необитаема. Бактерии и эти зелёные… я назвал их «мхи»*.

– Почему мхи?

– А почему нет? Надо же как-то назвать. Мхи – нормально звучит для крохотного растения величиной с треть твоего глаза. Не секвойей же их именовать.

– Сек… сей… что?

– Изя, успокойся, всё хорошо, отдыхай. Бедный Изя, как ему досталось.

И мне тоже, я истратил уйму Силы, иначе бы мы все высохли.

Потрясающе: там действительно нет воды, только в ямках, и та бракованная, без солей. Пип, я боюсь, что Суша совсем неподходящее место для жизни. Нет, там красиво и тепло, но там ВСЁ другое. Это то самое Другое Измерение, о котором говорили наши физики.

– А почему вы так долго не возвращались?

– Потому что твой драгоценный Парабар…

– Мой?!

– Ну хорошо, наш. Наш драгоценный Парабар хотел забраться подальше – а вдруг за той горкой его ждут трёхголовые золотые арандаспиды и добрые серебряные ортоцерасы, слагающие поэмы. А когда он наконец согласился повернуть назад, оказалось, что он начал линять.

– Что?

– Да-да! Причём быстро. Он же торопыга, всё делает быстро. И вместе со старым панцирем на куски развалилась его защитная плёнка, прикрывавшая Парабара от давления, от излучения, от всего на свете. И мне пришлось защищать всех троих!

– Надо же, какая невезуха, – возмущался Парабар. – Таскать эту липкую гадость столько времени, и как только она, наконец, понадобилась – она слезает вместе с панцирем!

– Тебе больно? – посочувствовал Изя.

– Мне обидно! Значит, завтра, я не пойду на Сушу!

– Никто не пойдёт, – утешил его Пип. – Тебя одного не бросишь, а двоим идти неразумно. Разве что ненадолго. Зато ты сбросишь чёрный некрасивый панцирь и обретёшь новый, привычного цвета.

– Да лучше бы я всю жизнь ходил сине-зелено-лиловым, но пошёл бы завтра на Сушу! – завопил Парабар. – Пип, ты не представляешь – это чудо! И я уверен, можно как-то приспособиться к этому миру, если в море станет совсем погано. Пип, я линяю обычно быстро и безболезненно. Прикройте меня Покровом Невидимости и втроём мотайте завтра на сушу. Там столько неизведанного! Со мной ничего не будет, здесь нет хищников, так что гормоны линьки меня не выдадут.

Вон Мурка меня охранять будет. Пип, ты должен это видеть!

– Посмотрим, – сказал Пип. – Тут и укрытий-то нет. Изя, отвези его за вон тот камень. Там крохотное углубление – хоть какое-то убежище.

– Да я сам поплыву, я почти уже долинял! – протестовал Парабар, но завалился набок и беспомощно закрутил ножками – разваливающийся панцирь очень нарушал гидродинамику.

– Ага, долинял он, – проворчал Изя. – Ещё толком и не начал. Лежи уж, герой.

Пока Парабар линял, Пип, Шумар и Изя в разных сочетаниях делали короткие вылазки на сушу. Сначала, конечно, преобладали охи-ахи: ой, да неужели это сказочная Суша, да не могу поверить… ну и так далее.

Потом стали думать.

– Всё-таки жизнь здесь возможна, – сказал Пип. – Еды мало, бактериями да мхами сыт не будешь. Значит, надо разводить огороды, как у нас на жёлтых песках. Давление высокое – приспособиться можно, если жить на границе воды и суши. Неудобно, что эта границы всё время двигается туда-сюда, но наверное в этом есть какая-то закономерность, и мы привыкнем. И с дыханием так же – далеко от моря вначале не уходить, а потом грядущие поколения научатся дышать тем, что здесь вместо воды. Я считаю, надо начинать работы по окультуриванию суши.

Высадить по краю водоросли, заселить их кем-нибудь мелким и съедобным. Постепенно будем иметь пышные огороды на кромке моря.

И выходить на сушу на короткое время. Если в море станет плохо, конечно.

– Мне кажется, это нереально, – возразил Шумар. – Но попробовать надо. Как один из вариантов, но не главный.

– Мне на суше нравится, если бы только дышать нормально, – сказал Изя. – Ползающим трилобитам, илоедам и фильтраторам на кромке моря вообще будет хорошо. А плавающим расам туда нечего соваться.

Грязно, конечно. Но можно утрамбовать, камешками вымостить.

Дороги устроить.

– В общем, операция «Суша» приобретает некие очертания, – весело подытожил Парабар. – Вот долиняю и сгоняем еще разок, поближе к вулкану. Там должно быть интересно. Мурка, ты что?

Мурка последние пару светов беспокоилась: вертелась возле Пипа, толкая его носом. Странно, что Пипа, а не Изю. Может, подталкивала его как командира к отходу? Теперь она начала тыкать в Парабара.

– Не надо больше экспедиций на сушу, – сказал Пип. – Что-то мне беспокойно. А как посмотрю в сторону школы, так всё какая-то муть видится, мутная белёсая дымка. Давайте возвращаться. А на сушу надо снарядить серьёзную экспедицию. С защитным оборудованием типа одонтовской плёнки и вкладышей на жабры, с физиками и медиками в составе.

– И самим принять в ней участие, – обрадовался Парабар. – Как самым большим знатокам легендарной Суши. Вернёмся в школу – и сразу всё организуем! Я уже почти затвердел, ребята, давайте двигаться помаленьку. Эх, жаль, так и не подглядели, кто диски-то меняет! Я думаю, он на суше сидит, за вулканом, вот мы его и не видим снизу.

Если бы до вулкана дошли и обогнули – точно бы его увидели. Ужасно интересно, как он выглядит. И откуда новые диски берёт. И что будет, когда все диски кончатся.

– А старые диски куда деваются? – спросил Изя.

– Это просто: в море тонут. Всё мёртвое тонет в море и падает на дно… о-о-о! Диски разряжаются, но, видимо, какая-то энергия в них ещё есть.

Каждый свет – по одному диску, за тысячи поколений вон там, на западе, в море накопились горы дисков. А именно там находится Пятая Вулканическая гряда. Возможно, вулканы образуются из дисков? И извергаются за счёт энергии не до конца разрядившихся дисков?

– Вулканы снизу образуются, горячая магма из глубоких слоёв дна подпирает, разрывает дно и вылезает наружу вулканом, – исправил Шумар. – Это в школе проходят.

– Возможно, не всё правда, что проходят в школе, – заметил Изя. – Про сушу там проходят, что это сказка.

– Ладно, если ты уже в форме, Парабар, то завтра поворачиваем к дому, – решил Пип. – А сегодня я почти не устал и попробую снова доплыть до разрядившегося диска, на запад.

– Я с тобой! – вскинулся Парабар.

– Ты затвердеваешь – и затвердевай, завтра будешь подвиги совершать, – отказался Пип и поплыл на запад – подбирать падающий в море разряженный осветительный диск.

Не подобрал, конечно. Видимо, не рассчитал расстояние, и диск упал дальше.

Глава 55

А в это время в расщелине Альфа…

– И потому я убежден, что наглядная агитация имеет большое значение в деле воспитания подрастающего поколения, – закончил Седьмой