верхом весь океан Япетус…»

– Он девочка что ли? – перебил Изя. – Икру мечут женщины.

– Не знаю, я не вникал, – продолжил Парабар. – Потом он начал заливать, что и Первый Конец Света организовал он, когда проткнул своим шипом вулкан, и тот извергнул лаву и начал Великое Вымирание.

Ну, врал, конечно, зато интереснее врал, чем наш старший писец, с фантазией.

– Хе-хе, а как ты их понимал? – сообразил Шумар. – Ты же попривиденьевому не понимаешь, все их «Оу-оу» для тебя только вой. А математику ты не знаешь, значит, математически Пэ Юан тебе ничего сказать не мог.

– Ну… это вольный перевод их разговора, – смутился Парабар. – Не отрицаю – очень вольный. Но смысл понятен. Они повыли-повыли друг на друга и, видимо, установили, кто есть кто и кто сильнее. И теперь наш Призрак с мечехвостовой Привиденькой неразлучны. Зависнут где-нибудь в тёмном гроте или над романтичным кустиком строматопороидей и шепчутся. Явно хорошо им.

– Я думаю, Пэ Юана сообщение об икре заинтересовало, – серьёзно сказал Шумар. – Если она женского пола, то можно ведь обеспечить продолжение рода! И будут у нас в океане плодиться и размножаться привидения.

Пип фыркнул. Парабар задумался: вообще-то он про икру всё придумал, но вдруг он правильно угадал? А что, вполне может быть! Он гений и способен на гениальные озарения.

– Точно, – сказал он. – Помяните моё слово: никуда наш призрак отсюда не двинется, тут останется, со своей девушкой. Икру метать, личинок воспитывать, то да сё.

Забегая вперёд, скажем, что так и случилось. И через некоторые время в океане Япетус завёлся новый вид трилобитов – призрачные эктоплазмиды. Но это будет потом.

Время от времени к трилобитам заглядывал кто-нибудь из мечехвостов, чаще Мунька и Охряпка. Они приносили вкусняшки и всячески демонстрировали доброе расположение. Особенно им Пип нравился, потому что был самый разноцветный: на нём сияла жёлтая стрелкауказатель, красное «зёрнышко»-ключ и последний синий осветительный диск, перелепленный со старой, отлинявшей глабели на новую.

Получилось ярко и красочно, мечехвостам очень нравилось. Мунька принёс еще губку, розовую, очень яркую и попытался прилепить её на Пипа между осветителем и ключом – чтобы уж совсем красотища была.

– Они очень художественно одарённые, – совершенно серьёзно уверял друзей Адамс. – Правда, Пип, тебе пойдёт эта губка, посмотри, какая колористика получилась. Очень изысканно. У Муньки отличный вкус.

– Ням-ням, – подтвердил сияющий Мунька.

– Да пошёл ты в… Великую Губку со своим вкусным Мунькой! – отбивался Пип. – Я разведчик или выставка «Красоты наших морей»?

– А что, неплохая маскировка, – сказал Шумар. – Ещё ни один разведчик под выставку не маскировался. Новое слово в разведке.

Современный принцип разведки – каждому разведчику по губке в пигидий!

– Вот надоел, – Пип уже остыл. – Адамс, а что ты решил делать, когда похолодает?

– Сначала укроемся в пещерах. Народ ведь сразу с места не тронется, надо их убедить, что всё серьёзно. Это будет трудно – у них отсутствует понятие будущего как таковое, есть только настоящее. Потом организуем великое переселение в более тёплые места. Хорошо бы начать уже сейчас, но сейчас они не пойдут. Еще вот проблема – Великую Губку переселять. Она старая, может не перенести переезда.

А это будет расценено как плохой знак. Хотя если подать переселение как спасение священной Великой Губки от злого волшебника Холода… м-м-м, это надо обдумать. Переселяться надо повыше, где мельче.

– Там всё замёрзнет, – сказал Пип. – Мы же проходили по физике: теоретически вода при низких температурах может превратиться в твёрдое вещество – лёд. В древних поэмах что-то такое упоминается. А льдом дышать нельзя и плать в нём невозможно.

– Может, мы пойдём дальше, – задумчиво сказал Адамс. – На сушу.

– Но Суши нет! – воскликнул Парабар.

– Тогда придётся её сделать, – вздохнул Адамс. – Это труд для многих поколений, я понимаю. Но мой народ обязательно должен спастись.

Они правда очень хорошие. И такие способные, вы просто не представляете!

Пипу стало ясно, что мечехвосты не пропадут с таким предводителем.

Адамс их за хвосты вытащит из Конца Света. И забегая вперед, скажем, что они действительно не пропали. Прямые потомки Мунек и Охряпок до сих пор обитают в морях Юго-Восточной Азии и Атлантического побережья Северной Америки, вылезают даже на приливно-отливную зону – то есть фактически на сушу, которую, по их мифам и легендам, именно они и создали. Правда, считаются они неразумными – ну что же, всякое могло случиться за 400 миллионов лет, зато они живы-здоровы, и автор неоднократно их видел – современников трилобитов и аномалокаров, привет из древнего ордовика. А Адамс ли их спас или они сами как-то умудрились наплевать на все Концы Света и Великие Вымирания – это уже никто никогда не узнает.

Глава 50

Мунька очень огорчён

– На твоём месте я поплыл бы левее.

Пип, Парабар и Адамс подвсплыли высоко над селением мечехвостов.

Линька кончилась, и Пип включил своё чудесное зрение и любовался разноцветными далями. Школу еще не видно, но она уже не так далеко.

Однако прямая дорога к ней была перекрыта. Пип ясно видел на том направлении красные светящиеся точки – две большие и много маленьких. Большие красные огни – это две базы аномалокаров.

Маленькие, обычно сгруппированные по трое – это патрули. Глупо попасть в лапы врага на обратном пути, когда столько узнали и пережили. Придётся обходить по широкой дуге.

– На твоём месте я поплыл бы левее, – повторил Адамс.

– Почему левее, а не правее? – поинтересовался Пип.

– Там дно поднимается, глубины маленькие. Там очень светло.

– Ну и что?

– Ты не понял: там ОЧЕНЬ светло. Если не струсишь, можно доплыть до Плёнки.

– Что?

– Да-да, до той самой Плёнки, которая есть верхний край нашего мира.

Я доплыл.

– Да ну? – усомнился Пип. – И как?

– Это надо видеть.

Пип оглянулся на Парабара. Тот ничего не говорил, но смотрел такими глазами… Как-то сразу Пипу стало ясно, что они поплывут левее.

– Мы же разведчики в конце концов, – сказал Пип, убеждая сам себя. – Должны всё разведать. Посмотрим на Плёнку, вдруг пригодится.

– Ура! – воскликнул Парабар. – Ура! Я так боялся, что ты откажешься!

– Не смотрите на Круглый Белый Огонь – глаза заболят, – предупредил Адамс. – И если там, в школе, всё поменялось и вам понадобится укрытие, возвращайтесь ко мне. Будем вместе мечехвостов воспитывать. У нас, конечно, попросту – ни трилонета, ни пищевых концентратов с синей маркировкой. Зато скучно не будет. Только я всё равно буду главнее тебя, Пип, потому что первым к ним приплыл.

И ухмыльнулся, будто сам над собой посмеивался.

– Хорошо, –