Лорена Домбрийская

Когда Лорена увидела брата…

Она сама открыла дверь, ожидая известий, – и шарахнулась, взвизгнув так, что с люстры упал и безвременно скончался от разрыва сердца здоровущий таракан. Испугалась, и было чего.

Кто бы признал всегда лощеного, щеголеватого Лорана Рисойского в этом… ужасе ночных улиц! Нечто… полуголое, всклокоченное и обляпанное перьями со всех сторон. Лорана под слоем мусора можно было угадать далеко не сразу, но родная кровь не водица, Лорена таки сообразила, кто перед ней.

– Лоран?

Размениваться на любезности Рисойский тоже не стал. Не время. Нет времени!

– Сестричка, все собрано?

Лорена потрясла головой.

– Н-нет…

– Тогда бери самое важное, остальное брось. Мы отправляемся на корабль.

– Что случилось? Лоран, ты хоть умойся, ты посмотри, в каком ты виде!

Крохотное поясное зеркальце обязано быть у каждой уважающей себя дамы. Его-то Лорена и поднесла к лицу брата, тихо радуясь, что Силанта спит крепко, спит в соседней комнате, и ее такими мелочами, как явление дядюшки в ночи, не разбудишь.

Лоран взглянул, грязно выругался и пошел к умывальнику. Лорена полила ему из кувшина. Вода хоть и остыла, но смыть перья с головы и рук еще годилась. Лоран не столько мылся, сколько ругался, пока он добежал до сестры, перья пристали намертво. Любой, кто пробовал отдирать от оконных рам старую, приклеенную на крахмальный клейстер бумагу, мог ему только посочувствовать. От всей души.

– Эта … и …!

– Мария-Элена? Ты ее видел?

– Кто бы еще на такое был способен, – прошипел Лоран. – Все, хватит болтать, одевайся. Я сам разбужу Силли.

– Ты хоть объясни, что произошло! – топнула ножкой Лорена.

Брат с сожалением поглядел на сестру. Да, прошли те времена, когда ей можно было отвесить подзатыльник и Лорена беспрекословно слушалась. Сейчас придется тратить время, которого и так нет. С минуты на минуту Пахт залижет раны и вспомнит о виновнике своего позора.

– Кто-то донес этой стерве, что мы в городе.

– И?

– Она приготовила ловушки. Результат – сама видишь…

Лорена видела, но не понимала сути.

– Н-но… ты ведь цел?

– Я – да. Пахт и его люди тоже целы, но надолго станут посмешищем в Винеле. Уж поверь. После сегодняшнего и нам лучше здесь не появляться. Лет пять.

Основной принцип любой войны: если нападают, то жди сопротивления даже от гусеницы, а вот деморализованное войско – не бойцы. Лорена его не знала. Неоткуда было.

– Но…

– А этой стервы там даже не было!

– К-как?

– Было человек двадцать наемников, которые разоружили нас и повыкидывали, как кутят. Вежливо, со всем галантерейным обхождением…

Лорена поднесла руки к вискам.

– Не верю! Невозможно!!!

– А ты поверь!

– Да что она… ей Восьмилапый, что ли, помогает?

Лоран припомнил ловушки. Подумал пару минут.

– Там не было ничего… такого. Я и сам бы мог что-то такое сделать… понимаешь, она просто позабавилась. Как дети, которые подкидывают учителям мышей в постель.

– Позабавилась? – прошипела Лорена.

Брат кивнул.

– В том-то и дело. Сначала нас предупредили, что прикончат, если еще раз полезем, а потом еще и поиздевались, как над соплячьем.

– Тебя?! Прикончат?! – выловила самое важное Лорена.

– Сегодня меня могли убить, – честно сознался Лоран. – Заявили бы, что я влез в дом, и… может, его хозяйку и осудили бы. Но мне было бы уже все равно.

Лорена покачала головой.

– Не верю. Этого просто не может быть! Не могло быть! Бред какой-то…

– К сожалению, это доподлинная реальность. И давай собирайся, пока я бужу Силли. Потом ты поможешь ей, а я пойду к Сетону. До рассвета мы все должны быть на «Стремительном».

– Зачем? Капитан хотел отплыть завтра на закате…

– Придется отплыть на рассвете, – отрезал Лоран, одеваясь в запасной костюм, хранящийся у сестры, и радуясь, что оставил у Лорены большую часть своих вещей. – Иначе до нас доберутся. Может, пока мы разговариваем, к нашему дому уже идут убийцы…

Лорена вскинула руку к горлу, показывая, что она в ужасе.

– Мария-Элена? Она способна на… такое?

Лорена как-то подзабыла, что сама способна и на худшее.

– Нет. Пахт.

– Кто? Ах, головорез, которого ты нанял?

Испуганный тон сменился на более-менее равнодушный. Лорена явно недооценивала серьезность положения. И брат попытался ей объяснить.

– Эта девчонка сегодня его уничтожила.

– Как?

– Смехом, Лори, смехом. Пахта больше не будут бояться. Как можно бояться того, кого облили смолой и вываляли в перьях?[15] По моей вине, кстати говоря!

Лорена представила себе этот образ – и невольно прыснула. Лорен кивнул.

– Вот. И ты…

– И я. Да…

Лорена осознала, что сделают за такую подставу с ее братом, и засуетилась. Да, это лучший выход – сбежать, а там уж пусть Мария-Элена сама разбирается, как пожелает. К тому же они раньше окажутся в столице, у них будет больше времени на подготовку…

Хотя в глубине души Лорены копошилось странное чувство. Гаденькое такое… страх?

Названия ему не было. А чувство было. И неуверенность в своих силах – тоже. Малена переиграла их уже два раза, и кто сказал, что не будет третьего?

* * *

«Стремительный» отплыл на рассвете, хотя Рисойским пришлось доплатить, и достаточно много. Но Лоран не жалел.

Точно он не знал, но догадывался – и не ошибался.

Под утро, оправившись и получив приказ от хозяина, бандиты Пахта навестили и ту ночлежку, в которой он остановился, и гостиницу, в которой ждала брата Лорена.

Если бы они там оставались…

Но Лоран сбежал вовремя.

И с Пахтом он тоже угадал. Сиплый стал посмешищем Винеля, его бандиты – тоже, а сама команда распалась, не прошло и месяца. И разъехалась по другим городам. Менять имена, прозвища и надеяться, что оскорбительное «курятник» не всплывет на новом месте.

Отомстить Малене они просто не успели. Граф Ардонский, осознавая серьезность ситуации, договорился с капитаном «Веселого шервуля», и тот отплыл на следующий же день, к обеду.

Сиплому оставалось только ругаться. Он проиграл все ставки.