– Но! – возразил в ответ Джокер, хотя и шагнул вперед.

Шум грозы остался позади, здесь она пока только набирала силу, и, на удивление, ещё было сухо.

– Чё нокаешь? Давай быстрее, поднимай девчонку и айда за мной! – старик присел рядом с раненой Ёлкой, чтобы проверить работу спрятанного под её курткой артефакта. При этом капюшон упал с его головы, и парень увидел знакомый профиль Копчёного.

– Слышь, братуха, чего за дешёвые понты? – Джокер присел напротив. – Дай расклад.

– Расклад хочешь? – Старик поднял голову. – Умрёт она, умрёшь ты. Устроит такой расклад?

– Вполне… – В голосе парня зазвучали нотки удивления. Он в свете очередной вспышки молнии снова увидел суровое лицо старика – с нечёсаной бородой и собранными назад волосами. Вроде Копчёный, а вроде бы и нет…

– Ну?! – Резкий окрик оборвал размышления парня. – Давай, быстро поднимай её!

– Да, конечно. – Джокер засуетился и торопливо взял девушку за ноги.

– Эй! Ты совсем охренел?! – Новый Копчёный остановил его. – Я тебе чё сказал?!

– Поднять девчонку…

– Поднять, а не хватать её за ноги!

– А-а-а… Понял. – Парень подошёл сбоку и подсунул под Ёлку руки, но тут же получил смачный подзатыльник.

– Етить-твою-напополам! Ты тупой? Поднять! Точно так же, как ты себя из болота достал!

– Из болота?.. – Отпрыгнувший назад Джокер потирал затылок. – В смысле?

– Ты себя из болота вытянул?

– Нет. Ты же мне ветку подал…

– Я?

– Или нет?

– Я тебе пендаль отвесил, но ничего не подавал!

– Разве? – Парень посмотрел с удивлением на свои руки.

– Да! Ты сам себя достал из болота, так как в тебе есть дар – управлять гравитацией!

– Но как?.. – Шокированный новостью, все еще не понимающий смысла сказанного стариком, Джокер лишь развёл руки в стороны.

– Молча! Вспоминай, что тогда представлял, и давай поднимай девочку! Или тебе напомнить расклад, Мюнхгаузен хренов?! Быстрее давай, иначе мы её потеряем!

– Ладно… – тихо произнёс Джокер и закрыл глаза. – Ща попробуем…

Он представил себя в болоте, но ему не хватало того страха, чтобы ощутить в руке виртуальную ветку. Пришлось перебирать в голове школьные знания по физике. Однако и это не помогло. Дед заметно нервничал, ходил вокруг и бубнил что-то. Джокера это начало раздражать, ведь он только решился представить, что поверхность земли под девушкой поднялась, как старик поторопил его:

– Ну чего там так долго?!

– Копчёный! – сквозь зубы рыкнул на него Джокер. – Заткни хлебало! Достал уже!

– О! Давай, давай! – Старик оставил парня и повернулся к девушке.

Джокер тоже посмотрел туда. Ёлка парила над землёй в нескольких сантиметрах.

– Ну! Чё остановился? Поднимай её выше!

И тут парень понял, что надо лишь представить действие и вызвать сильную эмоцию. Какое чувство поможет ему сейчас? Злость? Потрачено. Страх? Потрачено. Удивление и ненависть – это не те эмоции. Любовь? Милка… «Моя Милка! Где ты сейчас? Что с тобой случилось?! Как же хочется прижать тебя к себе, согреться от твоего жаркого тела, утонуть в твоём запахе!» – Джокер на мгновение увидел перед собой её лицо, но радостный голос старика размазал видение.

– Во! А говоришь – «как?»…

Джокер не успел открыть глаза, а его протянутой вперёд руки коснулась грубая ткань куртки. Несколько молний осветили и три человеческие фигуры под одиноким деревом: парня, парящее в воздухе тело раненой девушки и суетящегося рядом с ними старика.

* * *

Выйдя из очередного портала прямо в бурю, Джокер огляделся, но нити дождя, подсвеченные вспышками молний, продолжили играть с его воображением. Пульсирующее пятно диаметром не менее метра при их приближении вдруг спряталось за постройку. Мысленно чертыхнувшись, Джокер поспешил вслед за стариком. Только тот вдруг резко остановился, и парень, не успев среагировать, уткнулся в него и едва не потерял контроль над парящим в воздухе телом. Точнее, девушку Джокер удержал, а вот гравитационный зонтик, получившийся случайно, пропал.

– Аккуратней, чувырло… – Дед поднялся с колена и, не отряхиваясь, поспешил в дом, который возник перед ними.

Парень в ответ промолчал, лишь виновато прикусил губу, прекрасно осознавая, что этого никто не увидит. Новая палитра чувств, заполнившая за последнее время до краёв его бесшабашную душу, позволяла взглянуть на обыденные вещи с другого ракурса.

Во дворе запахи болота странным образом сменились пряным вкусом свежего сена с кислинкой дыма натопленной печки. А пугающие необычностью рычания, завывания, вскрики и бульканье болот поглотил монотонный шум барабанящего по шиферу дождя.

Через любезно открытую стариком дверь Джокер занёс девушку в дом, скорее напоминавший старый сарай, нежели жилое строение. Опустив бредившую девушку на лежанку в большом помещении, Джокер заметил едва тлеющие угли в самодельном камине и в два шага подлетел к нему. Подбросив сухих поленьев из сложенной у стены стопки, снял с себя куртку и толстовку, повесил их на ближайшей верёвке. Весело потрескивая, постепенно разгорающиеся дрова наполняли помещение теплом.

– И ведь знал же, что так будет… – Услышал Джокер стариковское ворчание.

На улице сверкнула молния и осветила помещение, в котором было два маленьких окошка. Парень увидел склонившегося над бредившей девушкой мужика в промокшей плащ-палатке. Знакомый профиль дополняли слипшаяся борода и собранные в хвост мокрые волосы.

– Копчёный, какого хрена здесь происходит? – поинтересовался парень, грея руки над огнём.

Ответа не последовало, и тогда Джокер подошёл к старику вплотную.

– Копчёный, кажись, тебя спросил – хрена ли ты тут делаешь? И вообще… когда ты успел столько волос отрастить? – Парень прикоснулся рукой к мокрому плечу Копчёного. В этот раз старик отреагировал на вопросы, но по-своему. Перехватив руку и заломив запястье, он поставил Джокера на одно колено и, заглянув в его глаза, спокойно сказал:

– Паря, тебя ща должна заботить жизнь этой девочки, а не моя небритая рожа! Потому захлопни орало, иначе очень больно сделаю… Усёк?

– Без базара, Копчёный… – сквозь стиснутые от боли зубы проговорил Джокер.

– Вот и ладненько… – Старик отпустил его руку и принялся командовать: – Давай быренько, принеси-ка мне табурет.

Джокер в два движения подставил под садящегося деда табурет, стоявший возле стола. Старик, сев на него, причмокнул и продолжил командовать:

– Вода тёплая нужна! Ведро в том углу стоит, бочка с водой – за домом, чайник – возле печки, и ещё… – Он почесал затылок. – Достань с полки лампу!

Парень засуетился, бегая вокруг и подавая деду разные вещи, пока тот колдовал над раненой девушкой. Не хуже заправского хозяина кабака, старик гонял Джокера, как мальчика на побегушках. «Принеси то, найди это, достань вон там…» – постоянно доносилось от лежанки. Вскоре вокруг тела девушки образовалось кольцо из разных предметов, основу которых составляли артефакты.