Я же, после того как прибегла к своей странной магии, больше не видела воспоминания людей, когда прикасалась к ним. Словно тело истратило запас энергии. Хотя после хорошего сна я чувствовала себя, как обычно. Без изменений. Но… нет.

— Держи, — с улыбкой произнёс русал, протягивая мне чашку. — От того, что ты тут сидишь круглыми сутками, ничего не изменится, — вздохнул он, кивая в сторону мага.

— Мне не в тягость, — пожала плечами.

— Я просто переживаю, — вздохнул Урсул. — А вот с ним всё будет хорошо. Уверяю.

— Надеюсь, — вздохнула. — Всё же я ему должна.

— Хм… — протянул русал, смотря то на меня, то на мага. — Не знаю… Я и раньше это замечал, но какой-то он… необычный. По какой-то причине с самого начала стал проявлять к тебе особое внимание. Возможно ли, что вы были знакомы?

— Знакомы? — растерялась я, после чего так же посмотрела на худощавое лицо с впалыми глазами и щеками, пытаясь узнать в нём… хоть кого-то.

Длинные растрёпанные волосы, тощее тело, невысокий рост, скверный характер… Так ещё и маг. Из всех магов я знаю только одного — Этана. Но это точно не он. А что насчёт прошлой Демет?

— Трудно сказать, — призналась. — Но, если бы он меня узнал, разве не сказал бы? Не вижу смысла скрывать это.

— Так-то оно так, но, понимаешь… — задумчиво начал русал, — то синее пламя… Знаешь ли, заклинание такой мощи могут использовать далеко не все. Только личные маги при императоре.

— Что ты сказал?.. — ахнула я.

— Император лично порабощал могущественных магов, чтобы сделать из них свою армию. Если те отказывались, их отправляли на эшафот.

— Хочешь сказать, что он служил императору? — уточнила.

— Нет, — протянул Урсул, растерянно проводя рукой по влажным волосам. — Я просто хочу сказать, что чувство долга — это нормально, но… просто будь осторожна, ладно? — улыбнулся он напоследок, после чего направился к выходу, оставив меня со спящим магом наедине.

Императорский маг?.. Он?..

Что ж… сейчас ничего конкретного сказать не могу. Рано делать выводы, но отныне мне стоит присмотреться к нему и узнать, как можно больше. Для начала имя. Если я смогу узнать его имя, то и всё остальное станет для меня подобно раскрытой книге.

Как в переносном, так и в прямом значении.

— Спасибо, — с улыбкой произнесла я, после того как один из суинов принёс мне горячий чай.

Хотя традиционным чаем это назвать трудно. Скорее, сбор трав, сушёных ягод и цветов, которые залили кипятком и настояли определённое время. Вкус… Хм… На любителя. Но я уже привыкла.

— Ты долго здесь сидишь, — неожиданно начал суин, отметив тот факт, что я практически круглосуточно нахожусь рядом с магом, который до сих пор так и не проснулся.

Местные лекари уверяют, что это только к лучшему. Сон поможет его организму излечиться. Он и так отрешённый, так ещё и прибег к магии, окончательно не поправившись, а после это ранение… Странно, но все хором уверяют, что он родился в рубашке. И это как минимум.

Что касается самой деревни, в которую мы прибыли, если не ошибаюсь, её называют Землярой. И, нет, это не из-за профессии. Скорее, из-за расы. Урсул сказал мне, что, хоть местные жители и выглядят как самые обычные люди, на самом деле они являются представителями особой малочисленной расы, которая имеет некое родство с кротами. Люди, которые живут здесь, — землярои. Они мирные и вполне дружелюбные. Основной вид деятельности заключается в поиске драгоценных минералов. Зачастую это либо металл, пригодный для оружия, либо кристаллы маны.

Этим местные и зарабатывают на жизнь. Работа напряжённая, особенно когда под боком пауки живут, но в то же время необходимая, ведь на кристаллы маны спрос огромный, а добыть их может не каждый.

И, конечно же, нас приняли здесь вполне неплохо, учитывая историю с пауком, но сомневаюсь, что мы сможем остаться навечно. Да и мало кто захочет. Сейчас большинство просто ждёт, когда окончательно заживут раны, чтобы можно было не спеша идти вперёд.

— Тебе стоит выйти на улицу, — продолжил суин, вырывая меня из мыслей. Также он снял с головы капюшон и взглянул на меня своими яркими необычными глазами.

Сейчас суин наполовину обращён в зверя. А именно в снежного барса. Из белоснежных волос торчали круглые звериные ушки, а из-под верхней губы выглядывали острые клыки. В прошлом суины очень старались прятаться, сохраняя свою внешность в секрете, избегая посторонних глаз, но в последнее время передо мной они больше не боялись показывать себя.

Скорее, наоборот, словно намеренно демонстрировали свою красоту. Это заметно. Они стали ухаживать за собой: приглаживают волосы, часто пахнут мятой. Также замечаю рукодельные браслеты и украшения, сделанные из высушенных косточек фруктов, цветов и шкурок.

Если присмотреться, то они особо много не стоят, но, с другой стороны, именно эта простота и шла суинам. Даже их одежда казалась простой, удобной и прочной. Трудно сказать, почему отношение суинов так поменялось. Джаре, а именно так звали юношу, который сейчас стоит передо мной, как-то рассказал, что их звериная натура чувствует некое родство со мной.

Нет, это не к тому, что я вот-вот покроюсь шерстью. Суины — это чистейшая магия. Они словно пропитаны ею насквозь. Рождены благодаря ей. Ну, а я… Я наполовину эльф. Причём обладаю магией. Конечно, меня никто не учил, как ей правильно пользоваться, но это не отменяет того факта, что сила во мне всё же есть. И именно эту силу суины и чувствуют. Именно она их и манит, вызывая чувство родства.

Даже в тот момент, когда я сама о себе ничего не знала, суины уже поняли мою природу. Хотя не сказала бы, что это облегчило мне жизнь. Скорее, наоборот. Принесло больше проблем.

— Тебе этот маг так важен? — спросил Джаре, присев рядом со мной за столик, который стоял в углу комнаты. — Он странный… — наморщил нос суин. — А также сильный… Я слышал, что Урсул считает его магом из империи. Он может быть шпионом.

— Я знаю, — кивнула в ответ. — Но это не отменяет того факта, что он уже минимум два раза спас мою жизнь. Понаблюдать за его состоянием во время лечения — минимум, что я могу сделать в качестве благодарности.

— Демет добрая, — улыбнулся Джаре, слегка продемонстрировав клыки. Его яркие глаза, напоминающие драгоценные камни, соблазнительно сверкнули на свету. — А также красивая…

От такого неожиданного признания я приподняла голову и взглянула на суина. Скажи он мне это хотя бы неделю назад, я бы восприняла это как шутку. Или издевательство. Ведь именно он тогда, около границы, толкнул меня. А теперь смущённо улыбается и признаётся в своей симпатии.

— Демет, куда ты планируешь пойти после Лагуны? — тут же спросил суин, меняя тему.

— Не знаю… — пожала плечами. — Вперёд. Чувствую, что должна идти дальше, и иду.