побывала. Только было что-то странное в них, и девушка всмотрелась повнимательнее. Тогда она вдруг поняла, что ни из одной дыры не сочится биомасса.

— Вы что-то увидели? — спросил Зенит, заинтересованно смотря на Эмелис.

— Биомассы нет.

— Что?

— В дырах нет оранжевого вещества с оттенком розового. Я видела, что происходит внутри этих странных отверстий. На Альтре, кажется, нет того, что я видела на другой планете.

— А, так вы про живой фитоценоз. Нам удалось избавиться от него, когда из дыр, прилежащих к башням, внезапно начали вырываться отростки монстра, что живет внутри нашей планеты. С помощью генератора диссоциативности мы очистили ближайшие очаги распространения живого фитоценоза, и выиграли некоторое время, пока отростки не появятся вновь.

— Но самого этого монстра никто не видел, так?

— Да, никто не видел. Это конкретно я предполагаю, что живым фитоценозом руководит какая-нибудь осмысленная тварь, а на деле может быть всё намного иначе.

Эмелис не стала рассказывать, что он на самом деле прав. Не стала рассказывать и о том, что ей также удалось уничтожить такое существо. Хотя она и не знает точно.

Снежные шапки маленьких оледеневших гор уже показывались за окном спустя полчаса скучного полета. Больше разговорить Зенита не удавалось, и он весьма сухо отвечал на все вопросы Эмелис, а его помощник, второй офицер, и вовсе чуть ли не дремал. За пейзажем вечной зимы Эмелис увидела небольшую башню, в половину размера обычных башен. Эта башня была скрыта от людских глаз, так как была удачно расположена в долине между двумя горными системами. Башня отличалась и внешним видом, походя на проткнутую шпажкой оливку, когда как обычные башни представляли из себя обычную шпажку. Внешняя часть «оливки» представляла собой хорошо уплотненное стекло, от которого то и дело отражались солнечные зайчики. Девушке повезло прибыть на Альтру, пока на её северном полюсе стоял полярный день, и звезда не заходила за горизонт.

Кроме того, внутри своеобразной проткнутой «оливки», Эмелис видела что-то очень зеленое, будто вся башня сама собой представляла законсервированный, но тем не менее, ухоженный, таежный лес. Чудо архитектуры, иначе и не сказать. А пока летательный аппарат подлетал к месту стыковки, Эмелис увидела и гигантскую крепость в центре башни, правда детально она её разглядеть не успела. Она лишь успела убедиться в том, насколько всё-таки Изгои искусны в своей инфраструктуре.

Корабль состыковался, а когда его герметичная дверь открылась, внутрь потоком начал вливаться тёплый воздух, будто они находились не на полюсе планеты, а на экваторе. Зенит поспешно разбудил второго офицера, и все они вышли в небольшой шлюзовой отсек башни, а ворчливый капитан остался на своём месте. В этом существенно маленьком отсеке их вмиг обстреляли водяным паром и серией дезинфицирующих красных лучей. Вечное сердце даже дало о себе знать, слабо прихватив грудную клетку, когда луч прошел и через него. Когда дезинфекция прошла, они пошли дальше. Следующая комната была похожа на стойку регистрации, правда никого здесь не было. На кофейном столике лежали какие-то документы.

— Вы должны заполнить этот документ и проследовать дальше, внутрь Тихого Леса. А мы подождём вас на судне, так как у нас нет разрешения проходить за вами, — сказал он, и взглядом приказал второму офицеру отойти от аппарата для разлива кофе.

Эмелис присела на кресло, и офицеры удалились. Дверь за ними закрылась, и она услышала, как водяной пар снова начал их обстреливать. Она взяла документ в руки, и принялась его читать. Внезапно из-под потолка она услышала голос.

— Желаю всех благ, Рейн Эмелис. Королева Изгоев уже готова принять вас, но для начала вам нужно ответить на пару моих вопросов. Документ, пожалуйста, положите туда, откуда взяли. Я буду заполнять его по ходу опроса.

— Здравствуйте. А вы кто? — невозмутимо спросила Эмелис, и отложила документ.

— Искин Тихого Леса, обители королевы Изгоев, расположенной на северном полюсе.

Эмелис сначала удивилась, а потом вспомнила, что в башне кроме самой королевы больше никого не может быть. Странные, всё-таки, обычаи у Изгоев. Собственного монарха изолировать от всего мира.

На документе вмиг проявилась имя и фамилия Эмелис. Это был цифровой документ, состоящий из многоразовой бумаги. Искин действительно заполнял его сам, управляя специальными чернилами. Многие технологии Изгоев просто взрывали мозг своим бессмыслием.

— Продиктуйте, пожалуйста, ваши намерения пребывания в Тихом Лесу.

— Но сюда я приглашена вашей королевой. Какие у меня могут быть намерения, кроме как выслушать её, и, возможно, помочь в каком-то деле?

На листе напротив графы с одним словом «намерения» прояснился прочерк. Эмелис не знала, хорошо это или плохо.

— Входя в Тихий Лес вы обязуетесь сохранять его девственную чистоту и первозданный вид. Вы согласны?

— Согласна.

— Вопрос предполагает ответ либо «да», либо «нет».

— В этом нет никакого смысла… Я ответила, что я согласна, и моё согласие можно трактовать как слово «да».

— Я просто смеюсь. Захотелось разрядить обстановку, не подумайте плохого.

Тревожный звоночек. «Искин, скорее всего, очеловечен» — подумала Эмелис. Это могло означать что он обладает самосознанием, и в какой-то степени представляет некоторые опасения, если обладает чувством юмора и способностью "разряжать обстановку". Очеловечивание искинов происходит после того, как за ними перестают вести постоянный надзор.

— Я заметил на вашем лице определенные переживания. Вы уверены, что психически готовы встретить королеву Изгоев?

— Да. Абсолютно готова.

— Тогда последний вопрос. Он выйдет довольно объемным, но именно он и определяет ваше дальнейшее нахождение на территории Тихого Леса. Предположим, вы находите королеву внутри её замка погибшей. Вы не знаете, как давно она умерла, однако её тело всё ещё теплое. Искин сошёл с ума и обвиняет вас в убийстве королевы, даже если вы обнаружили её тело всего пятнадцать секунд назад. Спятивший искин решает отрезать все пути вашего бегства из Тихого Леса, и уничтожает ждущий вас снаружи летательный аппарат. Затем искин всеми силами пытается вас убить, и переубедить его в том, что королева умерла без вашего участия в её смерти, вы не можете. Что вы предпримите для того, чтобы доказать свою невиновность не только перед лицом искина, но и перед лицом всего общества Изгоев?

Повисло долгое и мрачное молчание.

— Или вот ещё одна ситуация. Предположим, что наполнение Тихого Леса оказалось фальшивкой, умелой симуляцией лучших умов Изгоев. В лесу вы случайно натыкаетесь на дергающийся животных, которые решили во что бы это ни стало вас убить. Однако искин вас предупреждал сохранить естественную красоту и первозданность леса, что может говорить лишь о том, что вы не имеете права отбиваться от глючных животных, используя физическую силу или любое