власти жадные, но не дураки. Поэтому они и не собираются её использовать. Когда ты практикуешь тёмные искусства, то быстро и верно начинаешь отравлять свою душу, свой разум. Рано или поздно, антийский чародей-чернокнижник предаст и уничтожит всех, кто пытался им управлять. Тьму нельзя контролировать, это она контролирует тебя. И ещё использование тёмной магии требует определённой платы. Если в каком-то месте была использована тёмная сила, то земля там просто погибнет. Представь, если бы по всему Анту практиковали тёмные искусства. Он уже давно бы превратился в бесплодную осквернённую землю и только свет смог бы исправить это. Пример — Гнилые Земли на севере Междумирья.

— Гнилые Земли? Я уже слышал это название. Там ведь живут красные дьяволы?

— Да, жуткие твари. Самые яркие представители тьмы. Они и Варкахары — это единственные расы, с которыми не удалось установить контакт. Жителей Пустой Империи я в пример не привожу.

— Я видел одного из этих дьяволов, связанного на корабле мертвецов. Они хотели продать его какому-нибудь чародею. И в правду жуткие создания.

— Все заметили, что ты тот ещё эмоциональный нытик. Но вроде бы не трус. Не каждый отважится странствовать бок о бок с ликом.

Марк обернулся и через плечо Бракаса посмотрел на едущую впереди Шилу. Она сидела на скапи боком, и хоть из-за маски не было видно, но Марк знал, что она также смотрит на него, все это время, слушая разговор.

— Шила, — обратился он к ней, — почему все считают вас такими монстрами?

— Быть может, мы заслужили… По сути.

— В каком смысле? И почему нельзя смотреть на твоё лицо?

— Ты видел, что у ликов под маской? — спросил, едущий с Шилой, Виктор.

— Нет, конечно.

— Вот и никто не видел. Всё из-за их особенности, которую они использовали не в то русло. Не мне судить твой народ, Шила, ведь наш с Фимой клан, в своё время занимался почти тем же.

— Какой клан? — спросила Шила.

— Мирван.

— Вы из клана Мирван? — Шила подскочила на скапи от услышанного, — Я думала, все они мертвы! Чистка ведь была лет тридцать назад.

— Двадцать пять, если быть точным.

— Так почему никто не видел лица ликов? — вернулся к теме Марк.

— Маска, которую носят лики, — начал Фимало, — это не просто маска. Это неотъемлемая часть каждого лика, с которой они рождаются на этот свет. Без маски они не смогут прожить и дня. Их народ попал в Междумирье из умирающего мира, находящегося под властью самой смерти. Если обычный смертный взглянет на то, что находится под маской, то его разум не выдержит увиденного, и он моментально умрет. Поэтому их никто не видел.

— Мой народ начал строить на этом репутацию убийц, — продолжила Шила, — нас нанимали, мы убивали, и не только простых смертных, но даже королевских особ. Не было ничего сложного в том, чтобы в тронном зале снять маску и обратить на себя всеобщее внимание. И вот у тебя перед глазами уже море трупов. За несколько столетий нас стали ненавидеть, до тех пор, пока Княжество не приютило нас. И вот мой народ обрёл свой дом.

— Вас ненавидят из-за ваших способностей? Это мне знакомо. Я никогда не испытывал на себе ненависти, но я видел, как она льется в сторону таких как я.

— Это еще не всё, малой! — рявкнул Бракас, — Знаешь из-за чего началась алькаро-княжеская война девять лет назад? Ха! Вот из-за них и началась.

— Не все лики стали мирно жить в Княжестве, — начал рассказывать Виктор, — некоторые так и продолжили работать убийцами. И однажды группа ликов получили заказ на алькарского короля. И само собой выполнили его, убив ещё с десяток знатных алькаров. Их принц собрал всю армию и отправился к Княжеству требовать сдать им всех ликов, которые жили там. Княжество было непоколебимо. Если они сделали ликов своими подданными, то ни в коем случае не отдали бы их на убой. Алькары начали грозить войной и в итоге она началась. Треть Ночного пути потонула в войне. Князь был убит, большие потери с обеих сторон, и когда стало понятно, что война кончится только тем, что обе армии просто уничтожат друг друга, новый князь смог добиться мирного договора. Алькары ушли в своё королевство, а ликов стали ненавидеть ещё больше.

— Шила, — обратился к лику, Марк, — ты тоже была убийцей?

Шила не торопилась отвечать.

— Зачем тебе это знать? — риторически спросила она.

Теперь ясно, почему Барибора хотел продать её именно в Алькарское Королевство. Они одержимы ненавистью к ликам, за то, что те убили их короля. Марк слышал про расу алькаров. Это большие грубые воинственные существа, живущие в холодных суровых землях. Такие как они никогда бы не спустили кому-то с рук убийство собственного монарха. И Княжеская армия смогла на равных сражаться с ними? В Анте всегда говорили, что на севере живет очень опасный народ, с которым антийским солдатам будет сложно совладать из-за металла, что они используют в своём вооружении. Алькарская сталь — самый прочный сплав во всём мире, который не сможет пробить никакая винтовка, и тем более штык. Только магия.

Фимало открыл ему новый взгляд на магию, рассказав о том, что она существует не только для того, чтобы подчинять себе кого-либо. Конечно, подавляющее большинство заклинаний опасны и могут быть использованы как оружие, но всё зависит от того, какой человек будет её использовать. Неприязнь к этой силе всё же не оставляла молодого чародея, но сейчас он как никогда раньше чувствовал себя свободным, не боясь того, что его лишат всяких прав на нормальную жизнь, из-за волшебного дара. В Ант он возвращаться не собирался, а для того, чтобы жить в другом месте, ему нужна сила.

— Фимало, — обратился к чародею, Марк, — сможешь научить меня использовать магию?

— С чего это вдруг? Так заинтересовался моими разговорами о ней, что решил и сам всё освоить?

— Я оказался в землях, где магия является неотъемлемой частью жизни. Обладая этим даром с самого рождения, было бы глупо не использовать его. В благих целях, разумеется.

— Я никогда никого не обучал волшебству, поэтому учитель из меня не очень, но, — неожиданно он выпрямил спину, задрав голову высоко вверх, — если ты видишь во мне магический потенциал, который жаждешь перенять, то я не против. Посмотрим, что из этого выйдет, будем заниматься чародейством по вечерам, во время ночлежки и на привалах. А в пути будешь учиться чувствовать и различать магические потоки и само собой выводить их наружу. Начнем с элементарного — магия жизни и упорядоченная.