Дошли до поселения мы неожиданно быстро. Я успела лишь ещё поинтересоваться, каким образом Рик и его люди нашли меня так быстро. Оказалось, что именно благодаря тому самому перехватчику сигнала, что был привязан к чипу-близнецу.

– Когда нашёл чип и самодельный перехватчик сигнала, то первые пару недель разбирался, что это и как использовать, а когда понял, что к чему, очень сильно обрадовался. Пытался связаться, хотя ни на что и не наделся. В последний раз сигнал даже успешно прошёл, и я с удивлением обнаружил, что кто-то «на том конце чипа» приближается к нам и с немалой скоростью. Мы ждали… тебя… или этих рогатых уродов… – последние слова Рик произнёс совсем тихо, но я всё-таки смогла их расслышать.

Было неприятно услышать такой комментарий в адрес цваргов, но я решила отложить вопрос на потом. Очень хотелось спать.

Среди ночи Рик завёл меня в небольшой каменный домик и поручил заботам какой-то дородной женщины, как я выяснила позже – матери Ланы. Несмотря на всю внешнюю неказистость строения, внутри дома оказалось очень тепло и уютно. Женщина всплеснула руками, увидев меня на пороге, после чего отвела в комнату, где приготовила постель на куче мягких шкур, аккуратно сложенных поверх крепко сбитого деревянного настила. В качестве освещения хозяйка дома принесла мне глиняную вазу с веточками люминов. Я думала, что после потрясений, свалившихся на мою голову, буду долго ворочаться, но уснула сразу же, стоило мне только сомкнуть веки.

***

/командор Киар Леру/

Я обо всём договорился с Илларией Радосской. Умная и рассудительная женщина, которая много лет была замужем за мультимиллиардером, прекрасно понимала, что её супруг – опасный преступник. Ко всему, два дня назад вскрылось, что у Игнара на Захране была ещё и вторая семья. Некий Яков Тиморенко обратился в высший судебный орган Танорга, претендуя на наследство бизнесмена. Наличие сына от другой женщины стало шоком для Илларии, и до сих пор сомневающаяся жена Игнара сообщила мне, что согласна на всё. Однако стоило мне приземлиться в просторном яблоневом саду дома Радосских, как раздался сигнал вызова коммуникатора.

– Слушаю, генерал, – сказал чётко поставленным голосом.

Удивился изрядно, но проскользнуть эмоциям в голосе не дал.

– Командор, рад Вас слышать, – отозвался генерал. – Где Вы?

– Занимаюсь операцией по поимке Игнара Радосского, – отрапортовал, хотя знал, что генерал и так это знает.

– Насколько мне известно, объект прячется на Техоре, а сигнал Вашего истребителя идёт из системы Захрана. Поэтому задаю вопрос снова: где Вы, командор, и чем занимаетесь?

– Планировал с помощью Илларии Радосской выманить Игнара. Решил воспользоваться ею, как более эмоционально зрелой и психологически устойчивой женщиной, чем его дочь. К тому же она добровольно согласилась помочь мне… – если генерал точно знает, где я, то смысла отпираться больше нет.

Удивительно, но вместо того, что ругаться за самоуправство, пикси прервал меня приказом:

– Бросайте своё занятие и летите на Техор. Наживка больше не нужна. Это третья планета в системе Каллисто. Постарайтесь там оказаться как можно быстрее.

– Генерал, прошу прощения, но Вы уверены в подлинности информации? Система Каллисто… – я нахмурился, припоминая карту космоса. – Если мне не изменяет память, то это достаточно далеко от торговых путей и регулярных рейсов транспортников Федерации, да и сама планета необитаема…

– Вот именно, командор! А ещё на Техоре есть питьевая вода, съедобные растения и животные, атмосфера, обогащённая кислородом и притяжение, сходное Захрану. Идеальное место, чтобы укрыться беглому преступнику на несколько лет, прежде чем совместные силы Межгалактической Полиции и Космического Флота Федерации Объединённых Миров ослабят свои поиски. Итак, вылетайте немедленно, если всё ещё хотите получить звание адмирала. Конец связи.

***

/кадет Анестэйша Радосская/

– Малявка, шевели ногами быстрее!

– Шевелила бы, если бы ты снял повязку с моих глаз. Ри-и-и-к, ну долго ещё?

Ноги постоянно за что-то цепляются, и я спотыкаюсь, но друг всякий раз вовремя поддерживает меня, чтобы я не упала.

– Цыц! Не снимай, уже почти пришли!

Пыхтение, натужное сопение, а затем я чувствую на себе горячее дыхание друга и его хвойный запах. Хлоп! Тёмный шарф падает с моих глаз, и огромный железный осьминог этажа в два или три вырастает перед моими глазами. К шести из восьми щупалец гигантского спрута приварены кабины с сиденьями. Краска на них уже давно отколупалась, но всё ещё угадывается, что ближайшие две кабины некогда были красными, а те, что в отдалении – синими и зелёными.

– Что это? – спрашиваю восхищённым шёпотом, потому что мне кажется кощунственным говорить громко.

– Это списанный парк аттракционов, – задорно улыбается мой друг, и всё его лицо преображается. – Утилизировать дорого, вот всё и гниёт здесь. Пойдём, я разобрался, как включить этого осьминога. Прокачу с ветерком!

– А это не опасно? – с недоверием уточняю я. – Осьминог такой большой…

– Да это потому, что ты – малявка ещё, – смеётся Рик.

А уже через неполную минуту кабинка стремительно взмывает в воздух, и нас начинает вихрем кружить в пространстве. Я теряюсь, где небо, а где земля, мощный поток воздуха летит мне в лицо и неистово треплет косу, но отчего-то хочется раскинуть руки в стороны и смеяться, смеяться, смеяться…

***

/кадет Анестэйша Радосская/

Три полных дня я уже жила в небольшом поселении людей на Техоре. Жизнь здесь мне показалась крайне странной, если не сказать чудной. Рик в первый же день подтвердил, что на планете практически отсутствуют металлы, зато очень богаты флора и фауна. Поселение питалось фруктами, благо местные деревья плодоносили круглый год, питательными клубнями и мелкой дичью. В стороне от каменных домов мне показали целый загон крупных, но очень милых буро-коричневых копытных со смешными длинными ушами, не менее длинными ногами и пушистыми хвостами. Кажется, именно на шкурах этих животных я спала последние три ночи.

– Вот, пытаемся приручить. Кизаины молоко дают и даже женщин к себе подпускают, а объездить их, к сожалению, пока так и не получилось. Слишком пугливы, – с лёгким смешком пояснил друг детства. – Так что для перемещений пока пользуемся своими двумя, да истребитель того рогатика, что прилетал по наши души, тоже пристроили.

Снисходительное «рогатик» в адрес адмирала Даймонда Даффи заставило меня перестать улыбаться. Всё то время, что я гостила у техорцев, Рик буквально чувствовал, что тема космофлота и причина, по которой я оказалась здесь, – табу. Я же сама, ощущая насколько неприязненные взгляды поселенцы бросают на золотую эмблему на моём комбинезоне, попросила у матери Ланы тонкую шкуру и стала накидывать её поверх, на манер местных людей.