– Эти кристаллы волшебные? – удивилась Эмма.

– Конечно! Никто не ведает, каким образом они оказались в этой пещере, но сила их бесконечна! Благодаря им у тех, кто находится под их светом, возникает желание что-то созидать или разрушать. Одним словом, походить на людей. Ведь и то и другое – удел человека, нашему же брату достаточно просто жить. Вот и мой предок решил построить здесь град, похожий на град людской. Эх, знал бы он, что будет с его творением…

– Значит, если вы созидаете, то крысы – прихвостни Саила – разрушают. Я заметила, что они тоже хотят походить на людей, причём не на лучших из нас. Так зачем же сидеть сложа руки… то есть лапы? Давайте раз и навсегда прогоним врагов! – твёрдо сказала Эмма. – Выйдите на площадь, «толкните» красивую речь и созовите всех на бой.

– А что? Может, я и смогу, – гордо произнёс царь. – Народ меня любит. За меня в огонь и воду пойдёт. Недаром прозвали меня Хруль Сырно Солнышко!

После уговоров друзья вместе с мышиным царём покинули дворец и, спустившись на главную площадь, поднялись на трибуну.

Любопытный народ мигом собрался вокруг. Царь вышел вперёд и, кашлянув в кулак, заговорил:

– Я, великий царь всея Мышграда, призываю вас – всех мышей, от мала до велика – объединиться супротив ворогов наших, с целью одержать над ними победу.

Толпа сначала затихла, но потом поднялся шум и гам, смех и неодобрительные возгласы.

– Царь, ты, поди, сыра с плесенью объелся, – сказала одна старая мышь. – Куда нам против этих злодеев?

– Да, что мы можем сделать? – воскликнули из толпы.

Царь растерялся, хвост поджал и спрятался за спинами волшебников.

– Ну, не знаю я, как народ уговаривать, – вздохнул Хруль. – Нынче другие времена наступили, народ своевольный стал. Раньше как было: чуть что – сразу в ссылку отсылали, орехи колоть. А теперь что? Эх, слишком добрый я царь, вот народ и не слушается.

– Ну, ничего, – начала успокаивать его Эмма. – Я постараюсь помочь.

Она вышла вперёд и обратилась к мышам.

– Мыши добрые, ну разве вам не надоело находиться под гнётом гадких крыс? Не надоело давать себя и своих детей в обиду? Не надоело отдавать свою еду? Не надоело жить в страхе?

– Надоело, – вздохнула толпа. – Но что мы можем сделать? Они больше и сильнее нас.

– Да, они превосходят вас ростом, – согласилась Эмма. – Но вас больше по количеству! Вы великий мышиный народ, в вас спит величайшая сила. Так пробудите же её! Помните сказку про репку? Никто не мог вытащить этот овощ, пока не появилась мышка. А сказка про Курочку Рябу? Дед бил яйцо, не разбил, баба била, не разбила. А мышка прибежала и разбила его одним хвостом.

– Да! – радостно завопила толпа.

– Так покажем всем вашу силу! – Эмма подняла руку. – Пусть устрашится враг! Защитим град мышиный, защитим царя-батюшку, защитим мышат малых да сыр отечественный!

– Да! – ещё громче завопила толпа. – Вперёд, за сыр!

– Ну, вот, полдела сделано, – обратилась Эмма к друзьям.

Те с удивлением уставились на Эмму.

– А я и не думал, что в тебе прячется оратор, – усмехнулся Арей.

Эмма подошла к царю и сказала:

– Что ж, царь-батюшка, настало время показать крысам твою сокровищницу с государственным сырным запасом.

Царь даже присел от неожиданности.

– Как? Мы так не договаривались, – испуганно произнёс он. – Это достояние государства.

– Значит, у вас действительно есть сырные запасы? – улыбнулась девушка. – Не волнуйся, в настоящее хранилище мы никого не пустим. Но если вдруг мы не сможем одолеть врага в честном бою, у нас должен быть запасной план. Есть ли у вас место, похожее на хранилище?

Царь Хруль задумался. Почесав лапкой за ухом, он кивнул.

– Есть такое место. Следуй за мной, – мышиный царь поправил на голове корону и направился вперёд.

Путники последовали за ним, и вскоре на окраине города в земле увидели глубокую расщелину.

– Что внизу? – спросил Дмитрий.

– Подземная река, – ответил царь. – Некоторые смельчаки иногда отправляются вплавь на большом резиновом кругу.

– Значит, там река и резиновый круг, – призадумалась девушка. – Отлично!

– Что ты придумала на этот раз? – обратился Арей к Эмме.

Эмма хитро улыбнулась и сказала:

– Если вдруг мы поймём, что перевес сил на стороне крыс, мы используем запасной план. Но прежде, чем вам его поведать, я бы хотела посмотреть на реку. Там темно, поэтому мне понадобится свет.

Царь Хруль позвал своих поданных и велел им принести светоч. Когда приказ был выполнен и осколок сияющего голубого кристалла оказался в руках Эммы, она вместе с Ареем опустилась в расщелину и осмотрела пространство. Здесь, исчезая под каменными сводами, текла река. На воде слегка покачивалась большая автомобильная покрышка, привязанная верёвочкой к выступу в стене. Осмотрев расщелину, девушка и ветер вернулись к друзьям, и Эмма объявила:

– Думаю, план может сработать.

– Какой план? – спросили друзья.

– Нам будет нужно заманить крыс сюда, – кивнула Эмма в сторону расщелины. – Сначала я думала использовать настоящий сыр, но, увидев покрышку, я подумала, что можно сэкономить на настоящем сыре и сотворить его самим.

– Как? – удивился царь.

Василиса пошевелила усиками и сказала:

– Можно создать иллюзию сыра с помощью заклинания.

– Ты знаешь такое заклинание? – спросила Василису Эмма.

– Знаю, но я поклялась больше не использовать магию. К тому же не думаю, что в облике мыши я смогу что-то колдовать. Однако Дмитрий может это сделать.

– Далась вам эта клятва! – нахмурился Дмитрий. – Я не справлюсь с моими нынешними силами.

– Ты справишься! – уверенно произнесла Эмма, заглядывая другу в глаза.

Дмитрий смущённо улыбнулся и кивнул.

– Хорошо, я сделаю это.

– Замечательно! – улыбнулась Эмма. – Теперь нам нужен клей, которым мы обмажем наш будущий сыр. Как только крысы к нему прилипнут, мы отрежем верёвку, удерживающую покрышку, и река унесёт их прочь.

– Хороший план, – одобрительно кивнул царь Хруль. – Клей у нас имеется. Мы сами сварили его для строительства домов. Но как сделать так, чтобы крысы захотели сыр во время битвы?

– Мы можем просто блефовать, – повёл плечом Арей. – Главное, посвятить в план остальных мышей.

– Тогда за работу! – Эмма подняла кулак в воздух.

Начались приготовления. Слуги царя принесли в пузырьках клей и обмазали им покрышку. Тем временем мышиный народ бушевал. Мыши, воодушевлённые речью Эммы, вооружились чем попало – кто взял в лапы зубочистку, кто веточку, кто гайку, кто камни. Царские стрельцы приготовили свои маленькие стрелы из спичек и луки из прутиков и лески.