сказал здесь не было ни души, караван был просто брошен, ни груза, ни провизии, ни животных, которые тянули повозки. У той, что стояла впереди отломано колесо, лежавшее рядом, из-за чего она завалилась на правый борт. Шимей начал осматривать место, он всё еще мог различить следы, которые здесь были. Большая их часть вела в стороны от повозок. Значит миссионеры пытались спастись бегством, здесь была засада. Он заметил небольшую область на голой земле, которая была немного стерта, переходя в сильно помятую траву. Здесь кто-то лежал? Видимо один из миссионеров упал замертво, но нет следов крови.

— Для варкахаров принципиален такой момент, что пленных нужно брать живьем? — поинтересовался Шимей у, сидящего на одной из повозок, напарника.

— Им без разницы, мёртв ты или жив. В подношении для них самое главное наличие самого тела, полного крови. Попадают к ним в плен чаще всего в полумёртвом состоянии, так как они никогда особо не церемонятся.

— Здесь всё указывает на бойню. Миссионеры бежали кто-куда, но варки настигали их. После нападения дикарей должны остаться хоть какие-то следы крови.

— Не там ищешь, Шимей, — Яи указал кивком на повозку, на которой он сидел, — на самих повозках засохшей крови хватает. Вся кровь, которая остается на земле, постепенно будет её впитана, как и деревьями. Ты думаешь красная пыльца откуда берется? Растения перегоняют её через корни из-под земли.

— Я знаю о природе красной пыльцы, но я думал, что вся кровь в землю поступает только из деревьев.

— Как видишь, не только. Эх, вот почему среди них нет чародеев? По магическому следу было бы идти легче, и возможно мы бы их ещё в Красной Империи настигли. Где теперь искать?

— Ну был бы среди них чародей, и что с того? — удивился Шимей, опершись спиной на повозку, рядом с Яи, — Мы с тобой не чародеи, магическим зрением не обладаем.

— Я просто сказал, что так было бы легче, — надулся Яи, — среди Белого Ордена магов нет, а если бы были, то я бы взял с собой Даркли, а не тебя.

— Вообще-то это ты со мной увязался.

— Надо было идти с Виктором. С ним всяко было бы повеселее. А теперь ему не позавидуешь, зная, то кто сейчас с ним в компании. Они ведь пошли по ложному следу.

Ненадолго наступило абсолютное молчание, в котором не было слышно ни единого звука. Шимей был взволнован, что не укрылось от внимания, позитивно мыслящего Яи, который также немного приуныл.

— Думаешь она ещё жива? — прервал молчание Шимей.

— Честно? Я не знаю, — грустно ответил Яи, — если они все попали в плен, то им не выжить. Хотя всё зависит от того, когда это произошло. В любом случае, мы обещали найти и защитить девочку, так что даже если она умерла, то нужно убедиться в этом, прежде чем нести плохие вести назад в Княжество. Сможешь взять след варков? Это практически центр их владений, так что не в их правилах заметать за собой.

— Мне нужно время, — Шимей отошел от повозки и отправился снова осматривать местность, — следов слишком много, нужно понять, какие и куда ведут. Те что оставляют варки, хорошо заметны, так что c этим проблем не будет… Надеюсь, что они убили не всех.

— Поверь мне Шимей, уж лучше смерть, чем попасть к ним живьём.

***

Сильное желание прикрыть глаза хотя бы на секундочку и вздремнуть напало с новой силой, но Лайла понимала, что это ловушка. Если она заснет, то это будет конец, и дикари точно её поймают. Девочка сильно помотала головой отгоняя сонливость и вновь сконцентрировалась на звуках снаружи. Вот уже несколько часов она пряталась в пустом стволе большого упавшего дерева, и её очень волновал тот факт, что дикари не находят её так долго. Местные жители всегда объявлялись именно там, где она скрывалась и обыскивали каждый метр, пытаясь найти девчонку, и только благодаря удивительному везению ей каждый раз удавалось уйти незамеченной. Очень хотелось есть, благо источники питья пару раз удавалось найти, но с едой были большие проблемы.

Вот уже третий день она скрывалась в лесу от постоянного преследования, абсолютно не понимая где находится и куда бежать. Каждый раз, когда она пыталась двигаться в одну сторону, ей навстречу уже направлялись дикари. Каким-то образом они всегда угадывали где её искать. И вот сейчас продолжительное затишье, во время которого ужасно клонит в сон. Это ловушка, они знают, что Лайла не спит уже третий день, и ждут пока уснет. Уверенность в том, что дикари знают где она и просто ждут, не давала совершить смертельную ошибку.

Четырнадцать дней назад, когда они вошли вглубь кровавого леса, она немного пожалела о своём решении. Воздух стал таким тяжелым, что пришлось привыкать по-новому дышать, света солнца и вовсе не было видно. Иногда они проезжали те участки леса где лучи всё же проникали через бледно-зелёные густые кроны деревьев, там они как правило разбивали лагерь на ночлег. Во время одного из таких привалов Лайла потребовала от Болни ответ на тот же вопрос, который она задала ему ранее. Почему Красные леса называют кровавыми? Он ничего не ответил, а молча отломал небольшой кусок коры от дерева. Из надрыва моментально потекла небольшая струйка тёмной крови, стекая до самого основания. Лайле сразу же стало нехорошо, особенно после того, когда она узнала, что дикари намеренно питают эту землю кровью своих жертв.

За удивлением сразу последовала паника. Надо было ещё тогда повернуть назад, и тогда ничего бы этого не было и ей бы не пришлось так отчаянно цепляться за жизнь в надежде, что произойдет чудо и ей удастся сбежать отсюда. Зачем варкахарам вообще разговаривать с ними, если можно сделать, то же самое, что и со всеми жертвами? Осознание этого не давало Лайле покоя, но смотря на Болни и других миссионеров она была искренне удивлена. Она завидовала им, ведь понимая что их может ожидать, они всё равно шли дальше без тени страха на лице, будучи полностью уверенными в том, что Боги спасут их во благо священной миссии. Она пыталась верить им, хотела верить, но где-то в глубине души понимала, что их как наивных марионеток отправили на верную смерть непонятно зачем. Предводитель миссионерской группы уверял всех в том, что всё закончится хорошо и что сам Глор благосклонен к им, так как за весь путь по Красным лесам они так ни разу и не встретили дикарей, а значит они примут их в своих