– Не кажется ли это мне? Там город под землёй! – воскликнула девушка.

– Да, на свете множество чудес, – кивнул Дмитрий.

– Чувствую, там моя Василиса! – Валамир бодро зашагал в сторону города.

– Тогда идём скорее! – Эмма схватила Дмитрия и Арея за руки и побежала за Валамиром.

Все здания в городе, причудливые и удивительные, были под стать маленькому росту путников. Некоторые домики были собраны из спичечных коробков, другие – вырезаны из пенопласта, украшенного перьями и бусинками. Также были дома, и вовсе составленные из различного мусора – веточек, крышечек, трубочек, медной проволоки и картона. Необычные жители – мыши – казалось, были погружены в собственные раздумья и не заметили появившихся в городе незнакомцев.

– Ах, какое чудное место! – улыбнулась Эмма. – Я и не знала, что у мышей есть свои города!

– Но как найти Василису? – расстроенно протянул Валамир. – Здесь много мышей, и все они похожи друг на друга!

– Давай спросим кого-нибудь? – предложила Эмма.

Путешественница подошла к первой встречной мыши и вежливо произнесла:

– Добрый день, уважаемая госпожа мышь…

Мышь удивлённо посмотрела на девушку, затем на её спутников и, подёргав усами, прошептала:

– Добрый, но не для вас. Чувствую, вы волшебники, а значит, вам находиться здесь небезопасно.

– Почему?

– Не задавайте лишних вопросов, – озираясь по сторонам, тихо проговорила мышь. – Лучше уходите, пока не поздно.

– Мы не уйдём, пока не разыщем мышь с именем Василиса, – встрял Валамир. – Скажите, пожалуйста, вы знаете, где её можно найти?

– Я знаю только одну мышь с таким именем. Живет она во дворце, – мышь указала на виднеющееся вдали стеклянное сооружение с пятью остроконечными башнями.

– Благодарим вас, – Эмма и её друзья и поспешили во дворец.

Прохожие мыши с изумлением поглядывали на путников, но тотчас отворачивались и тихо вздыхали.

«Что это с ними?» – гадала Эмма.

Вдруг в одном из переулков она заметила несколько больших серых крыс. Стоя спинами к Эмме, они громко над чем-то смеялись.

– Здесь есть крысы? – удивилась Эмма.

– К сожалению, – вздохнул кто-то рядом.

Девушка оглянулась. За ней сидела старая мышь. С бельмом в глазу, она пристально смотрела на Эмму.

– Эти крысы появились в нашем городе не так давно, но уже навели здесь свои порядки, – прокряхтела мышь. – Они отбирают у нас наши съестные запасы и издеваются над нами. Вот и сейчас, – мышь кивнула в сторону крыс, – они смеются над кем-то из мышей.

Эмма нахмурилась и, сжав кулачки, направилась к крысам.

– Эмма, ты куда? – Арей полетел следом.

– Я только гляну! – отрезала девушка и, протиснувшись между серыми грызунами, увидела, как одна крыса, наступив на хвосты двум мышатам, пугала их, клацая зубами. Несчастные мышата дрожали от страха и тихо пищали.

Не сдержавшись, Эмма подошла к этой крысе и сделала ей замечание.

– Зачем вы обижаете мышей? – сердито спросила она. – Это нечестно! Это их город!

Крыса, которая была раза в три раза больше Эммы, злобно сверкнула глазами и оскалила зубки.

– Фто это у нас тут? – шепелявя, произнёс грызун, с любопытством уставившись на девушку. – Неузели фелофек? Но пофему такой маленький? – Крыса схватила Эмму лапами и вмиг перекинула её за спину.

– Отпусти меня! – крикнула Эмма.

– Ну, уз нет! – покачала головой крыса. – Я отнесу тебя к военафальнику.

Другие крысы неприятно захихикали.

– Эмма! – хором крикнули друзья, подбежавшие к ней.

Арей попытался выхватить Эмму, но цепкие лапы крепко держали девушку. Он дунул на крысу, но сил его оказалось недостаточно. Ведь теперь он был размером с маленькую мышь. Дмитрий и Валамир тоже попытались помочь Эмме. Валамир вцепился в шерсть крысы, а Дмитрий вытянул вперёд руки и начал нашёптывать какое-то заклинание. Но не успел Дмитрий закончить произносить заклинание, как его стукнули по голове. Волшебник рухнул на землю, потеряв сознание. Внезапно появившаяся армия крыс окружила Эмму и её друзей со всех сторон.

– Хватайте налушителей и несите военафальнику! – велела крыса, схватившая Эмму.

Количество крыс было столь велико, что друзья ничего не могли предпринять. Ветер был слишком слаб, Дмитрий находился без сознания, а Эмма и Валамир оказались беспомощны. Поэтому крысы легко их пленили. Даже Арея удалось поймать и засунуть в мешок. После такой победы крысы с важным видом направились прочь из мышиного города.

Чем дальше они от него удалялись, тем темнее и грязнее становилось вокруг. Наконец впереди, среди ржавых труб и мусора, показались грязные бараки, будто наспех собранные из листов картона и металла.

Крыса, нёсшая Эмму, подошла к одному из таких бараков и постучалась в кривую дверь.

Дверь барака распахнулась, и из мрака медленно выплыла толстая крыса с хитрыми маленькими глазками.

– Что такое? – пробурчала крыса.

– Плостите за беспокойство, господин военафальник! – сказала другая крыса, крепко сжимая Эмму. – Я поймал налушителей нашего подземного госудалства! Вот, подумал пеледать их вам.

– Так, так, – тихо произнесла толстая крыса, обнюхивая Эмму и братьев волшебников.

– А ну, отпустите нас! – крикнула Эмма. – Вы не имеете права нас удерживать!

– Настоящие волшебники! – воскликнула толстая крыса. – Наш повелитель будет рад. Я думаю, он давненько не питался чародеями. Одного, я вижу, вы обезвредили, – крыса кивнула в сторону Дмитрия, безвольно лежащего на плече у одной из крыс.

– Так точно! – хором ответили крысы.

– Теперь немедленно свяжите всем руки. Без рук-то они много не наколдуют. Потом отнесите их к бездне Саила, – тут крыса залилась неприятным повизгивающим смехом.

Крысы начали выполнять приказ. Связав руки Эмме и волшебникам, они понесли их прочь от бараков, в глубины, скрытые во мраке.

Вокруг стояла непроглядная темень, и слышался топот крысиных лап и лязганье зубов. Самым страшным испытанием для девушки казалась неизвестность.

Неожиданно вокруг вспыхнули огни, ослепив девушку. Вскоре она увидела большую дыру в земле. Вокруг неё радостно плясали крысы, держа в лапах горящие факелы.

– Да возрадуется наш повелитель, великий Саил! – монотонно проговорили крысы. – Да примет он дары от нас – ничтожных рабов его! – тут крысы поклонились бездонной дыре.

Запахло серой, и из дыры потянулся лёгкий дымок.