Девушка впервые видела своего друга настолько взволнованным, поэтому она прекратила расспросы.

Подождав, пока мужчина немного успокоится, Иона спросила:

— Есть ещё страны или места, куда мне не стоит ехать?

— Есть несколько мест, но только Клиро важен лично для меня.

— Хорошо. Тогда я бы предложила следующее место, можно?

— Да, прости, что так бурно отреагировал.

— Ничего страшного. И не беспокойся, в Клиро я постараюсь не попадать.

— Спасибо.

— Другой страной, которую бы я хотела посетить, была Таи́ра.

— Таира? Хорошее место. Невероятно красивое. Более впечатляющих видов я нигде не находил.

Иона, услышав это, необычайно обрадовалась:

— Там действительно настолько прекрасно? Прямо как в книгах?

— Всё зависит от региона, в который ты собираешься, но если говорить про столицу, то действительно.

— Она красивее, чем Нан’Оро?

— У неё другая красота. Нан’Оро и Ама настолько разные, что их сложно сравнивать. Ты пойдёшь в столицу?

— Нет, — с сожалением сказала принцесса, — боюсь, что там меня могут узнать. Карт как-то говорил, что там есть волки моего отца. Они бывают там только наездами, но всё же.

— Тогда действительно лучше избегать её. И куда ты тогда пойдёшь?

— В Нин.

— Нин? Не слышал о таком городе.

— Долина Нин — это местность, а не город. Там мало людей, но это очень интересная часть Таиры. Много ремесленников и землевладельцев, но почти нет купцов и помещиков. Очень зелёное место.

— Это неудивительно, Таиру не зря называют зелёной страной. Я в своей жизни не видел больше зелени, чем в их столице. Помню, что не сразу даже понял, что уже въехал в город.

Иона замерла, стараясь не спугнуть откровения Анри.

— Эх, тогда я даже не предполагал, что окажусь здесь. Скорее, был уверен, что погибну в битве или на дуэли, и никак не мог предположить, что…

Поняв, что сказал лишнее, мужчина резко замолчал и отвернулся от Верховной, стараясь скрыть испуг на своём лице.

Иона обеспокоенно посмотрела на него, но ничего не сказала, опасаясь, что он от этого только больше запаникует.

— Значит, в Нин я могу пойти? — отвлекла его девушка.

— Конечно. Таира — одна из самых спокойных стран, что я когда-либо видел, — сказал Анри, — там не получится попасть в неприятности, даже если очень захочется, — идеальное место для первого путешествия. Очень хороший выбор. Пусть и неожиданный. Я думал, что ты пойдёшь куда-нибудь в окрестности или же в Анжению.

— Я думала об этом, но поняла, что сердце у меня к этому не лежит. Мне нравится Артия, но Нин и Клиро были моей мечтой с детства, поэтому я решила, что было бы неплохо претворить мечту в жизнь. Не думаю, что у меня осталось для этого так уж много времени.

— Времени?

— Да. Пусть Карт ничего и не говорит, но я знаю, чего он от меня ждёт. Он не будет меня заставлять это делать, но я всё равно выполню его затею. Я и сама понимаю, что в этом цель моего существования. Или, скорее, в этом надежды других людей. А зачем обманывать их?

Девушка замолчала, погрузившись на миг в какие-то свои мысли, а затем немного грустно сказала:

— Думаю, у меня есть время, пока Лем учится. Буду надеяться, что он проучится подольше. Останется на более долгую практику или ещё что-нибудь. Хотя надежды на это мало — он слишком талантлив.

Тишина воцарилась ещё на несколько секунд.

— Я опасаюсь, что Карт захочет начать действовать ещё до того, как Лем закончит учиться, — грустно сказала Иона, но затем, будто стряхивая все проблемы, потрясла головой и продолжила, — но хватит об этом. Главное, что у меня есть такая возможность. Остальное не так уж и важно.

Разговор всё больше походил на монолог, что не радовало Анри. Молодой жрец не видел свою Верховную в таком плохом расположении духа ещё ни разу. Ему всегда казалось странным, что она никогда не выглядит расстроенной, но он предпочитал думать, что это связано с тем, что она здесь счастлива, хоть и понимал, что вряд ли это соответствует истине.

— Извини, — приходя в себя, сказала принцесса, — что-то со мной сегодня не то. Не обращай внимания. Просто я порой слишком много думаю не о том.

Иона посмотрела на своего собеседника и весело улыбнулась.

Анри посмотрел на неё и на то, как она ловко составила карту, и ещё раз подумал о том, что восхищается ею. Решимость девушки впечатляла так же сильно, как и её доброта и ум. Молодой жрец считал, что ею невозможно не восхищаться. Но больше всего его поражало то, что её никогда даже не посещала мысль о том, что другие люди знают или значат меньше, чем она сама. Верховная часто говорила, что если есть то, в чём она разбирается лучше, чем окружающие, то точно также есть и темы, в которых окружающие разбираются лучше, чем она. Она считала, что у любого человека можно чему-то научиться. И самое главное — она действительно всегда старалась учиться тому, чему её могли научить жрецы храма.

— Анри, ты снова слушаешь свои мысли, а не меня, — окликнула его девушка немного недовольно.

— Прости, — сказал мужчина, действительно пропустивший мимо ушей несколько фраз.

— Ты услышал хотя бы часть из того, что я сказала, или лучше повторить? — со вздохом поинтересовалась Иона.

— Повтори, пожалуйста.

— Хорошо. Я сказала, что хочу пойти и сообщить о своём решении старшей жрице. И спрашивала твоё мнение о выбранной мною дороге.

— Можешь рассказать о дороге ещё раз?

— Я показывала тебе карту, и ты кивал, но раз на самом деле ты был не здесь, то я придётся повторить то, что я сказала, — немного недовольно сказала Лея.

С этими словами она протянула Анри карту, нарисованную ею самой, и молодой человек начал её внимательно изучать. Через пару минут он задумчиво произнёс:

— Дорога получается слишком запутанной. Не думаю, что выбрал бы этот путь сам. Ты очень точно перерисовала карту, но я достаточно хорошо помню этот участок и на нём точно было болото. Небольшое, но обходить будет всё равно далековато. Лучше сразу же переделать этот отрезок, чтобы потом было меньше проблем, а ещё я бы предложил посмотреть несколько других вариантов. На всякий случай. Вдруг на местности что-то изменилось и придётся срочно менять планы? Лучше посмотри карты ещё раз. Больше всего удели внимания тем местам, что я помечу. Эти участки с наибольшей вероятностью изменились.

— Хорошо, — удивлённая знаниями Анри, сказала принцесса.

— Так, подожди, разве здесь не должно быть моста? Он точно был, я помню его по