В середине XX века велась активная дискуссия о правовом и нормативном контроле этих добавок, чтобы гарантировать их безопасность. Казалось, что главный нормативный вопрос заключался в том, следует ли классифицировать эти вещества как продукты питания или лекарства, или ни то ни другое, в то время как главный вопрос с медицинской точки зрения касался их эффективности и безопасности. На момент публикации нашего отчета NAS в 1982 году наиболее важным нормативным актом в отношении витаминных добавок была недавно принятая поправка Проксмайра 1976 года[92], которая отменила существующее постановление Министерства сельского хозяйства США, согласно которому добавки должны соответствовать верхнему «безопасному» пределу в 150 % от рекомендуемой суточной нормы для витаминов. К этому времени растущий общественный интерес превратился в политическое давление.

Именно с учетом этого интереса в нашем отчете NAS 1982 года мы сфокусировались на вопросе о том, какую роль (если таковая имеется) отдельные питательные вещества в качестве добавок могут играть в борьбе с раком. В резюме отчета мы совершенно четко выразили, что рекомендуемые нами показатели касаются цельных продуктов в качестве источника питания, а не пищевых добавок [1]. Я помню, насколько ясно мы подчеркнули, что «эти рекомендации относятся только к продуктам питания как источникам питательных веществ, а не к диетическим добавкам отдельных питательных веществ».

Я также помню, как, несмотря на это, представители индустрии пищевых добавок изо всех сил пытались посодействовать созданию более пространной нормативной среды для маркетинга своей продукции и распространения заявлений о пользе для здоровья [11, 12]. В этот период сравнительно небольшая, слабо организованная группа компаний по «здравоохранению» усмотрела в этом возможность «сыграть по-крупному», чтобы удвоить объем производства пищевых добавок, которых требовала общественность. Таким образом, в годы, последовавшие за публикацией отчета от 1982 года, NAS потребовала, чтобы Федеральная торговая комиссия (FTC) провела административные судебные слушания по поводу заявлений о пользе для здоровья, сделанных с целью выставить пищевые добавки в выгодном свете. По распоряжению NAS[93] я три года провел в качестве главного свидетеля, подвергая сомнению эти заявления [13]. Та точка зрения, что я отстаивал тогда и которой придерживаюсь до сих пор, основываясь на недавно полученных доказательствах, заключается в том, что заявления производителей пищевых добавок об их пользе для здоровья абсолютно несостоятельны. Несколько исследований доказали неэффективность добавок [14–16], и, помимо этого, даже сообщалось, что в некоторых случаях их употребление может быть опасным. Однако, по всей видимости, это не имело никакого значения ни тогда, ни сейчас. Те слушания Федеральной торговой комиссии были всего лишь мелким препятствием на пути, с тех пор производство набрало значительные обороты. Обещания слишком заманчивы, а те, кто знает об их тщетности, предпринимают слишком мало усилий, чтобы их оспорить. Ешьте что хочется, избегайте тех продуктов, которые не нравятся, а пробелы в питании всегда можно восполнить волшебными пилюлями. Не знаете, в каких областях питания у вас пробелы? Нет проблем, мы их найдем. Во времена, когда почти все наши смертельные болезни – сердечные заболевания, рак, диабет и тому подобные – появляются в результате чрезмерности, эта промышленность настаивает, что по какой-то неизвестной причине мы страдаем от недостатка[94]. Абсолютно нелепая подмена понятий, но, по крайней мере, вас не заставляют есть брюссельскую капусту.

В конце концов в 1994 году усилия промышленности пищевых добавок привели к принятию еще одной очень важной поправки к правилам FDA, названной Законом о пищевых добавках (DSHEA), который в настоящее время считается самой важной частью законодательства о пищевых продуктах и лекарствах последнего столетия. Он послужил толчком для разработки бесконечного числа пищевых добавок и положил начало образованию огромной ниши рынка. С момента отчета NAS 1982 года и к 1994 году производство уже увеличилось в значительной мере, сообщалось о четырех миллиардах долларов, полученных от продаж, 4000 товаров и клиентской базе, в которую входила примерно половина взрослого населения. Однако поправка 1994 года проторила дорожку для еще более значительного роста. Сейчас, спустя 26 лет, 77 % американцев сообщают, что они употребляют пищевые добавки, а прогнозируемый рост мирового рынка к 2027 году должен составить 230 миллиардов долларов!

С момента проведения тех первых слушаний Федеральной торговой комиссии в 1980-х научно-исследовательское сообщество провело множество интервенционных испытаний с участием людей, которые были спонсированы NIH, чтобы определить, могут ли питательные добавки, по отдельности или в комбинации, быть эффективными. Полученные результаты соответствовали утверждениям в отчете NAS, что, надо сказать, обескураживает. Часто пищевые добавки практически не влияли на риск развития заболевания, но в некоторых случаях было обнаружено, что они увеличивали его [17]. Одно из самых ранних исследований, изучавших влияние отдельного питательного вещества, было проведено в отношении антиоксиданта бета-каротина, метаболита витамина А[95]. Было показано, что у курильщиков, потребляющих с питанием большое количество бета-каротина, риск рака легких значительно ниже [18]. Примерно в то же самое время второе исследование с участием 1954 мужчин-курильщиков показало, что заболеваемость раком легких снизилась в семь раз по четырем категориям потребления бета-каротина.

Эта удивительная связь между увеличенным потреблением бета-каротина и снижением случаев заболевания раком легких была особенно впечатляющей у подгруппы субъектов, которые курили не менее 30 лет [19]. Конечно, это явно не означает, что курильщики могут дымить, сколько им хочется, при условии, что их рацион состоит из большого количества пищи, богатой бета-каротином, но эти открытия были поистине выдающимися и вызвали большой интерес у представителей индустрии пищевых добавок.