Итак, он избавился от ботинок и поехал обратно — благо, дачаприятеля, где они гудели, находится недалеко. Вошел «из сада» в дом и помирилсяс Мариной, наговорив ей кучу ласковых слов. Конечно, она запомнила только ссоруи примирение!

Он был уверен, что все получилось, как он задумал. Идеальноеубийство! Он — умный, проницательный, ловкий и бесстрашный.

— А наутро он узнал, что его план провалился! НочьюАндрея подняли с постели, и есть два свидетеля, которые утверждают, будто вмомент убийства он находился дома. «Вот это был удар по его самолюбию!» — вслухподумал Вадим.

— Ему пришлось начать все сначала, только с другойженщиной. Думаю, Козлову было жаль своего отлично придуманного сценария.Поэтому он повторил все в точности. Только вместо Алисы была Люда, а вместозажигалки и окурка — брелок, который он отцепил от связки Андрея Алексеевича. Иеще раздавил его каблуком — для правдоподобия. Не станет же убийца в темнотесобирать осколки — это нереально. И ночь он снова выбрал такую, когда АндрейАлеексеевич должен был остаться один.

Все, как в предыдущий раз.

— А убийцей снова должен был стать я, — подхватилПокровский.

— Конечно. Вам же сказали, что все делалось ради того,чтобы доказать вам свое умственное превосходство.

— Папочка, прости меня! — заплакала Марина. —Это я во всем виновата!

— Ерунда! — отрезала Лина. — Мы все купилисьна его трогательную внешность.

— Я совершенно уверена, что и невинный козловскийрумянец мы неверно интерпретировали, — добавила Наташа. — Полагаю, онвремя от времени краснел от злости или от досады.

— Ну хорошо, — оживился Вадим. — Когда убилиАлису, наш ужасный мальчик мог улизнуть из дома приятеля. А когда погибла Люда?У него ведь алиби!

— Мы напились, — подтвердила Марина. — Валеравыпил в два раза больше меня и, кажется, не мог сам идти.

— Он мог! — заверила ее Наташа. — Он вылилвсе спиртное в рядом стоящий фикус.

— Находчивый какой! — воскликнул Стае, а Линаахнула:

— Что-о-о?!

И все остальные тоже воскликнули: "Что-о?

Ка-ак? Невозможно!"

— Догадка осенила меня наутро после той ночи, когда я,простите, слегка перебрала. Я сидела за столом и думала, что больше никогда нестану напиваться. А если вдруг попаду в компанию, где меня будут сильноуговаривать и против воли наливать рюмку за рюмкой, то спиртное ведь всегдаможно куда-нибудь вылить. В кино его выливают в кактусы и фикусы.

Позже, когда я уже всерьез заподозрила Козлова, я подумала:да, у него есть алиби. Он был пьян.

Тут я представила ресторан гостиницы «Тихая гавань».Когда-то мне доводилось там бывать. И перед моим мысленным взором встала поменьшей мере дюжина растений в больших кадках. Я поехала туда и поговорила сметрдотелем. Он показал, где сидели тогда ребята — как раз рядом с одним изфикусов. Я соскребла с поверхности тонкий слой земли и отдала на экспертизу всельскохозяйственную академию. В земле был алкоголь.

Конечно, я понимала, что никакой «чистоты эксперимента» тутнет. И такая самостийная экспертиза не является доказательством. Алкоголь вфикус мог вылить кто угодно, верно? Результат был нужен лично мне, понимаете? Яубедилась, что Козлов мог совершить убийство. Впрочем, к тому моменту я и такбыла в этом абсолютно уверена. Тем более что мотив у Валеры — простой ипонятный.

Еще в первую нашу встречу он сам выложил мне все, что еговолновало. Андрей Алексеевич его унижает, не считает за человека… Но он, мол,еще ему докажет!

— А я-то думал, что он хочет доказать это вполнецивилизованным способом, — хмыкнул Покровский. — Помните, я показывалвам тот его личный план, который так меня растрогал?

— Это была самая настоящая липа! — уверила егоНаташа. — Козлов заметал следы. Милиции он не боялся, он боялся, что кто-нибудьздесь, в доме, его заподозрит. А уж вас опасался больше всего.

— Я глупо попался на крючок. Я даже стал думать —может, и ничего, если Марина выйдет за него замуж?

— Замуж?! — закричала Марина. — Пап, ты что,с ума сошел?! Нет, я, конечно, собираюсь замуж, но только не за него.

Покровский так растерялся, что Наташе стало его жаль.

— Я же намекала вам, что вы ошибаетесь.

— Но…

— .А как он играл! — воскликнул Генрих. —Когда его утром после так называемой пьянки привезли сюда, он был весьсеро-зеленый.

— Позеленеешь тут! — хмыкнула Наташа. —Совершить два убийства и оба раза впустую!

— Знаете, — неожиданно вмешался Стае, —извините, что перебиваю, но времени уже до фига, и раз все утряслось, я,пожалуй, поеду домой.

— Мы тоже поедем, — согласился с ним Вадим. —Первое любопытство удовлетворено, остальное узнаем в ходе дальнейшегомногонедельного — я уверен! — обсуждения деталей. Позвольте, Наталья,выразить вам свое восхищение. Вы утерли всем нос!

Лина попыталась было сопротивляться, но ее быстренько вывеливо двор, посадили в машину и увезли, дав на прощание несколькожизнеутверждающих гудков.

— Ну? — спросил Покровский, вернувшись вдом. — И за кого ты собиралась замуж?

— Пап, а почему ты это спрашиваешь таким тоном? —немедленно надулась Марина.

— За аспиранта Лесникова, — ответила вместо нееНаташа.

— Нет! — воскликнул Покровский, хватаясь за лоб.

— Что, Лесников вам тоже не угодил? — неожиданнорассвирепела Наташа. — И я знаю — почему! Вы поступили с ним подло, выукрали у него гениальную идею!

— Какую идею? — опешил Покровский, переставхвататься за голову.

— Идею так называемого вашего фильтра!

— Но это действительно мой фильтр. С чего вы взяли, чтоя украл идею у Лесникова?

Марина смотрела на них, выпучив глаза.

— Вот с чего!

Наташа схватила свою сумочку и, покопавшись в ней, извлекларасправленный лист бумаги, куда аспирант выплеснул свою тоску посправедливости.

— Что за чушь! — пробормотал Покровский. —Идея Лесникова… Минуточку. Сейчас мы все узнаем из первых рук.

Он бросился к телефону и набрал номер.

— Алло! Николай? Прости, где ты находишься?

Неподалеку? У меня к тебе вопрос. Хорошо, до встречи.

Он вернул трубку на место и пояснил:

— Лесников движется сюда. Он собирается пригласить моюдочь в ночной клуб на концерт супер-пупер известной группы «Комарики».

Марина радостно взвизгнула:

— Папочка, ты меня отпустишь?!