– Сейчас, сейчас, ребята, я всё расскажу, но сначала надо устроить линяющих поудобнее. Мунька и Охряпка, вы понесёте вот этих двоих ко мне в норку. Да осторожно, они линяют.

– Да-да, – сочувственно согласился Мунька, нежно дотрагиваясь клешней до Пипа. – Больно. Бедненький трил. Его не ням-ням.

– Филька и Трямпка, развяжите вот этого, – Адамс кивнул на Иэю. – Побыстрее, у него уже ножки затекли. Всё, теперь движемся в сторону моего дома, и там я всё расскажу. Слава Великим Кхуррам, я успел вовремя.

Глава 49

Акция спасения Великой губки от злого волшебника

– Когда этот Безымянный гад из шкатулки выкинул меня из школы, я очнулся и ничего не мог понять: где я? Ведь он, мерзавец, парваров за двадцать меня закинул! Обидно было – не передать, да и страшно. Ну, поплыл куда глаза глядят, встретил вот этих. Сначала они тоже собрались меня съесть, но я же умный. И очень быстро я стал у них эдаким… даже не знаю, как назвать. Нечто среднее между вождём племени и главным жрецом. И знаете, это не такая плохая карьера.

Народ тут, конечно, совершенно дикий, каннибалы, что с них возьмёшь.

Но ребята добрые, энергичные.

– Энергичные – это да, это мы оценили, – проворчал Изя, поглаживая затёкшую ножку.

– И вы не поверите – они так тянутся к знаниям! – продолжил Адамс. – Некоторые уже умеют читать короткие слова, я тут школу открыл, маленькую. Я пересказываю им то, что помню из школьной программы, я пытаюсь смягчить их дикие нравы. Внушаю, что нельзя есть своих, мечехвостов, и трилобитов тоже нельзя – как родственников. Словом, веду народ к прогрессу. Правда, народу прогресс на фиг не нужен, ох, извините, я тут одичал с ними, не «на фиг», а «совершенно». Народу и без прогресса весело кушать провинившихся родственников и нежданных гостей. Впрочем, многое уже сделано. Я внушаю, что сразу есть не надо, а надо сначала предложить Великой Губке – это их божество. А пока они «предлагают», я успеваю вмешаться.

– А что ты сразу нас не спас? – спросил Шумар.

– Да я в отлучке был, плавал на разведку. У нас проблемы – похолодание грядёт, так я подыскиваю временное убежище для своего племени. Потом, конечно, надо что-то радикальное придумать, но у меня есть сведения: через три-четыре долгих линьки сюда повернёт Ледяное течение, и надо временно укрыться в каких-нибудь пещерах или рифах. А здесь видите – голо. Нашёл кое-что. Но вообще проблема пещерами не решается. Я бы и ещё задержался, но ваша рыбка приплыла, носиком тычется, зовёт. Я узнал Изину рыбку и понял, что вы попали в беду.

– Да, она столько раз уже нас спасала, – и Изя погладил Мурку.

– А Великая Губка – она кто? Губка? – спросил Пип.

– Конечно, обычная губка, просто очень старая. Не знаю, сколько поколений она тут живёт, но очень много. Несколько тысяч точно*. Ну, старость надо уважать, так что я не возражаю, когда мои мечехвосты ей поклоняются.

– А почему Губка сделалась малиновой и задымила? – допытывался Изя, на которого Великая Губка, извергающаяся, как вулкан, произвела впечатление.

– Ой, ребята, не обижайте меня, я всё-таки кое-что усвоил из уроков Зет, пока меня не выперли, – хмыкнул Адамс. – Химия плюс совсем чуть-чуть Силы – и губка краснеет, дымится и чуть ли не пляшет вприсядку.

– Адамс, как здорово, что ты жив, и всё у тебя хорошо, – сказал Пип. – А то этот Безымянный обзывал тебя Тёмной Силой. Явное же враньё.

– Да нет, – Адамс неожиданно смутился. – Вообще-то он не так уж и неправ. То, что он унюхал – это не Тёмная Сила, конечно, никакой Тёмной Силы не бывает. Это была зависть. Я подсознательно завидовал тебе, Пип, что ты командир группы, что тебя все любят и уважают. А я такой весь из себя замечательный, а ниже тебя. Зависть очень противно воняет, вот Безымянный её и унюхал.

– Ой! Да ну? – удивился Пип. – Вот уж не думал! А что теперь?

– А теперь никакой зависти, – хихикнул Адамс. – Я теперь сам – предводитель целого народа, и меня любят и уважают ничуть не меньше, чем тебя. Зависть тихо сдохла.

– Может, тогда ты пойдёшь с нами? – предложил Изя. – Мы попробуем вернуться в школу и доложить, что узнали.

– Ни в коем случае, – отказался Адамс. – На кого же я их брошу, неразумных? Мне надо цивилизовать этот народ, обучить его, отучить от каннибальских замашек. Поверите ли, они до сих пор едят младших родственников, которые плохо себя ведут! Интересная воспитательная система – непослушных детей нет вообще! Но у нас хорошие результаты, уже пол-линьки ни одного случая съедения. И надо что-то придумать насчёт похолодания. Тут приходили некие посланца Центра и объявили, что Конца Света не будет. Это что – новая установка правительства?

– Не знаем, – удивился Пип. – Нас-то как раз послали разведать насчёт Конца Света. Может, на родине что-то поменялось?

– Помнишь Ами? – сказал Парабар. – Это аномалокары запустили дезу, что Конца Света не будет.

– В общем, так, – решил Адамс. – Пока ребята линяют, двигаться домой вам всё равно нельзя. Вы расскажете всё, что узнали, а я – то, что надумал для мечехвостов. Надо же их спасать, дураков первобытных.

Жалко, если вымрут.

И следующие несколько светов ребята провели очень приятно. Пип и Шумар с комфортом затвердевали в чистой красивой пещерке Адамса и пересказывали ему свои приключения. Изя тренировался – его очень задело, что мечехвосты так легко взяли его в плен. Мурка отъелась и опять стала шарообразной. Парабар шнырял туда-сюда в поисках интересненького и уже успел обзавестись множеством приятелей из мечехвостов. Он же обнаружил причину, почему мечехвосты не боялись Привидения.

– Оказывается, у этих дикарей есть свой Призрак! – возбужденно рассказывал он. – Вот они и привыкли, и не пугаются – подумаешь, привидение, дело житейское. Я организовал встречу нашего и мечехвостого призраков. Ну, парни, это надо было видеть! Сперва они растопырились все, раздулись – ну, наш круче, он весь в шипах, а тутошний помельче и шип всего один, сзади. Потом начали задираться, кто главнее. Наш воет: «Я ответственную должность занимал, да я самому герцогу советы давал, да я определял политику в регионе!»

Врёт, конечно, он же старший писец младшего казначея. А здешний призрак шипит: «А я зато великий воин, я своим шипом заколол пятнадцать ортоцерасов одновременно, да я сверг тогдашнего короля, да мои икринки могут наполнить с