– Эксиллиум располагается где-то на севере? – спросил Декс.

– Он ежедневно меняет свое местоположение – так безопаснее, – ответил мистер Форкл. – Но он никогда не покидает Нейтральных территорий. Завтра на рассвете вы сами найдете школу. – Он достал из сундука небольшой черный мешочек, в котором лежали пять бусин, нанизанных на длинные черные нити. Сами бусины были синими, а украшали их крошечные кристаллики, по размеру не больше блестки.

– Кристаллы позволят вам прыгнуть только раз, – пояснил Гранит. – После этого вам нужно будет до заката доказать, что вы достойны второй бусины.

– А если мы не сможем? – спросил Декс.

– Лучше смочь, – предупредил мистер Форкл. – Вы справитесь с их расписанием, я в этом не сомневаюсь. Эксиллиум делает упор на навыках, а не на талантах. Например, ночное зрение, замедление дыхания, контроль температуры тела, подавление голода, умение мгновенно исчезать из поля зрения, перемещать вещи силой мысли и так далее. Вам будет очень тяжело, как физически, так и морально, но в будущем это может пригодиться. Мы понимаем, что вы будете заняты поисками нужной нам информации, и будем благодарны любым новостям. Но не пренебрегайте своей безопасностью.

Киф потеребил свою подвеску, так сильно накручивая нить на палец, что его кончик покраснел.

– Все в порядке? – спросила его Софи.

Он пожал плечами.

– Знаешь, что самое обидное? Отец всегда говорил, что я попаду в Эксиллиум.

– Ну, если тебе станет легче, то мы с Бианой вообще самые первые изгнанные Вакеры, – усмехнулся Фитц. – Так что мы теперь позор семьи.

– Никакой вы не позор, – произнесла Делла, появляясь в дверях. Прищурившись, она оглядела надетую на Биану форму. – Вы уверены, что нам стоит отсылать их в Эксиллиум?

– Мы все равно пойдем, – возразила ей Биана, не дав мистеру Форклу ответить. – И все с нами будет в порядке.

Она поправила ворот жилета и случайно коснулась приколотой к нему броши, где на фоне пасмурного неба была изображена половина темного силуэта. Вторая его половина переходила в волнистые линии всех цветов радуги.

– Это потому что я эмфанист? – спросила Биана.

Гранит кивнул:

– Ваши броши отражают ваши таланты.

– То есть Софи придется носить все четыре? – уточнил Фитц. – Тогда ее все сразу узнают.

– Мы обращались к Магистрату с тем же вопросом, – посмотрел на него мистер Форкл, – но они ответили, что броши талантов обязательны для всех.

– Я думала, что навыки в Эксиллиуме важнее талантов, – заметила Софи.

– Так и есть, – согласился Гранит. – И именно поэтому нужно носить броши. Инструкторам нужно видеть, на что ты способна с рождения, чтобы понять, не жульничаешь ли ты.

– А еще это мера предосторожности, – добавил мистер Форкл. – Так сразу видно, какими силами обладают остальные заблудшие. Инструкторы внимательно следят за тем, кто на что способен.

– Кстати об этом. – Гранит достал из сундука пачку толстых серых конвертов с одинаковым крестообразным символом. – Проверьте, правильно ли мы заполнили документы, и мы отправим их обратно в Магистрат.

– Вы уверены, что стоит разглашать столько личной информации? – с сомнением произнесла Делла, читая через плечо Бианы.

– Приходится, – вздохнул мистер Форкл. – Записи нужны на случай, если вам когда-нибудь разрешат вернуться в Фоксфайр.

Софи фыркнула.

– Не смешите меня.

– Кто знает, – заметил Гранит. – Тимкин Хекс вот вернулся, хотя сослали его в связи с большим скандалом.

Софи нахмурилась, вспоминая сплетни, которые слышала.

– Я не знала, что он возвращался в Фоксфайр.

– Только на последние несколько недель, чтобы выпуститься вместе с одноклассниками, – пояснил Гранит. – Случай был незаурядный. Возможно, когда-нибудь Тимкин тебе расскажет.

– Да, конечно, позовет меня попить пышноягодного сока с маллоумелтом, – пробормотала Софи. – Только сначала попросит называть его дядей Тимкином.

Софи терпеть не могла семейство Хексов. Их дочь Стина была худшей задирой во всем Фоксфайре, а оба родителя всегда стремились оклеветать Софи больше остальных.

– Ты удивишься, – сказал Гранит, – но, несмотря на тяжелый характер Тимкина, вы оба придерживаетесь одного взгляда на текущие действия Совета. Возможно, после учебы в Эксиллиуме ты начнешь его понимать.

Софи очень в этом сомневалась.

А еще ей совсем не хотелось задумываться, что про нее сейчас говорят Хексы. Стина всегда твердила, что Софи окажется в Эксиллиуме, а теперь «Софи Элизабет Фостер» было вписано в соответствующую графу заявления на зачисление, где также значились ее рост, вес, цвет волос, глаз и множество другой личной информации.

– Почему у меня в анкете написано, что я живу в Изогнутом лесу? – спросил Киф.

– У вас у всех так написано, – объяснил мистер Форкл. – Им нужно было знать, куда отправлять вас после школы. Мы не могли написать Аллювитерре, так что Калла будет встречать вас в Изогнутом лесу и провожать домой.

– Он же не на Нейтральных территориях? – Софи беспокоилась о чуме.

– Нет, он расположен в Запретных городах, – отвел ее подозрения мистер Форкл. – Это одна из «нераскрытых тайн», над которыми люди ломают головы. Калла специально выбрала этот лес.

Он передал им по амулету с овальными кристаллами с единственной гранью. Софи повязала его на шею рядом с бусиной Эксиллиума. Ее коллекция подвесок все росла и росла.

– А почему у Фостер в графе «Таланты» написано «и так далее»? – спросил Киф, хотя Софи даже не заметила, когда он успел взять ее документы. – У меня написано просто «Эмпат». А у нее перечислены четыре способности и написано «и так далее». Значит, у нее есть еще скрытые таланты, да?

– Это просто «и так далее», ничего больше, – заверил его мистер Форкл.

– Пф, и почему я вам не верю? – поинтересовался Киф, а Софи выхватила у него документы. – Пожалуйста, скажите, что она не очарователь, а то все станет слишком сложно.

Киф продолжил перечислять таланты, которые хотел и не хотел бы увидеть у Софи, и она понимала, что ей стоит его послушать. Но на глаза попалась куда более значимая строка.

В графе «Семья» четкими крупными буквами было написано:

МИСТЕР ЭРРОЛ Л. ФОРКЛ.

Софи откинулась на стуле, пытаясь отдышаться.

Когда-то она задумывалась, не мог ли мистер Форкл быть ее отцом, но со временем решила, что нет. Ей не верилось, что родной отец стал бы ставить над ней эксперименты и постоянно бросать – и тем более смотреть ей в глаза при каждой встрече и ничего не говорить.

– Вы? – спросила она мистера Форкла. – Все это время им были вы?