Не такова Матильда Домашкина, чтобы шутку в ответ не отсмеять.

Карст почесал в затылке. Но развивать тему не стал.

– Обсудим все еще раз, ваша светлость, и пусть ребята вас проводят. Потом вернетесь, выйдете через задний двор – и в безопасное место. От греха…

Матильда вздохнула.

– Хорошо.

Несколько минут они все обговаривали с Карстом. Что, куда, когда, кому, чего… Потом мужчина хмыкнул и потер руки.

– Сделаем.

– Ваши люди точно смогут? Справятся?

– Не сомневайтесь, ваша светлость. Команда у меня хорошая, не подведем…

Ради Ровены.

Сказано вслух это не было, но повисло в воздухе между двумя людьми. Карст намекал, Малена принимала.

Она будет должна. Она отдаст долг.

Жаль, сама не справится с делом, но «Один дома» работает только в Америке и фантастике. А в жизни… нет, в жизни лучше лома нет приема. Перестрелять бы подонков, не глядя, но ей не нужны трупы.

Ей нужно, чтобы негодяи ушли на своих ногах, только сопротивляться не смогли и злости прибавили, а если еще Лорана пришибут по дороге – вообще замечательно будет. Но пусть его пришибут не здесь. И не ее люди!

Карст еще раз все осмотрел, покачал головой.

– Да, ваша светлость, не хотел бы я вас иметь во врагах. Никак не хотел бы…

Мария-Элена улыбнулась.

– Посмотрим, что будет ночью.

Карст кивнул. Ему тоже хотелось посмотреть. Вот уж чего он не ждал от герцогессы – это такой… извращенной фантазии. Но раз уж ее проявили…

Можно бы просто порубить нападающих в капусту, но сколько их будет? Сколько своих он при этом потеряет? А сколько будет объясняться со стражей?

Неприятные вопросы возникают. А если сработает хотя бы половина из придумок герцогессы… Шервули нападающим потом котятами покажутся. Однозначно.

Матильда наблюдала за рыжиком из-под опущенных ресниц.

– Кажется, он нас зауважал, – решила Матильда.

– То ли еще будет…

– Что именно будет – мы, к сожалению, не увидим.

– Но надеюсь, нам расскажут, – согласилась Малена. Еще раз показала, что и как работает, попросила Карста повторить – и откланялась.

Герцогессе предстояло осваивать новое упражнение. Эротический прогиб и пролаз под забором. Никто подзаборных герцогесс не видел? А ведь и такие бывают.

* * *

Другого выхода у девушек не было.

Возможно, за домом наблюдают. Возможно, они кого-то не заметили. А потому…

Тетушка Берта решительно осталась в доме. Остались и все слуги, просто они все запрутся у себя в комнатах. Ну и оружие возьмут… хоть бы и те же сковородки. Здесь над ними смеяться не принято. Тяжелые, чугунные, с длинными ручками… Один раз такой приложишь, и никакая реанимация не поможет.

А вот граф Ардонский с семьей эвакуировался. Тем же путем, через задний двор, под живой изгородью, к соседям, с которыми договорились на одну ночь. За хорошие деньги те с удовольствием и приютят, и наблюдательный пункт предоставят…

Что до вояк…

Заменить одних на других несложно. Кто там вглядывается в лица, когда есть одежда в цветах Ардонских и плащи с гербами Ардонских?

Никто и не вглядывался. Ни к чему.

Так что солдаты дядюшки Астона выходили, словно бы по своим делам, потом возвращались, а что в трактире они менялись одеждой с людьми Карста и возвращались уже не те люди… Бывает.

Сам Карст ждал. С его точки зрения, убить Рисойского было бы проще. Но…

Поди оправдайся. Лорена-то, как ни крути, вдовствующая герцогиня Домбрийская. И за брата она порвет пополам. Будет добиваться справедливости у короля, у архона, да хоть бы и у Восьмилапого. И что там получится…

Нет, Карсту такое не надо. Обойдемся без разбирательств и прочих излишеств…

Сделать так, чтобы Лоран просто исчез? И концов не нашли?

Квалификация не та. Совершенно не та. Карст – вояка, моряк, абордажник, на худой конец он будет воевать на твердой земле, и неплохо, но не убивать из-за угла. А найти убийцу, потом убить его… тоже уметь надо.

Организовать Рисойскому пьяную драку? Это в перспективе. А пока приходится довольствоваться тем, что есть.

Вот и вечер. Как там пела герцогесса?

Спи, моя гадость, усни?

* * *

Мария-Элена смотрела на дом тетушки Берты.

Вот опустилась темнота, погасли огни в окнах… И на девушку накатил вдруг такой приступ сонливости…

– Ваша светлость? – Ровена даже обеспокоилась.

Мария-Элена покачала головой.

– Я в порядке. Только… спа-а-ать хочется.

– Так вы присядьте пока в кресло, когда что-то интересное начнется, я вас разбужу. А пока ничего не видно и не слышно…

«Кажется, мы не сможем сопротивляться», – заметила Матильда. Она тоже ощущала состояние Малены.

«Да… может, пару часов, но и только».

«Тогда не стоит затягивать. Мне на работу надо…»

«Что ж. Идеальных подарков не бывает. Но это – невысокая цена».

Матильда была полностью согласна с подругой.

Герцогесса заползла в кресло, укрылась пледом, свернулась клубочком и мгновенно отключилась. Да так крепко, что ее не разбудил ни граф Ардонский, ни шум в соседнем доме.

А шума было…

Ох, сколько же шума там было!

* * *

Двенадцать человек во главе с Лораном и Сиплым Пахтом медленно приближались к дому.

– Двое у калитки, двое у черного хода, – отдал приказ Пахт. – Где мальчишка?

Наблюдатель подбежал к нему мгновенно.

– Здесь, господин.

– Она внутри?

– И она, и граф… Я все-все узнал! Ее комната на втором этаже, как поднимешься, – сначала хозяйка, потом еще одна комната, а потом ее! И господин граф в конце коридора…

Пахт кивнул мальчишке. Молодец, мол, хорошо стараешься, если и дальше так же себя проявишь, в банду возьмем. И не заметил злой искры, которая проскользнула в серых глазах подростка. Кто будет в эту мелочь вглядываться?

– Спят они?

– Ага… почти сразу после ужина всех свалило. Я сам видел, кто-то аж в гостиной прикорнул… Сейчас просто свет не горит, вот и не видно.

Лоран довольно улыбнулся.

Осел, груженный золотом, возьмет любую крепость. Но в данном случае хватило одной подкупленной девчонки и мешочка с сонным зельем. Риск, конечно, после него можно не проснуться, особенно если много съешь, но какая Лорану разница? Когда на кону Домбрийское герцогство?