убери свою пародию на Покров Невидимости, опасность миновала. Нет, ну до чего же интересно. Кто-нибудь чувствовал угрозу?

– Нет, – сказал Пип.

– Нет, – сказал Парабар.

– Я чувствовал голод, – сказал Изя. – Но думаю, это не связано с нашей встречей. А просто мы не завтракали.

– Гениальное заключение, – кивнул Шумар. – Изя, деточка, ты гений логики. У меня странное впечатление, ребята: мне кажется, что нам надо догнать этих двоих, познакомиться, расспросить. Они знают что-то полезное, и они не враги.

– У ортоцераса лапка больная, – сказал Изя. – Мы бы могли полечить.

– Странно, – заметил Пип. – Обычно ты, Шумар, против присоединения к группе чужаков. Даже безобидных, вроде Мурки. А тут явные враги, аномалокар и ортоцерас – и ты предлагаешь с ними познакомиться и пообщаться?

– Сам удивляюсь, – сказал Шумар. – Ты командир, тебе решать. Плывут они не туда, куда нам надо. Меняем курс?

Пип подумал.

– Нет, – твёрдо сказал он. – У нас своя задача. Я уважаю твои способности, Шумар, но сейчас ты ошибаешься. Надо доставить в школу сведения, которые мы собрали. Что эти двое могут знать о Конце Света, если они явно сбежали из какого-то заключения? Нет, плывём к Плёнке, потом сворачиваем к школе.

Он думал, что Шумар будет спорить, но тот промолчал. Видимо, сам был не уверен в своей идее.

А зря. Если бы они нагнали сбежавших служителя и четвёртого ортоцераса и познакомились с ними, то узнали бы интересные сведения, которые могли бы изменить будущее трилобитского рода. Ну что ж, не получилось. Когда выбираешь из двух возможностей, всегда есть риск выбрать не ту.

– Парни, а давайте увеличим скорость, – предложил Парабар. – Шумар возьмёт Изю, а мы с Пипом ускоримся. Надоело плестись, как хромая полихета*, когда впереди – легендарная Плёнка!

И дальше они двинулись вперед на второй скорости.

Глава 52

Кто заменит диск?

Здесь действительно было ОЧЕНЬ светло. Дно неуклонно поднималось, вода становилась светлее и светлее. Места были обитаемые, на дне копошились всякие малявки, в воде колыхались незнакомые разноцветные организмы и ярко-зелёные водоросли – здесь зелёных водорослей было куда больше, чем бурых и красных. Но это всё ерунда, а главное – уже несколько светов назад над ними вверху зажёгся и по мере их продвижения увеличивался в размерах большой белозеленоватый округлый огонь. Вообще он был не очень круглый – кривился, вытягивался, снова сжимался, словно вода его размывала. А может, и размывала.

– Я думаю, это что-то вроде наших осветительных дисков, – сообразил Парабар. – Этот осветительный диск приклеен к Плёнке и освещает воду вниз, в глубину. Он очень сильный, и свет проникает глубоко, на несколько парваров вниз, только ослабевает по дороге. Поэтому внизу темнее, чем здесь. А в самые глубокие глубины свет диска не проникает, и там совсем темно.

– А когда темь? – спросил Изя.

– С этим как раз всё ясно. Диск разряжается и постепенно гаснет. Темь же тоже не сразу бух – и наступила, она постепенно заменяет свет. А на рассвете диск заменяют, и снова получается светло.

– А кто диски заменяет? – опять спросил Изя.

– Не знаю, – признался Парабар. – Может, сверху по Плёнке ползает большой могучий трилобит и прилепляет новый диск. Не знаю. Но кто-то заменяет, это точно.

– Вполне нормальная гипотеза, – согласился Пип. – Сейчас вылезем и проверим. В принципе до Плёнки уже можно доплыть вверх.

– Я тоже хочу! – возмутился Изя. – Давайте постепенно поднимемся по дну, оно же всё время вверх идёт, и все вместе потрогаем Плёнку.

Но пловцам не терпелось. Глубина была уже совсем небольшая, и Пип скомандовал:

– Все на месте. Я вверх, выгляну – и вернусь.

– Я с тобой! – выкрикнул Парабар.

– Ты останешься с группой, – строго сказал Пип. – А вдруг там смерть?

Ты – пловец, поведёшь группу, если я не вернусь.

Парабар сник. А Пип порадовался, что он командир, и всплыл вверх, наслаждаясь быстротой и неизвестностью.

Плёнка была совсем близко. Пип думал – это что-то вроде купола над школой, твёрдое, прозрачное. А Плёнка оказалась тонкой и мягкой.

Он ткнулся в неё снизу, легко пробил головой, и голова высунулась наружу сквозь Плёнку, в никуда!

Пип ослеп мгновенно. Яркие потоки невероятного сияния ударили по глазам хуже щупалец аномалокара. Всё закружилось вокруг, и Пип упал вниз, прямо на Изю.

– Что? Ну что? – тревожно спросил Парабар.

Пип потряс цефалоном. Разноцветные круги и кольца перед глазами ещё кружились, но зрение восстанавливалось.

– Я дурак, – сказал он. – Надо было поставить защиту Силой, притемнить зрение, а я полез прямо так.

– Дурак, – согласился Шумар. – Но в принципе это возможно?

– Это легко! Ребята, мы все пойдём и все это увидим, тем более я сразу ослеп и видел только невероятный свет. Мы примем меры. Парабар, не вертись, ты всё увидишь, даже больше, чем я сейчас, потому что будешь под защитой.

– Плёнка твёрдая? Её надо долбить? Пробивать Силой?

– Плёнки нет! Вернее, она совсем тоненькая. И такая красивая, вся в огнях. Ребята, там совсем всё другое, и для защиты нам понадобятся вся наша Сила. Поэтому Шумар не тратит Силу на перенос Изи, мы спокойно и без нервов идём вперёд, поднимаемся по дну до того места, где оно близко подходит к Плёнке. Прикроемся Силой от света, от давления и что-то там ещё было, ладно, разберёмся.

– А зэфир там есть? – спросил Парабар.

– Есть, наверное, я не понял.

До места, где дно соприкасалось с Плёнкой, они добрались быстро.

– Смотрите! – ахнул Парабар. – Дальше дно проходит через Плёнку и вылезает наружу! Не может быть!

– Да, – кивнул Пип, уже всё понявший. – Это Суша. Та самая, из сказки.

Так, пробная вылазка. Держитесь очень близко друг к другу. Шумар прикрывает нас максимально, Парабар активирует Силой зрение, я тоже. Осторожно, вдруг этот зэфир ядовитый. Раз-два-три-вверх!

И трилобиты выглянули из моря. Свет ослепил их, но куда меньше, чем Пипа в первый раз – всё-таки Шумар здорово работает. Давление они почувствовали, но слабо – ведь тела были в воде, только цефалоны торчали наружу. Задыхаться они тоже не начали – лапки с жабрами находились в воде. Так что они почти комфортно рассматривали новый мир, открывшийся перед ним.

Никакого зэфира они не увидели. Далеко-далеко на юг, откуда они приплыли, расстилалось море, спокойное и синее, всё в поблёскивающих бугорках волн. Они и не знали, что оно такое синее.

Наверху тоже было море, но ярко-голубое и совсем ровное.

Осветительный диск на нем не искривлялся, как тогда, когда Пип смотрел на него из-под воды. Оказывается, он не был прилеплен к