той поездке… Ты не посмотришь дату составления карты? — с подозрением в голосе спросил жрец.

— Я уже посмотрела. Но это была самая последняя, которая есть здесь.

— И сколько ей лет?

— Она была составлена сто лет назад… Но что я могу поделать? Новее карты всё равно нет. Могу лишь надеяться, что рельеф не слишком сильно изменился.

— Тебе очень хочется быть первооткрывателем? — с иронией поинтересовался жрец.

— Только если в глубине души.

— Это хорошо, что в глубине. Пусть это желание уйдёт ещё дальше. Мне бы очень хотелось, чтобы оно покинуло твою душу вообще. К открытиям новых путей ты не готова ни физически, ни морально, а знаний о природе тебе не хватило бы даже на прогулку по лесу, если бы ты не была Верховной.

— При чём тут то, что я Верховная?

— Потом узнаешь, сейчас это неважно, — отмахнулся от вопроса Анри. — Главное — достать карту поновее.

— Где её можно достать?

— Дай подумать…

Жрец молчал несколько минут, но наконец сказал:

— Большая часть пути проходит по дорогам, так что карты этих частей можно будет купить у торговцев в городе. Ещё можно будет узнать у местных: они-то уж точно знают, в каком состоянии окрестности их города или деревни. Главная проблема — это бездорожье. И проблема серьёзная. Я постараюсь дать тебе как можно больше знаний, как вести себя в дороге и что нужно брать с собой. И главное — не забудь бумагу, чтобы ты могла составлять карты, если такая необходимость появится.

Глаза Ионы загорелись в предвкушении новых знаний.

— Вижу, ты уже позаботилась кое о чём, — сказал Анри, увидев список вещей на обороте карты, — но точно не обо всём. Некоторые пункты, напротив, абсолютно не нужны. Чуть позже я займусь этим.

— Спасибо!

— Как жаль, что у нас с тобой нет доступа к «живым картам»! Они перестраиваются сами по себе и идеальны для планирования походов, но они слишком редки и чаще всего хранятся в университетах. Ладно, придётся смириться с этим. Оставшееся время мы с тобой проведём в библиотеке, я думаю, а пока можешь идти к старшей жрице. Пойти с тобой?

— Не надо. Хочу поговорить с ней наедине. Мне так спокойнее.

— Хорошо. Тогда я буду ждать тебя здесь. Удачи.

— Спасибо.

Глава 23. Настоящее. Помощь леса и Шии

Ближайшая поляна оказалась гораздо дальше, чем Ивоне хотелось бы, но выбирать всё равно не приходилось. Дорога показалась ей ещё более долгой из-за того с каким нетерпением она ждала помощи Шии.

Как только они оказались на месте и животные легли отдыхать, а Лем пошёл ухаживать за Рэном, чтица подбежала к мальчику и утащила его в лес.

Они уже успели уйти на достаточное расстояние от лагеря, когда Шии внезапно сказал Ивоне, что им нужна была Аран. Девушке пришлось бежать обратно. Когда она уводила слепую с поляны, то предупредила Лема, что их не будет как минимум час.

Через пару минут они оказались на совсем маленькой полянке.

— Нужно ещё что-нибудь или достаточно меня с Аран? — спросила Ивона на всякий случай, готовая бежать обратно в лагерь.

— Нет, этого достаточно. Ивона и Аран — сядьте рядом со мной.

Сказав это, мальчик сам сел на землю рядом с гигантским деревом.

Как только женщины выполнили приказ, он продолжил:

— Прислонитесь к дереву, чтобы не упасть.

Подруги выполнили и это.

— Теперь возьмитесь за руки, так вам будет легче. Только Ивона может разговаривать с лесом, поэтому Аран нужно будет следовать за вами.

— Следовать? Как это?

— Представьте, что вы заблудились в лесу и пытаетесь найти Ивону по её… — мальчик задумался над тем, какое слово лучше использовать.

— Потоку?

— Нет. Жизненной силе. Душе. Поток, которым вы пользуетесь, здесь совершенно ни при чём. Вы должны поймать её суть. Не думаю, что это будет очень сложно, вы сейчас связаны друг с другом.

Шии посмотрел прямо в невидящие глаза женщины. Его взгляд, который Аран видела через хору, испугал её. Казалось, что мальчик знал про неё всё. И про то, что с ней случилось, и про то, почему её изуродовали. Уже в который раз ей пришла в голову мысль, что этот мальчик — дух.

— Нет, вы не правы, — внезапно сказал Шии.

Аран вздрогнула и испуганно посмотрела на него. Несмотря на то, что она была слепой уже достаточно давно, она не могла избавиться от привычки поворачиваться к человеку, с которым разговаривала, лицом, хотя в этом не было необходимости.

— Кто не прав? — удивилась Ивона.

— Не обращайте внимания. Лучше давайте начнём. У нас не так уж много времени до того, как нужно будет идти дальше.

— Давай начнём, — кивнула юная чтица. — Ты готова, Аран?

— Да. Суть я поняла.

— Хорошо. Нам лучше сидеть или лежать?

— Прислонитесь к лее спиной, — напомнил им мальчик. — Так будет легче.

Ивона с Аран с удивлением осмотрелись и действительно обнаружили, что сидят у большой железной леи.

— Хорошо.

Подруги выполняли указания Шии, пока не погрузились во внутренний мир Ивоны.

***

Девушка оказалась перед домом своих родителей. Не очень большой, но уютный крестьянский дом, в котором всегда было много света и тепла, — сейчас он был погружён во тьму и выглядел заброшенным.

Сердце Ивоны кольнуло нехорошее предчувствие, и она испугалась, что люди, которые её вырастили, погибли, или с ними что-то случилось — она не навещала их уже два года, а для переписки они жили слишком уединённо. Гонцы, которые в сельской местности Артии именовались ниточниками (они зашивали письмо нитками, так как сургуч был слишком дорог для простого люда), добирались до её деревни очень редко.

После того, как первая волна испуга прошла, девушка вспомнила, что она не в реальном мире.

Вскоре рядом с ней появился Шии. Он был нематериален и скорее походил на призрак. Он открывал рот и что-то говорил, но ничего не было слышно. Только через некоторое время Ивона поняла, что он выглядит таким образом из-за того, что она не пускает его к себе, а без её разрешения он пройти не может. Жестами мальчик показал, что она должна расслабиться. Это получилось у неё не сразу, но по прошествии нескольких минут и бесплодных попыток Ивона наконец смогла успокоиться.

Сразу же стало слышно Шии.

— Спасибо, что пропустили, — сказал мальчик, а затем огляделся. — Где Аран?

— Я совсем про неё забыла, — растерянно пробормотала чтица. — Мне казалось, что она была со мной…

— Подождём или вы попытаетесь её привести?

— Наверное, подождём.

— Мир ваш, и решать вам.

— Подождём, — уже более уверено