— Ната! — жалобно сказал Калашников, когда буряулеглась и милиция увезла-таки Козлова, хотя у Негодько и возникла по поводуего задержания масса дополнительных вопросов к свидетелям.

Отпущенный на волю. Сева Шевердинский поспешно скрылся сместа происшествия, сказав напоследок, что никогда не находился в столь опаснойблизости от настоящего убийцы и что это страшное обстоятельство надо немедленночем-нибудь запить.

— Даю голову на отсечение, — заявила Наташа, когдаони с Покровским сели в его машину, — что где-нибудь здесь, в салоне, вашоппонент спрятал пакетик с цианидом.

— Вы думаете? — озадачился он.

— Я просто убеждена. Козлов не собирался в тюрьму. Номог попасть под подозрение; Под подозрение попали бы все, кто сидел со мной заодним столиком. Но в первую очередь, как вы понимаете, проверять стали бы вас.

— Так он, выходит, знал, что я за вами приеду!

— Наверняка. Вы позвонили своей дочери и сказали обэтом, а он был в тот момент с ней. Уверена, он сказал Марине, что поедет замной в кафе в любом случае, потому что иначе вы обвините его в нарушенииобещания, или что-нибудь в этом духе. Заметьте: он приехал раньше вас, ноничего не предпринимал, пока вы не появились.

— Мерзавец. А моя дочь едва не вышла за него замуж!

Наташа ухмыльнулась и предложила:

— Давайте поищем яд прямо сейчас. А то пускаться в путьс такой начинкой в машине мне что-то не хочется. Мало ли как сработают мозги уВалентина Львовича? Ментовское мышление сильно отличается от человеческого, этоя вам по опыту говорю.

Подозрительного вида пузырек они обнаружили в отделении, гдеу Покровского лежали дорожные карты. Он был завернут в тряпку и засунут в самыйдальний угол.

— Только не цапайте руками! — предупредилаНаташа. — Отмазывай вас потом! Давайте выбросим эту дрянь в сточнуюканаву.

Покровский поглядел на нее и ухмыльнулся:

— Я ценю вашу заботу, но, попав в сточную канаву, этадрянь может отравить несметное количество людей. Поэтому лучше позвонить вашемудругу и сообщить ему о находке. А потом, при случае, отдать ее ему лично вруки.

— При случае! — хмыкнула Наташа. — Он сейчасже захочет заполучить яд. Думаю, он уже мечтает если не об ордене за храбрость,то о медали за отвагу уж точно.

Они позвонили Негодько, и он обещал прислать заподозрительным пузырьком лейтенанта.

Пока ждали лейтенанта, Покровский нервничал.

— Как я скажу правду своей дочери? — спросил он иударил ладонью по рулю.

— Так и скажете, — пожала плечами Наташа. —Что всех убил Козлов.

— Лучше я ей позвоню, — трусливо предложилон. — Не представляю, как смотреть ей в глаза при встрече.

— Так не вы же убийца, чего переживать?

Покровский поглядел на нее сердито и спросил:

— Вы что, никогда не любили?

— Андрей Алексеевич, вот увидите, ваша дочь стойкоперенесет удар.

Покровский некоторое время пыхтел и страдал, но потомвсе-таки позвонил Марине и сказал:

— Дорогая, мы с Наташей скоро вернемся в Березкино…Вдвоем. Спрашиваешь, где Валера? Ах, Валера! Видишь ли, Наташа, случайнораскрыла оба убийства… Выяснилось, что Валера и есть отравитель. Поэтому он неприедет. Дорогая, ты плачешь? Нет? Смеешься? А что тут смешного? Нет, я нешучу. Его в самом деле забрала милиция. На третьем покушении — он насыпалНаташе в кофе цианида. Да-да, конечно. Мы все расскажем обстоятельно, когдавернемся.

И вот теперь они сидели за столом и Наташа рассказывала всеобстоятельно. Вернее, она пыталась рассказать все обстоятельно, но ееперебивали вопросами.

— Но как вы догадались, что это он? — воскликнулаМарина. — На кого я только не думала!

На Валеру — никогда!

— Я прозрела в тот момент, когда Валера угощал всехмороженым, — ответила Наташа. — Он принес мороженое в дом и стал всемпредлагать.

И я сразу поняла, что он убийца.

— Но как? — удивилась Лина. — Я и сейчасничего не понимаю.

— А вы помните, каким образом он предлагал вам эскимо?Где оно было?

— Оно было в пакете, — подсказалПокровский. — Валера держал пакет двумя руками и подносил то к одному, ток другому человеку и говорил: «Выбирайте!»

— Вот! — подхватила Наташа. — Именно так он,вероятно, преподнес отравленный кофе бедным Алисе и Люде. Термос он поставил впакет.

Потом отвернул края и выставил пакет перед собой: «Возьмите,дорогая, выпейте кофейку!» Вот вам и отсутствие отпечатков пальцев на термосе!

Он не дотрагивался до термоса после того, как начинил егоотравой и тщательно протер. Я все время думала: если убийца был в перчатках, топочему ни одна ни другая жертва не обратила на это внимания? Когда открываешьдверцу машины, в салоне загорается свет. И человека, который подает вам кофе,хорошо видно. Значит, перчатки скрыть вряд ли удалось бы.

— Когда вы в прошлый раз говорили про перчатки, —сказала Лина, — я подумала — вы подозреваете меня.

— Почему это? — удивился Стае, который сидел ипотирал свои усы, будто именно там содержалось серое вещество, котороенеобходимо было стимулировать.

— Как — почему, Стае? — удивилась Лина. —Потому что только женщина в перчатках летом не вызывает подозрения.

— Где ты в наше время видела женщину в перчаткахлетом? — презрительно бросил Вадим. — Кроме английской королевы,никто их уже давно не носит!

— Уверяю тебя, милый, если бы я надела перчатки иподходящее платье, ты первый посчитал бы, что так и надо.

— Ну, конечно, вас, Лина, я тоже одно времяподозревала! — «успокоила» ее Наташа и отхлебнула сразу половину чашкичаю. Во рту у нее пересохло от долгих разговоров.

— Почему? — довольно резко поинтересовался Вадим.Физиономия у него сделалась непримиримой, словно у антиглобалиста, попавшего назаседание Европарламента.

— М-м-м… — пробормотала Наташа, пытаясь придумать, каквыйти из ситуации с достоинством.

Не могла же она прямо так, в лоб, заявить: потому что вашажена влюблена в Андрея до потери пульса и могла запросто перетравить всех, комуон дарил свое внимание. Вместо этого она сказала:

— Так из-за перчаток же! Больше женщин в окруженииПокровского, способных совершить два убийства, в наличии не имелось.

— А я? — с любопытством спросила Марина.

— Ты так боялась за своего отца, что я немедленноотмела твою кандидатуру.

— А мне однажды пришло в голову, — заявилСтае, — что это Маринка расправляется с потенциальными мачехами. И способотравления такой… женский.