к которому не притронулась Кагата, но аура, исходившая от неё, не оставляла сомнений в правильности идентификации личности. Посадив Кагату на лавку, я выпрямился, вынимая клеймор из инвентаря. Всё-таки глупо было надеяться, что поимку лидера Пиритов Дог оставит без внимания. Да и я был довольно близко — к чему было сидеть где-то у себя, если можно было понаблюдать за боем со стороны, а потом заняться дуэлью?

— Она тебя убьёт… — пробубнила Кагата, с напряжением и ужасом глядя в спину Вечного Клинка. Чтобы даже берсерк, не знающий страха, смотрел на Дог вот так… Что ж, этого следовало ожидать. Следовало, так какого фига я не подготовился?! — Это… "Валькирия"…

— И без тебя знаю, — отмахнулся я: неофициальное прозвище Дог было известно многим игрокам Кристар Онлайн. — Сиди и береги силы. Как только я закончу, мы рвём когти нахрен из Аравира… И Святой Империи заодно.

— Деймос… — с каким-то детским отчаяньем бросила великая и ужасная Кагата, замолкая.

Я прошагал, занимая своё место напротив Дог, легонько кивнувшей мне в приветствии. На её лице покоились замызганные очки, но взгляд ледяных тёмно-фиолетовых глаз источал всё те же эмоции — вернее, он источал пустоту. Воид, сраную бездну. Положив клеймор на колени, я вздохнул, понимая всю трагичность своей ситуации. Всё, удача кончилась. Обстоятельства кончились. Хитрости, уловки — всё это больше не сработает. Против меня человек, достойный называться Вечным Клинком. Не оживлённый мертвец, обученный Святой Империей, а настоящее, живое, мыслящее существо.

Мир для которого двигается слишком медленно, чтобы уделять ему внимание.

— Извини.

Дог отодвинула кружку, снимая капюшон. А за ним — и очки, которые протёрла тканью кофты, что покоилась под верхней одеждой. Кажется, леди Вечного Клинка пришла во всём домашнем, только тапки не нацепила вместо дорожных ботфортов, стандартных для солдат Святой Империи. У меня было стойкое ощущение, что ей нравилась работа в лавке. Клиентов почти нет, а те, что есть, быстро свалят, стоит тебе официально представиться. Сиди, читай книги, пей чай, подрёмывая в обед, закрывайся под вечер, отправляясь домой или ночую прямо на рабочем месте. Дог была… Странной девушкой.

Я навидался в своё время похожих на неё личностей. Обычно они скрывают в себе какую-то душевную травму, например, злобу на весь мир за гибель семьи, но во взгляде Дог не ощущалось ничего такого. Она просто была быстрее всего остального мира, а потому ей было слишком скучно. Она проводила своё время, занимая должность казначея Аравира — ведь именно казначей принимал и продавал снаряжение. Короче, странность была в том, что Дог казалась мне безумно ненормальной… И нормальной в одно и то же время. Будь я в другом положении, не грози Святая Империя войной Идигорскому союзу, мне кажется, мы могли бы нормально поговорить.

Спокойно, без титулов и прочего дерьма.

Теперь же один из нас должен умереть. Это нечто большее, чем титульная дуэль, понятное дело. Как Вечный Клинок, она не может оставить убийцу своего коллеги в живых. Я и в идеальном-то состоянии страшился битвы один на один с ней, а сейчас… Эх, ладно. Мы уже прошли момент, когда всё можно было решить разговором. Тем не менее… Я бы не хотел начинать сражение.

Не потому что первая атака будет моей последней, а потому что Дог, кажется, понравилось противное горьковатое пиво, от которого я плевался. Взяв кружку вновь, она сделала пару глотков, возвращая сосуд на место. Подняла на меня взгляд, не меняясь в лице.

— За что? — тихо уточнила она.

— Что испортил нашу дуэль. Я… Ну, не смог остаться в стороне.

— Это причина, по которой ты вызвал меня на дуэль, — Дог вздохнула, расстёгивая плащ, аккуратно вешая его на спинку стула и вновь поворачиваясь ко мне. — Пустое, наёмник. Всё в порядке. Ты ничего не испортил.

— Пойдём на улицу или..?

— Там… — она на мгновение замолчала, будто раздумывая, что стоит показать на лице. — Холодно.

— Значит, здесь, — кивнул я, сжимая рукоять клеймора. При других обстоятельствах я бы воспринял её слова, как шутку… Или попытку пошутить. Ещё раз посмотрев на кружку возле руки Дог, я выдохнул, мотая головой. — Допей. Тебе, вроде, понравилось.

— Интересный вкус, — легонько склонила она голову, прикладываясь к пиву. — Знаешь, наёмник… Нет, Деймос… Я долго думала, что сподвигло конкретно тебя вызвать меня на дуэль. Я не почувствовала враждебности в твоих словах. Как ты и сказал, это был… Твой долг.

— Я не могу рассказать всего…

Она подняла маленькую ладонь, покрытую тонкой сеточкой шрамов с внутренней стороны.

— Тебе и не нужно. Стражники, которым ты платил за бдительность, донесли мне, за кем ты вёл наблюдение.

О, нет. Нет, нет-нет-нет! Ийра!

— Она жива, — правильно поняв мой изменившийся взгляд, добавила Дог. — Я не тронула девочку.

А вот здесь стоп. Что? Вечный Клинок, верный подданный Императора, его инструмент, его меч и его гнев, отказался прикончить уже, фактически, врага на территории страны? Что не так в мозгу у разумных существ в этом сраном городе-крепости?! Или это Кристар такой изменчивый? Понятия не имею, но боюсь представить, что такая изменчивость может за собой принести. Если я не смогу доверять опыту из игры, то потеряю гигантское преимущество — преимущество в знаниях. От него зависело, что будет с Ийрой, её народом… И от него зависела концовка игры. Если сюжет может перестроиться ВОТ ТАК под моим воздействием на него, то… Нет, рано я делаю выводы.

Возможно, я просто не изучил историю Дог полностью в своё время.

— Почему? — пришёл мой черёд задавать вопросы.

— "Слава, зарабатываемая кровью невинных, ничего не стоит", — процитировала меня Дог без улыбки. — Принцесса зверолюдов — не мой враг.

— Ты странный Вечный Клинок, — выдохнул я с облегчением. — Что бы подумал Император, услышь он эти слова…

— Мне кажется, ты руководствуешься предрассудками, — спокойно протянула девушка, поблёскивая фиолетовыми глазами. — Не все мы… Игрушки.

Её сценарий из игры говорил об обратном. О том, что она была кровавой валькирией, спокойно проливающей по приказу кровь тысяч, если не больше. И плевать ей было — невинные, виноватые, добрые, злые, старые, молодые… Все падали под лезвием её клинка. Что я упускал? Почему Дог до сих пор не бросалась в атаку, не давая мне времени среагировать и включить "Зверя Битвы"? Расхождение между Дог напротив, за столом, и Дог, которую я помнил из Кристар Онлайн, становилось всё больше и больше.

— Тем не менее, долг есть долг, — заметил я, поглядывая на Кагату, всё ещё бледную, но не отключившуюся — эликсиры делали своё дело. — Я убил Голдуина. Это преступление