под лед его спустить надо, лучше всего под речной. Такого в проточной воде топить следует, не в стоялой. Не ровен час переродится, столько после бед натворить сможет.

– Я за – поддержал ее Пал Палыч – Для такого тюрьма – слишком малое наказание. Но я бы его все же не утопил, а повесил. На рояльной струне.

– А я против – подала голос из салона Виктория – Мы служим закону, и поступать обязаны в соответствии с правовыми нормами.

– Пусть Олег Георгиевич решает – примирительно заявила Мезенцева – Он начальник, ему виднее. Кстати, вон он идет.

– Я знаю, что с ним делать! – Николай глянул на небо, которое уже почти подсветили первые солнечные лучи – Паш, дуй за руль!

– Коля, я очень рад за то, что ты смог в море безумия, захлестнувшем этот мир, найти островок спокойствия и счастья, носящий имя Людмила, но…

– Олег Георгиевич, вы прямо как тамада на свадьбе сейчас сказали – не удержался от ремарки Нифонтов – Нет, серьезно.

– Остаточные явления – отпил чаю Ровнин – Просто в субботу как раз на свадьбе и гулял. У генерала из главка дочь замуж вышла, меня на торжество пригласили, вот там и нахватался этих красивостей. Но не суть. Коля, ничего мы для твоей зазнобы сделать не можем, я тебе это уже много раз объяснял. Она природная ведьма, это все пути-дорожки выхода из ковена при помощи силовых методов, которые мы как раз и практикуем, отсекает. Ее душу и свободу нельзя выкупить или попросту отжать, даже со всеми нашими ресурсами и связями. Она с ночным миром в особых отношениях находится. Да ты сам все отлично понимаешь, чего я тебе очевидные вещи объясняю?

– Не знаю – печально ответил ему подчиненный – Может, потому что понимать я все понимаю, а принять это никак не могу?

– Может – подумав, согласился Ровнин, потрепал молодого человека по загривку и, направился к себе в кабинет, на ходу добавив – И почту разбери. Теперь это твои обязанности.

Да, теперь это были его обязанности, с того самого дня, как Николай выписался из больницы. Вернее, он не выписался, его практически вышибли из данного медицинского заведения за злостное нарушение режима. И, если верить словам Ровнина, даже внесли в некий «черный список», теперь его здесь в качестве пациента примут только в том случае, если речь будет идти о жизни и смерти. А с кашлем каким-нибудь или сломанной ногой можно даже не соваться, мест все одно не найдется.

Причем Николай, если по-хорошему, ни в чем не был виноват! Ровнин сам все испортил. Это он заявился в больницу ни свет ни заря, переполошил охрану на входе и перебаламутил больничный персонал, когда не обнаружив своего сотрудника в палате. Прямо концерт там устроил. Если бы не это, так никто ничего бы и не узнал.

В результате после всего этого перфоманса Нифонтов не мог не стать в данном медицинском учреждении персоной нон грата. Ох, с каким лицом ему старшая сестра закрытый больничный вручала! А ведь раньше, между прочим, глазки строила, и на разные интересности намекала пару раз.

Хотя Олега Георгиевича тоже понять можно было. Даже у людей с железной волей, к числу которым он относился, есть нервы, и после бессонной ночи, подытожившей долгую многоходовую операцию, целью которой являлась поимка производителя запрещенных снадобий, они таки дали небольшой сбой. Тем более что Ровнин, выслушав рассказ Валентины, сразу отлично понял, в какую беду может попасть его подчиненный. Будь на месте Николая, к примеру, Пал Палыч – и для волнений повода не имелось бы, поскольку тот отлично умел отделять черное от белого, а нужное от ненужного. А Николай, хоть и здорово прибавил за последний год-два в профессиональном плане, но окончательно нужного для оперативника практичного цинизма в полной мере пока не обрел. Да, он научился выстраивать весьма крученые комбинации, понял то, что сотрудники отдела в своей работе всегда руководствуются принципом: «все, что хорошо для дела – то допустимо» и сумел обрасти кое-какими связями. Но определенные романтические настроения в нем пока еще витали, и именно этот нюанс мог привести к гибели в общении с зарянником.

И привел бы, не появись в последний миг Людмила. Вот только ее участия в этой истории Ровнин никак не мог предугадать, потому, обнаружив что палата, в которой размещался Нифонтов, пуста, он устроил упомянутый выше та-ра-рам, подняв на уши весь дежурный персонал. Дело в том, что телефон Николая к тому времени уже был разряжен, а точного расположения поляны, на которой обитал зарянник, ни Олег Георгиевич, ни кто-то другой из отдела просто не знал, и, следовательно, ему за кратчайшие сроки нужно было его выяснить. А как это сделать? Навести большой переполох и отыскать тех самых пациентов, о которых его непутевый подчиненный Валентине рассказывал.