– Ага! – неожиданно прохрипел из темноты старческий голос. – Уже выбрался? Вот молодца!

Джокер собрался язвительно ответить, но не успел. Незнакомый голос, в котором появились приказные ноты, его опередил:

– Что мнёшься? Чай не девка на выданье! Пошли быстро! – Чья-то сильная хватка сжала рукав куртки и потянула за собой в темноту. – Твои руки нужны!

Костёр давно потух. В нём уже не было необходимости – день вступил в свои права, и прохладный воздух сменился тёплым южным ветерком, который властно разгонял тучи, позволяя солнцу греть влажную землю. На улице запахло грибами и опавшей листвой. Изредка с полей доносилась канонада автоматных очередей.

Скип пытался разглядеть в бинокль стрелявших, но находясь за высоким сухостоем, сделать это было нереально.

– Меня вот интересует Мать-аномалия… – сказал Клинч, посмотрев на паренька. – Что-то знакомое есть в ней…

– Она всех интересует… – широко улыбнувшись, ответил Дэн. – Она одна из главных действующих лиц в этой истории.

– Это как? – Рус плюнул на точильный камень и продолжил править лезвие охотничьего ножа.

– Ну как… – задумчиво сказал парень.

– Да, как? – даже Скип свесился с чердака.

– Возможно, из-за того, что не будь её… – Дэн провёл рукой по зарастающему щетиной подбородку, будто погладил бороду. – Мы бы с вами не встретились в этом заброшенном здании. И я не поведал бы вам про четверых ребят. И, конечно, вы бы не узнали, почему пришли за мной…

– О, так мы сейчас все тайны узнаем?! – радостно спросил Рус.

– Тебе мало того, что уже знаешь? – ответил за парня Клинч.

– А что я знаю? – Рус развёл руки в стороны, показывая пустоту. – Ничегошеньки. Всё бездоказательно и голословно. Кто-то где-то кому-то чего-то там сказал… И всё.

– Ты не веришь, что Армада нам врёт?

– Клинч, вот сам посуди, – Рус помогал себе, жестикулируя руками, – ты ведь учёный. Ты будешь до посинения проводить опыт, пока не получишь результат. Да, в то, что я лично видел и щупал, я верю. И да, вся моя вера говорит о заговоре против человечества. Но всё, о чём вещает пацан, это чуток через край. Поэтому когда сам пощупаю – поверю.

– Логично… – Клинч после недолгого раздумья повернулся к Дэну. – Скажи, ты сам видел «Материно место»?

– Да.

– Углубление, похожее на четырёхгранную воронку?

– Да.

– И размеры воронки небольшие?

– Да.

– Не-е-е… – Клинч задумался, и его взгляд принялся бесцельно блуждать по помещению. – Не сходится.

– Почему не сходится? – поинтересовался у него Дэн, чем вернул сознание Стража к реальности. – Всё прекрасно сходится. Там когда-то октаэдр находился…

– Погоди. – Клинч заёрзал на месте от переполнявших его чувств. – Всё, что ты рассказал о «Материном месте», относится к твоей реальности. Однако я в своей тоже был на берегу реки и сам видел квадратную воронку! Мне её второй лаборант показывал. И холод вселенский от неё шёл. Объясни тогда, как ваше «Материно место» оказалось и у нас?

– Мне до сих пор не до конца понятна загадка этих параллельных времён. Правда, я особо не заморачивался. Принял, как есть. Ведь они настолько похожи друг на друга, что идентичны даже узлы времени. Вероятно, поэтому при перемещении октаэдра здесь, он переместился и у вас… Только из-за временно́го пузыря он существовал всё время перемещения в портале. А это десятки лет! При этом в вашей реальности происходило то же самое. Октаэдр вначале находился на берегу реки. Потом пропал на долгие годы и появился огромной Армадой в болоте, но не утонул, как здесь. Всё схоже до секунды. Авария на станции, Вспышка во время рождения Зоны, и твари с аномалиями одинаковые. Разница лишь в плавучести октаэдров.

Первым прервал возникшую паузу Рус:

– Армада у нас сначала в другом месте была, потом пропала? Чё-то как-то в голове не укладывается…

– Ну как же?! – Дэн подошёл к нему. – Она, – он раскрыл левую ладонь, – находясь здесь, ещё на берегу реки, в коконе и пузыре… пыталась разрушить их чистой энергетической плазмой! Вдруг, – парень показал правую ладонь и соединил её с левой, – попадает в портал! За счёт замедления времени пузырём она там, в портале, существует несколько лет. На выходе оказывается величественная, монументальная, избавившаяся от всех пут… но опустошённая, посреди болота, вдали от цивилизации… Только у нас она тонет в болоте, а у вас почему-то нет! По ходу пьесы, пока Армада уходила в портал и у нас, и у вас, и была в самом портале, то временны́е параллели… – Дэн одной рукой легонько ударил Клинча в плечо. – Как ты там говорил?

– Синхронизировались?

– Точняк! Реальности синхронизировались, а вот когда она вышла из портала, то они рассинхронизировались.

– И кому же это удалось?

– Нашёлся один человек.

– Один?! – Рус привстал от удивления. – Целую Армаду?! В ней сотни тысяч тонн весу!

– Когда их помещают на планету, они находятся в пространственном коконе. И в нём она высотой метра три, может, четыре – от вершины до вершины.

– А как же временно́й пузырь?

– Он нужен был для перемещения октаэдра с одного места в другое, так как тот мог быстро уничтожить пространственный кокон.

– Значит так… – Клинч пытался отсортировать в голове полученную информацию. – После создания Армаду поместили в пространственный кокон?

– Я вроде так и сказал?

– А на фига этот кокон?

– Думаю, для транспортировки в космосе и первичной защиты на планете, чтобы никто нежелательный несанкционированно не проник в Армаду.

– Выходит, прежде чем октаэдр стал Армадой, кто-то убрал кокон?

– Она и убрала. При перемещении он разрушился. Только сейчас не об этом разговор. Эту историю я расскажу всем…

– Так мы все здесь, – в диалог вклинился шокированный информацией Гриф.

– Не только вам…

– Мы ждём гостей? – подал голос с чердака Скип.

– Нет… – Парень на несколько мгновений закрыл глаза, под которыми залегли тени. Видно было, что он очень устал. – Пока нет…

* * *

– И где ты взяла эту куртку и… штаны? – Мила с интересом рассматривала кожанку с кевларовыми вставками, которую Ёлка предложила надеть поверх спортивного костюма.

– Во дворе дальнего дома с трупа бандита сняла, – обыденным голосом произнесла Ёлка, не скрывая от новоиспечённой подруги, что, проснувшись на час раньше, обследовала все дома. У забора в огороде дальнего дома она нашла труп с дыркой во лбу, но, похоже, высушенный, словно мумия, бывшей здесь до Выброса аномалией. Рассудив, что мёртвому бандиту одежда уже не нужна, сняла с него куртку и добротные брюки из плотной ткани. В них нашла пистолет, неплохие деньги, которые тоже решила реквизировать в пользу их девичьего дуэта. А в рюкзаке бандита были ещё пачка патронов, три аптечки, несколько банок тушёнки, две бутылки водки, буханка чёрного хлеба и две булочки с корицей. Банки и бутылки девушка оставила в погребе для тех, кто придёт сюда после них. К счастью, мужик при жизни не был слишком высоким и коренастым. Куртка Милке оказалась почти впору, только рукава пришлось подвернуть, а широкий пояс брюк подвязали бечёвкой.