пропуская и меня, и до боли похожую на свои портреты Кагату. Последние были развешены среди прочих таких же, с одинаковой подписью: "ВЗЯТЬ ЖИВЫМ ИЛИ МЁРТВЫМ". Удивительно, но похоже, неразбериха после сражения с Голдуином разрешилась в мою пользу. Уведомлений о понижении репутации и славы в Святой Империи также не приходило.

Передвигались мы верхом — прикупили втридорога коней в одной из деревень по пути. Проскакав километров пять от пограничного пункта досмотра, мы спешились, давая лошадям отдохнуть и оглядывая окрестности, ничем особым не отличавшиеся.

— Так ты служишь богу мёртвых? — спросила Кагата, не поворачивая ко мне голову. Её лицо скрывали чары плаща, но в целом своё поражение бывший лидер Пиритов пережила стойко, однако не возвращаясь к этой теме ни разу за всё время, что мы провели вместе.

— Нет, — выдохнул я, поправляя застёжку своего плаща. — Но он… В какой-то степени, мой должник.

Мы проехали Лес Мертвецов, и ни одна тварь не рискнула даже посмотреть на нас косо. Разумеется, это была работа благословения Доккадена, но и нагло, через самое сердце локации, я ехать не стал. Мало ли… Цапнут.

— Следил бы за словами, Деймос, — рассмеялась женщина, отпивая из фляги, что болталась на её бедре. — У-а-а… Чтобы боги были в долгу у смертных? Отличная шутка.

— Понимай, как знаешь, — выдохнул я. Конечно, мои слова не были чистой правдой… Поэтому и добавил "в какой-то степени". — Не забудь подзарядить чары на плаще. Мы всё ещё недалеко от границы — будет хреново, если твоё лицо увидит какой-нибудь рыцарь, патрулирующий местность.

Мы брели по широкому основному тракту — утрамбованная многочисленными обозами земля, твёрдая и сухая, убегала далеко вперёд, сворачивая налево у небольшого подлеска. В основном, кругом стоял тот же лес — реденький, пустоватый, и сразу видно — с присутствием следов разумных существ. Когда-то местность была гуще, сейчас же повсюду виднелись срубленные несколько лет назад пеньки. Похрустывая ёлочными иглами, я размышлял о том, что делать с Кагатой. Мы толком не обсудили, что будем делать, как только доберёмся до Ириды — столицы Сарана.

— Разумеется, босс, — хмыкнула она, возвращая флягу на бедро. — Слушай, не раскроешь секрет?

— М?

— Как ты стал сильнее за всего один месяц? В нашу первую встречу я не могла поверить, что ты прибил кого-то из моих людей, а сейчас не сомневаюсь, что ты и мне люлей отвесишь.

Что правда, то правда. Убийство Голдуина подняло мой уровень до десятого, а также подарило несколько достижений, включая и одно божественного ранга. Хоть я пока и не трогал полученный запас очков всех мастей, даже в таком состоянии одолеть Кагату не составило бы труда. Квест с дуэлью Дог, кстати, отменился, как только мы сбежали из Аравира. Но я был уверен, что мы ещё встретимся с первым чемпионом Кары. Как минимум на поле боя.

Никаких вестей о начале войны ещё не было, да и границу мы перешли относительно спокойно, не считая подозрительного рыцаря, почти узнавшего Кагату. Либо Император и впрямь отложил вторжение после вестей о смерти Голдуина, либо оно изначально должно было случиться позже. У меня не идеальная память, всего помнить не могу. Одно было ясно — рано или поздно начнётся резня. Раз уж я решил выступить на стороне зверолюдей, то следовало как следует прокачаться. На войне личностей, подобных Дог, будет несколько, и это не считая опытных солдат из Сарана и самих рыцарей Святой Империи, плюс дохренилион обычного пушечного мяса.

— У меня свои способы, — туманно ответил я, похлопывая коня по гриве. — Лучше скажи, что планируешь делать дальше.

— А ты?

— Я первый задал вопрос.

— Ну тебя, Деймос, — вздохнула Кагата, блеснув синевой из глубины плаща. — Я теперь всё равно, что труп. Раньше за мной охотились, как за лидером Пиритов… Сегодня — как за убийцей Вечного Клинка. Думаю, в Саране уже в курсе, что я "натворила". Возвращаться к моим ребятам всё равно что подвести их к могиле и столкнуть их туда одного за другим.

— Значит, отправишься в свободное плаванье, — предположил я. — С твоими навыками тебе будет легко найти работу… Желательно, не связанную с чёрными наёмниками.

— Я бы… — она запнулась, раздумывая над дальнейшими словами. — Я бы хотела пойти с тобой. Раз уж ты меня спас, скинув на меня ответственность за смерть Голдуина, то будь добр, позволь хотя бы путешествовать вместе.

— Кагата…

— У меня больше никого нет, — честно призналась женщина, выдыхая. — Эх… Паршиво звучит, конечно.

— Хорошо, — согласился я без задней мысли. Бывшая чёрная наёмница и так привыкла к непотребствам — чего ей стоит участие в войне против Святой Империи? — Тогда как только я закончу дела в Ириде, мы отправляемся в Идигорский союз зверолюдей.

Кагата замолчала, думая о своём. Наверно, соображала, что мне там надо.

— Ты собираешься воевать.

— Не стану отрицать.

— Опасное дело, Деймос. Очень опасное, — её голос изменился, став впервые за долгое время серьёзным. — Но ты и так рискнул всем, чтобы вытащить меня из Аравира. Плевать, война так война. Твой враг — мой враг.

— Ты удивительно легка на подъём, — заметил я, почесав нос. Кагата же захохотала, пожимая плечами.

— Что поделать. Такой уж я человек.

— Тогда я доверяю тебе свою спину, Кагата. Поверь, простой эту задачу не назвать.

— Забились, Деймос.

Я хотел было закончить разговор, благо мы уже прошли поворот и увидели деревню, маячавшую вдалеке, но у Кагаты были иные планы.

— Ты и правда наёмник?

— Ну да. А что?

— То, как ты сразил Голдуина… Выглядело так, словно ты привык биться с врагом в полных доспехах и с его набором умений. Я дорого заплатила, чтобы кое-как разглядеть его технику, но ты… Ты, Деймос, сокрушил её. Уж в этом-то я разбираюсь.

М-да, стоило понять, что от острого взгляда Кагаты не ускользнёт ни одна деталь. Берсерки много понимают в боевых искусствах, и сражение на мечах — не исключение. Если ей хватило всего несколько движений, чтобы сделать вывод, то бывший лидер Пиритов могла оказаться куда полезней, чем я думал. Конечно, мой собственный уникальный стиль ведения боя позволял контрить* почти все распространённые техники различных фракций, но рано или поздно я наткнусь на кого-то, против кого старые-добрые финты не сработают. Сразись мы с Дог, я уверен, что почувствовал бы это на собственной шкуре.

Когда твой враг уничтожает тебя всего за несколько взмахов меча, а ты не можешь понять, в чём же ошибся.

И не успеваешь.

— Я скажу это один раз, Кагата, — тихо, глядя на приближавшуюся деревню, где можно было остановиться на