Однако именно так я думала раньше.

И именно это было ошибкой.

Затем мои размышления неожиданно прервались. Я напряглась всем телом, почувствовав или услышав что-то, что сознание не смогло даже уловить в полной мере, но что показалось мне очень важным. В голове словно включился встроенный фильтр, с бешеной скоростью разделявший царившую вокруг какофонию на части, отбраковывая и откидывая всё ненужное и оставляя лишь необходимые мне звуки.

—Ио…

Это был он — звук, нашедший отголосок в глубине души. Голос, прорвавшийся к моему слуху сквозь тысячи других голосов. Я встрепенулась и принялась оглядываться по сторонам, но неудобный, тяжёлый шлем мешал не только двигаться и смотреть, но и слышать. Как ни старалась, я не смогла определить обладателя голоса. Люди вокруг были слишком одинаковыми: в одинаковых шлемах и доспехах, одинаково грязные и покрытые пятнами крови.

—Иона!..

На этот раз голос раздался где-то позади.

Не моё имя он произносил, но почему-то захотелось откликнуться. Я развернулась на сто восемьдесят градусов, однако обнаружила за спиной всё ту же картину: сражавшиеся люди, разъярённые чудовища, брызги крови и клубы пыли. Смерть и хаос царили повсюду. Среди них просто невозможно было отыскать кого-либо или что-либо…

Но я нашла!

Воин стоял в нескольких метрах от меня и протягивал руку, закованную в железную перчатку, а его вторая рука покоилась на рукояти меча, всё ещё погружённого в тело соперника. Из-под шлема блестели суровые, чёрные глаза, наполненные возбуждением схватки. И в душе не осталось ни единого сомнения, что это был именно он — человек, лицо которого я видела лишь однажды в голубом зеркале Тьмы, но оставивший неизгладимые воспоминания на всю жизнь! На все жизни, ведь память пронесла его образ через века и тысячелетия!

—Иона… Сзади!— крикнул мужчина, и моё оцепенение вмиг исчезло.

Битва не остановилась из-за нашей встречи. Она не остановилась бы даже из-за нашей смерти. Вокруг по-прежнему творилось безумие, и по-прежнему умирали люди.

Это меня растормошило.

Совершенно непонятным образом я умудрилась развернуться и одним движением насквозь проткнуть нападавшего человека между пластинами доспеха. Недоумевая, я вытащила из его тела меч, который в реальной жизни не смогла бы даже поднять, и уставилась на окровавленное лезвие. А потом и на человека, согнувшегося вдвое и рухнувшего к моим ногам.

Он больше не дышал.

Я убила его.

Картинка перед глазами поплыла, вызвав приступ головокружения, к лицу прилила кровь, бешеными ударами громыхая в висках, а ноги начали подкашиваться. Вдруг ставшее невероятно тяжёлым оружие, словно напившееся чужой крови, потянуло к земле не только обессиленные руки, но и всё тело. Однако замешательство длилось лишь сотую долю секунды — я вспомнила о неизвестном Воине и резко развернулась обратно. Но лишь затем, чтобы увидеть, как мой сон повторяется снова…

Его настиг удар.

Лицо Воина потускнело и исказилось от боли, глаза закатились, обратившись к беспокойным небесам, а взгляд стал бессмысленным и остекленевшим. Он безвольно осел, опустившись под ноги обезумевшей людской массе, и железные сапоги в одно мгновение похоронили его тело в клубах чёрной пыли.

Всё…

Его больше не было ни во сне, ни наяву…

Я ощутила, как по щекам ручьями потекли немые слёзы. Они мешали смотреть, мешали думать, мешали кричать, и я не могла даже пошевелиться, чтобы стереть их. Всё внутри сжалось от негодования и злости, что Тьма оказалась права.

Он умер из-за меня.

Умер, пытаясь спасти мою жизнь.

Это я была виновата.

—Давид…— прохрипела я слетевшее с губ имя, но мой голос потонул в лязге и рёве сражавшейся толпы.

