– Не двигайтесь! Медленно поднимите руки ладонями вверх. Любое резкое движение будет трактоваться как попытка к сопротивлению! Ещё кто-то на шаттле есть?

– Н-нет, – запинаясь от испуга, ответила. – Я здесь одна.

Мужчина, что стоял у бортового компьютера, обернулся на мой голос. Я узнала его сразу по редкому оттенку волос, отливающих медью, и светло-карим глазам, впившимся в моё лицо. Фред, тот самый, что приказал не стрелять в меня. Я буквально кожей ощутила, как он внимательно сантиметр за сантиметром изучает мои глаза, нос, короткие золотистые прядки, которые я взлохматила прямо перед выходом из подсобки… затем взгляд мужчины переместился на мой форменный комбинезон с эмблемой Космического Флота. По лицу Фреда пробежала хмурая тень, но он тут же вновь посмотрел в мои глаза.

– Анестэйша? Это правда… ты?!

Вот теперь уже мой черёд был искренне изумляться. Откуда он знает моё имя? Неужели мы знакомы?! Теперь я с большим интересом рассматривала его крупную крепкую фигуру, широкие плечи, мощную грудную клетку. Если бы не многочисленные веснушки на лице и рыжие волосы, то я могла бы предположить, что передо мной таноржец, кадет Космического Флота. Но лёгкая небритость, коричневая шкура неизвестного мне животного, призванная служить аналогом верхней одежды, и само выражение слишком уж проницательных глаз – всё буквально кричало о том, что этот человек не имеет ничего общего ни с Таноргом, ни с Космическим Флотом. Голова заболела от перенапряжения. Я всматривалась в мужчину всё сильнее и сильнее, пытаясь понять, где же я его видела?

– Простите… мы знакомы? – почему-то собственный голос показался мне хриплым, почти каркающим.

– Малявка! – уже выкрикнул Фред и схватил меня в охапку, крикнув на ходу, – опустить оружие! Свои!

Ноги внезапно стали ватными, а сердце пропустило удар. Я бы упала, но в следующую секунду меня схватили в невообразимо крепкие объятия.

– Стаська! Вселенная, Стася, неужели это ты?! Как же я по тебе соскучился! Тогда, два месяца назад, когда видел тебя на Техоре, то подумал, что у меня галлюцинация! Неужели космофлот заставил тебя спасать то животное?! Они там совсем рехнулись? Вселенная! Не могу поверить, что это ты! Моя малявка!

Почему-то все слова, все мысли, что надо будет сделать при первом контакте с техорцами, напрочь выветрились у меня из головы. По щекам хлынули слёзы счастья. Неужели это Рик?! Единственный близкий мне человек с Захрана, самый лучший друг детства… Но как? Здесь? Откуда? Почему?.. Нет, это точно Рик! Как я могла его не узнать сразу! Вселенная, как он возмужал! Как вытянулся! Куда делся тот худой долговязый мальчишка с испачканным сажей носом? Я не то плакала, не то смеялась, тесно прижимаясь к мощной шее того, кто когда-то меня защищал от любых нападок Якова, да и просто всегда заставлял улыбаться.

Немного отдышавшись, я отстранилась и вновь всмотрелась в черты лица мужчины.

– Рик? Это правда ты?

В этот момент кто-то ощутимо сдёрнул с меня наручный коммуникатор, заставив зашипеть от боли.

– Лана! Ты что делаешь? – возмутился Рик.

– Действую по протоколу, – жёстко ответила блондинка с большими миндалевидными глазами. -То, что ты её знаешь, Фред, ничего не меняет. Посмотри, на ней одежда космофлота и шаттл тоже принадлежит этой организации…

– Но Лана! Это моя подруга детства! – руки Рика, обхватившие меня, закаменели, а голос зазвенел негодованием.

– Да, я поняла, что это та самая Анестэйша, о которой ты прожужжал мне все уши, – девушка сложила руки на груди и с неудовольствием посмотрела на меня, – но мы не имеем права рисковать. Фред, ты должен думать о своих людях! Ты несёшь за них ответственность!

– Я уверен, что всё это недоразумение! Стася не может замышлять ничего плохого….

– Рик, – я положила ладонь на плечо друга детства. – Пускай Анчоус и коммуникатор будут у неё. Если твоим людям будет так спокойнее, я не возражаю. Пойдём уже к Вам в поселение, а то тут для нас всех тесно, – я выразительно окинула взглядом крошечное пространство шаттла.

Мужчина согласно кивнул головой.

– Спасибо, Стась. Правда, какой ты беззащитной и не умеющей дать отпор малявкой была, такой и осталась, – выдохнул он грустно.

Я пожала плечами, не подтверждая, но и не опровергая эти слова. Не все вопросы можно решить грубой силой, да и в принципе к ней лучше прибегать как можно реже.

Лана и второй мужчина вышли из корабля, а Рик спохватился:

– Там сейчас ещё ночь, да и комары кусаются сильно. На, надень, – он уже почти развязал завязки своей шкуры, но я его остановила.

– Погоди, у меня костюм с функциями, да и фильтр-маска или шлем из воротника формируются по одному нажатию пневмокнопки. Не стоит. А вот сумку с одеждой я бы взяла. Ты же не против?

Разумеется, Рик не возражал. Вернувшись в подсобку лишь на мгновение, я схватила дорожную сумку с личными вещами, а вот громоздкую аптеку и тяжёлый тёмно-серый мешок, в который ещё даже не заглядывала, оставила в шаттле. Понадобятся – вернусь, а тащить лишнее мне сейчас не с руки. Да и поселенцы мне ничем не угрожают, а к любому оружию точно отнесутся враждебно. Активировала наноботов в форменном комбинезоне космофлота и выбралась наружу. Когда пыталась нашарить в темноте ногой твёрдую землю, чьи-то сильные руки подхватили меня и помогли спуститься.

– Нет, всё-таки ты малявка! – весело произнёс Рик, оказавшийся на целую голову выше меня.

– Да это просто ты ста-а-а-арый, – ответила я так, как когда-то раньше, и мы оба рассмеялись шутке детства.

Лана и второй мужчина по имени Матвей деликатно ждали нас в отдалении. Как выяснилось, Анчоус предусмотрительно посадил шаттл на опушку. Я с лёгкой завистью подумала об инфракрасном зрении своего киберняня, но Рик отломил веточку у какого-то куста, и она вспыхнула сине-зелёным мягким светом.

– Ещё два часа гореть будет, – пояснил он мне на немой вопрос. – Мы называем эти растения люминами. Они очень удобны в быту и не требуют электричества, в отличие от фонарей и наших галогеновых лампочек.

– А почему к тебе обращаются Фред, а не Рик? – спросила я спустя какое-то время, пока мы пробирались сквозь местные джунгли.

Было так непривычно слышать незнакомое имя.

– Так моё полное имя Фредерик. Для мамы, братьев и тебя я всегда был Риком, а остальные звали меня Фредом. Ты разве не помнишь?

Это было так много лет назад. Я действительно не помнила этого… или не обращала внимания на такие мелочи.

– Я ей не понравилась, да? – указала головой на идеально ровную спину Ланы, что шла в десятке метров впереди нас.

Её длинный, почти до поясницы, конский хвост размеренно мотался в такт уверенным шагам.

– Улане-то? – Рик хмыкнул. – Не обращай на неё внимания. Она просто очень помогала мне в последние годы, вот и переживает…