улыбнулся в ответ Пип. – Спасибо. Эх, связь бы нам. Мне тоже тревожно, что там дома происходит.

– Если я понадоблюсь, шепни проплывающему мимо агносту: «передай Адамсу Мечехвостому то-то и то-то». У меня с агностами хорошие отношения, я как-то спас их от небольшой неприятности. А они народ благодарный, и что знает один – знают все. Рано или поздно весточка дойдёт до меня, они тут повсюду шныряют.

– А от чего ты их спас? – полюбопытствовал Пип.

– Это абсолютно неинтересно, так, пустяки, – сказал Адамс. – Кстати, если воевать надумаете – тоже позовите. Мои мечехвосты в тактикестратегии не сильны, но дерутся с удовольствием и результативно.

Попросту, знаете ли, без изысков – бац и нету.

– Да, мы оценили, – проворчал Пип.

И когда вода посветлела, ребята собрались в путь, благо брать с собой было нечего – истратили всё, кроме последнего осветительного диска.

Мечехвосты простились с ними очень тепло, гладили по панцирям, урчали и говорили «ням-ням». Это звучало двусмысленно, но Адамс сказал, что в данном контексте это пожелание, чтобы в пути всегда была еда. Только вышли из Адамсовой пещерки, как навстречу им Мунька.

Мунька принарядился: на спинной щит посадил роскошную губку редкой лиловой окраски, хелицеру повыше клешни обмотал пышным пучком водорослей.

– Мунька пошёл! – объявил он Пипу. – Мунька и Пип! Пип и Мунька пошли!

– Куда? – не понял Пип.

Мунька подумал, напрягся и объяснил:

– Туда!

– Ребята, он собрался идти с нами! – простонал Парабар.

– А что, парень хоть куда! Ишь, какой молодец, и даже с губкой, – серьёзно сказал Шумар. – А чего Охряпку не взял?

– Мунька взял! Охряпка не пошёл! Охряпка сказал: Охряпку ням-ням злые глюки! Охряпка трус, Охряпка – мягкая чучайка!

– А давайте возьмём, – согласился Изя, давно уже никого не подбиравший. – Мурка, ты как насчет Муньки соображаешь?

Мурка фыркнула. Мунька в качестве секретного агента её не устраивал.

– Понимаешь, Мунька, – ласково сказал Пип. – Мы бы с удовольствием тебя взяли. Но ты нужен здесь. Великий Друг Адамс без тебя не сможет.

Ты ведь не сможешь без Муньки, Великий Друг?

И пихнул Адамса шипом.

– Ой, да куда же я без Муньки, – запричитал понятливый Адамс. – Это же самый умный мой ученик! В смысле, остальные ещё хуже. Мунька, я запрещаю тебе идти!

– Мунька плакать, – погрустнел бедный Мунька. – Муньке плохо. Один раз Мунька пошёл, а?

И с надеждой посмотрел на Адамса.

– Слушай, я даю тебе честное-пречестное слово, что сам схожу с тобой далеко-далеко, – серьёзно сказал Адамс. – В конце концов нашему народу тоже нужны путешественники и разведчики. Откуда я знаю, а вдруг ты взаправдашний герой, а не смешной глупый Мунька? Через одну линьку, когда ты подрастёшь чуть-чуть, я начну тебя учить. И мы отправимся в путь. Каждый в конце концов отправляется в свой путь.

Хорошо?

– Да, – послушно сказал явно не убеждённый Мунька.

Он отцепил от спинного щита лиловую губку, полюбовался ею напоследок и пересадил на спину Пипу:

– Это тебе. От меня.

Губка была размером с Пипа. Командир приобрёл очень странный вид.

– Как ты прекрасен, – серьёзно сказал Парабар. – Губка с ножками.

Неотразим напрочь. И почему ты раньше так не ходил – непонятно.