Взор затуманился. Я покачнулась от бессилия, надеясь, что сейчас Елиазар вернёт меня обратно и развеет царивший вокруг хаос, словно неприятное сновидение. Но ничего не происходило. Немыслимая тяжесть по-прежнему давила на плечи, горячий воздух, наполненный запахом железа, обжигал горло и лёгкие, а вокруг лилась кровь и слышались звуки беспощадного сражения. Я с ужасом поняла, что Ад не исчез и даже не собирался исчезать — из него не было иного выхода, кроме как принять смерть от чужого меча…

И она не заставила себя ждать.

Словно в бреду я увидела человека, только что убившего Стража и теперь приближавшегося ко мне. Он воинственно поднял оружие на уровень груди, и я почувствовала душераздирающий страх, глядя в его пылавшие красным пламенем глаза. Огненная бездна гипнотизировала и подчиняла себе, подавляла волю и лишала возможности сопротивляться. Мёртвой хваткой она вцепилась в каждую мышцу, в каждую жилу, в каждый сосуд и проникла в мозг, железными тисками захватив каждый нейрон.

Но тут внутри закипела злость. Мне вдруг захотелось отомстить за смерть Воина, кем бы ни был его убийца — да хоть самим Дьяволом! Невероятным образом я сбросила мысленные оковы и ринулась вперёд, поднимая меч, до этого безвольно упиравшийся лезвием в землю. Я уже не понимала, что делала, словно это была не я — не моё тело продвигалось вперёд и не мой разум управлял его движениями. Меня будто отодвинули в сторону, а пустующее место занял сильный и смелый Воин, умевший сражаться идеально. Я с удивлением наблюдала, как один за другим наносила чудовищные удары, на которые никогда не была способна, с быстротой молнии уворачивалась от ещё более чудовищных выпадов, каждый из которых мог бы разрубить меня на куски, и выдерживала огромное давление, когда наши мечи скрещивались в воздухе.

Однако постепенно ко мне начала подкрадываться усталость. Я всё чаще ошибалась, тело перестало слушаться и адекватно реагировать на сигналы мозга, а руки налились свинцовой тяжестью и с трудом шевелились, словно сражавшийся за меня дух куда-то уходил, теряя контроль над разумом и плотью. Уверенность и злость тоже исчезли, а их место снова заняли нерешительность и страх.

Как следствие — я потеряла равновесие. Последним взмахом попыталась парировать выпад тёмного, но Воин легко перехватил мою руку и, победоносно ликуя, навис угрожающей, чёрной горой. Его тело сотряслось то ли от смеха, то ли от нервной дрожи, а в следующее мгновение где-то сбоку, под рёбрами, меня пронзила чудовищная, острая боль.

Наверное, я даже закричала, но уже не услышала своего голоса. Он растворился во мраке, как и всё вокруг. Исчезли Воины, доспехи, кровь, невероятные существа и вспышки молний. И только два красных огня по-прежнему светились сверхъестественным светом в его бездонных глазах…

Я не умерла…

Эта мысль ворвалась в сознание вместе с новой порцией боли. Так хотелось забыться, больше не чувствовать её и не вспоминать страшные мгновения. Но она держала крепко. Снова болело всё тело, а не только бок, куда меня ранили, будто я всё-таки упала на поле брани с головокружительной высоты, приняв удар о землю всей поверхностью кожи, всеми костями и органами. Из темноты с бешеной скоростью начали выплывать страшные картины: кривые скалы, вспышки молний, изрубленные тела и языки ликующего пламени. Я прекрасно понимала, что всё увиденное являлось лишь прошлым, которое пережила моя душа тысячу лет назад. Прошлым, похожим на кошмарный сон, но легче от этого не становилось. Елиазар показал мне ненамного больше, чем я уже видела: те же картины и звуки, тот же ужас и кровь, те же Воины и Бесы. Однако теперь я знала, почему они снились мне и не оставляли в покое. И тем ужаснее было осознавать, что вскоре придётся пережить подобное в реальности…