– Конечно, ваша светлость. Сейчас же, ваша светлость. Как ясчастлив, как рад уви… Господи Боже! – снова воскликнул Мэтисон, на этот раз вужасе.

Джордан, никогда не замечавший за невозмутимым камердинеромпроявления каких-либо эмоций даже в самых тяжелых обстоятельствах, с некоторымизумлением увидел, как тот ринулся в коридор, исчез в хозяйской спальне ивылетел оттуда с сорочкой Тони, свисавшей с его руки, как белый флаг, сапогамии брюками для верховой езды, принадлежавшими когда-то Джордану.

– Я обнаружил их в гардеробе на прошлой неделе, – пропыхтелон. – Скорее! Вы должны немедленно ехать в церковь! Свадьба…

– Свадьба? Так вот почему все в церкви, – кивнул Джордан,собираясь отшвырнуть брюки, которые сунул ему лакей, и все-таки настоять наванне. – Кто женится?

– Лорд Энтони, – выдохнул Мэтисон, пытаясь насильно облачитьДжордана в сорочку.

Однако Джордан невозмутимо улыбнулся, стараясь не обращатьвнимания на чересчур взволнованного слугу.

– На ком?

– На вашей жене!

Потребовалось несколько минут, чтобы до Джордана дошел смыслслов камердинера, – его голова была слишком занята мрачными мыслями о том, чтоТони, конечно, подписал брачный контракт новым титулом и взял на себяобязательства перед невестой и ее семьей, которые теперь, разумеется, не сможетвыполнить.

– Двоемужество! – из последних сил прохрипел Мэтисон.

Наконец весь ужас происходящего обрушился на Джордана.

– Немедленно бегите на улицу и остановите любой экипаж, –коротко приказал он, натягивая сорочку. – На какое время назначена церемония игде?

– Через двадцать минут, в соборе Святого Павла.

Джордан вскочил в наемный экипаж, который успел выхватитьпосреди улицы из-под самого носа какой-то разъяренной вдовушки, и приказалкучеру гнать к собору.

– И можете потом удалиться на покой и жить в роскоши на то,что я вам заплачу, если доставите меня туда через четверть часа.

– Сомнительно, мистер, – покачал головой кучер. – Передсобором все забито экипажами – там сегодня свадьба.

Шли минуты, и сотни противоречивых мыслей и эмоций одолевалиДжордана. Нетерпение и желание поскорее очутиться в соборе терзали его. Но, нев состоянии пробиться через невероятное скопление карет, Джордан откинулся наспинку сиденья и в мрачном молчании приготовился ждать.

За время своего отсутствия он иногда представлял, что, какэто ни невероятно, Тони влюбился и сделал предложение. Но такая возможностьказалась нереальной, поскольку кузен, так же как и сам Джордан, не горелжеланием связать себя узами брака, даже светского, когда каждый супруг могпоступать как заблагорассудится.

Джордан также не исключал, что Александра тоже когда-нибудьможет встретить кого-то и захотеть выйти замуж. Но не так чертовски скоро! Ведьона должна еще носить траур, не говоря уже о том, что была безумно влюблена вДжордана…

Но одного он и представить не мог даже в худших кошмарах:какие сложности вызовет его возвращение. Что некое ложно понятое чувство долгазаставит Тони чувствовать себя обязанным жениться на несчастной вдове Джордана.

«Дьявол все это побери! – думал Джордан, разглядываяпоявившийся наконец впереди купол собора Святого Павла, – что толкнуло Тони наподобную глупость?!»

Джордан почти мгновенно нашел ответ. Жалость. Ничего, кромежалости. Та же самая жалость, которую Джордан испытывал к жизнерадостной милойдевочке, спасшей ему жизнь и глядевшей на него огромными обожающими глазами.

Жалость едва не стала причиной катастрофы, и у Джордана небыло выбора, кроме как остановить венчание любой ценой, иначе Александра и Тониокажутся преступниками в глазах закона и света. Бедняжка Александра! Второй разон лишает ее жениха! Снова разрушил ее покой!

Прежде чем экипаж успел остановиться, Джордан уже взбегал подлинному лестничному маршу, ведущему к дверям, молясь лишь о том, чтобы успетьвовремя и остановить проклятое венчание еще до начала церемонии. Но надеждаувяла в ту секунду, когда он распахнул тяжелые дубовые двери и увидел стоявшиху алтаря жениха и невесту. Джордан замер, бормоча цветистые ругательства, нотут же шагнул вперед. Стук каблуков выстрелами отдавался в благоговейнойтишине.

Он добрался до первых рядов и остановился, выжидаяподходящего момента. Только здесь и сейчас, стоя среди друзей, знакомых иродственников, которых знал много лет, он сообразил, что по нему не слишкомскорбели. Если бы семья взяла на себя труд выдержать приличествующий случаюсрок траура, ему не пришлось бы участвовать в мрачной драме, которая вот-вотразыграется в этой проклятой церкви. Внезапное озарение породило взрыв холоднойярости, охватившей Джордана. Однако его лицо оставалось совершеннобесстрастным. Джордан стоял неподвижно, скрестив руки на груди, однако кто-тоуже успел узнать его, и по церкви пронесся шепоток, сначала тихий, нопостепенно нараставший, как шум урагана.

Александра почувствовала неладное и нерешительно взглянулана Энтони, который, казалось, сосредоточился на словах архиепископа, как развозглашавшего:

– Если кто-то из присутствующих здесь знает причину, покоторой этот мужчина и эта женщина не могут соединиться в браке, пусть объявитоб этом сейчас или вечно хранит молчание…

Какую-то долю секунды в церкви царила гробовая напряженнаятишина, всегда сопровождающая этот древний призыв, – но на сей раз короткоебезмолвие взорвалось. Взорвалось необратимо. Беспощадно.

– Такая причина существует, – раздался низкий ироническийбаритон.

Тони обернулся, архиепископ вскинул голову, Александраоцепенела, а все три тысячи гостей поднялись как один человек. Взволнованныйшум голосов снова пронесся по церкви приливной волной. Из пальцев Мелани Камденвыскользнул букет роз, Родди Карстерз широко улыбнулся, а Александра в полнойуверенности, что сошла с ума, никак не могла осознать, что подобное происходитс ней, Причем на самом деле.

– На каком основании вы оспариваете законность этого брака?

– На том основании, что невеста уже замужем, – почти веселоответил Джордан. – За мной.

На сей раз было невозможно отрицать реальность этогомучительно знакомого глубокого голоса, и Александра покачнулась. Радостьвспыхнула в сердце, унося воспоминания о предательстве и обмане. Она медленноповернулась, боясь поднять глаза из страха, что судьба сыграла с ней злуюшутку. Наконец она все-таки решилась. Перед ней стоял Джордан! Он жив! Видэтого знакомого прекрасного лица настолько потряс ее, что Алекс едва не упалана колени. Он здесь и смотрит на нее со слабой улыбкой на губах!