– Спасибо, – сказал Пип. – Парабар, заткнись, от души дарено. Чем бы отдариться? Ага!

Он отклеил от глабели последний синий диск осветителя и прикрепил его на голову Муньки.

– С ума сошёл! – ахнул Шумар. – Последний же диск, на крайний случай берегли!

– Вот крайний случай и наступил, – невозмутимо сказал Пип. – А ребёнка без подарка бросать нельзя. Адамс, потом покажешь мальчику, как активировать диск. Вдруг пригодится в трудную минуту.

Забегая вперед, скажем, что диск действительно пригодился и спас Муньку и остальных, но это случится не скоро и в нашу книжку не поместится.

Мунька был потрясён. Он трогал диск и всё пытался изогнуться так, чтобы полюбоваться на себя с диском. Остальные мечехвосты завистливо заурчали. Пользуясь всеобщим замешательством, друзья ускользнули не прощаясь.

Глава 51

Странная встреча

Как хорошо на родине! Тёплый голубоватый свет пронизывает все закуточки рифов и известняковых гротов. Вода пахнет вкусно и свежо – не так, как в чужих краях. Видно далеко-далеко, картинка чёткая.

Вырезанные лопасти водорослей мягко колышутся, в них зависли стайки разноцветных медуз – вид у них легкомысленный, и не скажешь, что обжигают, если дотронешься незащищенным местом. Чуть выше дна вьются шустрые агностиды, по дну ползает такое множество неразумного населения, что не знаешь, кого первого съесть. В воде висят ниточки граптолитов – от наполненного газом пузырька вниз свисают нити, в которых сидят крохотные «граптолитики» с уже почти непредставимо маленькими щупальцами. Другие такие же нити вьются по дну – и не поверишь, что из этих малюток составляются большие рифы. Морские лилии колышутся в такт с водорослями – стебли длинные-длинные, и вид надменный. Но это они просто так выглядят, а на деле – добрейшие существа. Рядом прикрепились морские бутоны, вид у них куда более простоватый, чем у грациозных лилий. Хищников нет, вернее, сами трилобиты тут – самые крутые хищники для всякой мелочи.

Друзья наслаждались покоем и благолепием родных краёв, но Парабар торопил: скорее! Ползёте, как илоеды (прости, Шумар, к тебе не относится). Впереди – волшебные края, впереди – Плёнка!

Один раз вышла странная встреча. Друзья только-только проснулись в прелестной пещерке, декорированной синими, розовыми и жёлтыми губками, выбрались наружу, как Шумар прошипел:

– Ложись! Аномалокары!

Все – шмяк на песок, Пип набросил Покров Невидимости, дырявый, как всегда.

– Пип, активируй зрение, я ничего не понимаю по запаху и по Силе, – прошептал Шумар. – Вон там – какая странная пара! Или мне мерещится?

Действительно, довольно далеко от них на запад неторопливо плыли крупный, явно взрослый аномалокар и молодой ортоцерас. У ортоцераса одно щупальце висело, как парализованное, аномалокар был силён и красив. Плыли рядышком, друг друга не ели и словно бы даже беседовали.

– Кто кого в плен взял? – Парабар всунул из-под Покрова любопытный остренький носик-рыльце.

– Тихо, всем замереть! – приказал Шумар. – Я слушаю.

До остальных трилобитов разговор не долетал, но Шумар с его уникальными способностями услышал вот что:

– Не беспокойся, дружище, мы оставили достаточно свидетельств нашей гибели. Куски панциря, разрушенный четвёртый бассейн – никто и не заподозрит побега. Погони не будет. Интересно, как они объяснили взрыв? А теперь мы свободны и нам бы нужно найти…

Дальше Шумар не услышал – странная парочка отплыла далеко.

– Интере-е-есно, – протянул Шумар. – Интересненько. Если эти двое не сбежали с военной базы аномалокаров, я готов догнать и съесть этого ортоцераса. Пип,