– Куда вы теперь? – пряча «франклинов» в карман, спросил Виталик.

Егор пожал плечами.

– Не знаю еще. Сейчас посовещаемся и решим.

– Чего тут совещаться? На север идти – под «выжигатель» попадешь, за эту дорогу уже заходить опасно. На западе «кошмаровка», на востоке база «Анархии», за ней «холодильник», а на юг повернете – обратно придете.

– К «Анархии» мы, скорее всего, не пойдем. Может, попробуем на «кошмаровку» издалека глянуть, а может, сразу обратно повернем…

– Жаль, что не к «фрименам», было бы по пути. Я как раз туда нацелился. Отосплюсь да куревом разживусь, надеюсь и гранат у Жмота отжать чуток.

– Крест, а тебе про «выжигатель» что известно?

– Немного, – пожал плечами Виталик. – Говорят, что излучатель какой-то работает, который мозги всем, кто сунется, выжигает. Делает из людей зомби, вот и все.

– Откуда это известно?

– Ну, как откуда? – удивился Крест вопросу. – Это все знают. Бывает, уходит сталкер к центру Зоны в надежде – хабар отыскать получше, а потом его встречают через несколько дней, а он уже и не тот вовсе, а зомби. Мычит, рычит, постреливает, если патроны остались, не соображает ничего. И справиться с ним непросто, боли не чувствует.

– И что же, – не отставал Егор, – если все знают, что там «выжигатель», так чего же ходят?

– Да по слухам есть места какие-то, где «выжигатель» не достает, многие верят в эти россказни. Были раньше попытки пройти, вешки даже выставлялись.

– Не вышло?

– Так уроды эти, сектанты… Вешки снимают, обстреливают. Чего ты думаешь? Конечно, ходили, пытались… – разгорячился Крест. – И прошли бы все-таки, даже и сквозь «выжигатель» прошли, если бы не эти…

И Виталик прибавил несколько витиеватых выражений. Из разговора Егор постарался выудить как можно больше информации о «выжигателе» и неведомых сектантах, но ничего путного не получилось, так как Виталик и сам знал об этом немного. За воображаемый периметр действия «выжигателя» не заходил, в боях с сектантами не участвовал, зомби видел лишь однажды, да и то предпочел от него убежать.

– А чего с ним делать-то? – оправдывался Крест. – Патроны на него тратить? Вот еще! Догнать – не догонит, взять у него нечего… Мой был совсем оборванный, хуже последнего бродяги.

Сталкер подозрительно взглянул на Егора.

– Вы уж не думаете ли к саркофагу пройти? Если вдруг чего, то бросьте эту затею. Или хоть оружие свое мне оставьте… завещайте. Зачем добру пропадать?

– Если бы мы пошли, ты согласился нас сопровождать?

– Ни в коем случае, у меня голова на плечах есть, она неплохо держится, и я расставаться с ней не тороплюсь.

– Ну, а если бы карта была, с безопасными проходами?

– И тогда не сунусь, – отрезал Виталик. – Проходы проходами, а мутантов и сектантов еще никто не отменял. Я лучше подальше от «выжигателя» держаться буду, мне хабара хватает. Пообтешусь еще пару лет и бизнес здесь свой организую. А ты лучше провожай американцев да заходи к «фрименам». Я у них на пару дней думаю зависнуть, найдешь меня… Ладно, я потопал. Бывай, Мародер.

– Удачи!

Они пожали друг другу руки, и Виталик зашагал по дороге на восток, поднимая песчаную пыль подошвами ботинок.

* * *

Не дойдя километр до западного блокпоста «Анархии», Крест наткнулся на один из патрулей. Пятеро бойцов в зеленых пятнистых комбинезонах лениво вышагивали по дороге в сторону Чистогаловки. Завидев одиночку, один из них отделился от общей группы и, выдвинувшись вперед, скомандовал:

– Стой, сталкер! Ты находишься на территории, подконтрольной отрядам «Анархии». Назови себя!

Виталик представился и получил приказ приблизиться.

– Аккаунт есть? – спросил командир патруля.

– Имеется, но редко пользуюсь.

Старший достал планшетник, немного повозился с ним и удовлетворенно кивнул, когда на экране компьютера показалась фотография Креста.

– Вроде похож. Куда двигаешься?

– К вам на склады.

– А с какой целью? – продолжал свои вопросы командир отряда, одновременно делая заметки в КПК.

– Денег оставить, – буркнул Крест, которого непривычные вопросы начали раздражать.

Старший хмыкнул и, оторвавшись от компьютера, сказал:

– Можешь оставить здесь и идти дальше.

Видя посеревшее лицо сталкера, он все же поспешил добавить:

– Да шутка, шутка! Не напрягайся так.

– Что случилось-то? – вспылил Виталик. – Что за допрос? Всегда спокойно приходил-уходил…

– Времена меняются, – пожав плечами, философски заметил командир, – слышал, что Зона на карантине сейчас?

– Да, кто-то говорил, – кивнул Крест, – а у вас чего?

– Не знаю, просто распоряжение вышло. Сам-то откуда идешь?

– С «Дуги».

– И чего ты там забыл? Ее давно уже всю распотрошили.

– Туристов провожал.

– Я чего-то не понял, – удивился старший, – ты здесь, а туристы где?

– Им в другую сторону надо. Они с проводником, зеленым еще. Мне по пути было, вот я с ними и шел.

– Понятно, – поморщился командир отряда, – откуда только они берутся? Карантин же!

– Ну, так это американцы, им всегда все можно, чего другим нельзя… – и Виталик характерно потер друг о дружку пальцы.

– Американцы? – насторожился «анархист». – А далеко ты их оставил?

– В паре километров отсюда, на дороге распрощался…

– А точнее?

– ЛЭП, что со станции идет, знаешь?

– Знаю.

– Вот где она дорогу пересекает, чуть левее валуны за дорогой. Возле этого места.

– Сколько их?

– Шестеро… и сталкер, Мародером кличут. А что, ты их знаешь?

Командир отряда не ответил, лишь щурил глаза, задумчиво глядя по сторонам, так, словно окружавшие дорогу деревья и покрытые мхом камни способны были помочь ему в принятии какого-то решения.

– Куда они потом собирались?

– Они сами еще не знают. Не решили, говорят.

– Ладно, – махнул рукой «анархист», – можешь идти.

– На базу-то вход свободный?

– Пока еще свободный.

– Ну, тогда я пошел.

Крест перехватил поудобнее лямки рюкзака и, не задерживаясь более, зашагал по дороге к блокпосту.

– Ну чего, Градус? – подошел к командиру один из бойцов. – Идем дальше или как?

– Вот думаю, эти пиндосы не те ли самые подозрительные личности, ради которых мы всю ночь бродим туда-сюда?