Для меня очень важно не отстраняться от процесса обучения собак и быть частью передовой команды. Но в то же время мне приходится впихивать в свой рабочий график множество встреч, решение вопросов управления, финансирования и кадров, на мне публичность работы и выступления. Это сложно совмещать. У нас отличный тренерский коллектив, и я уверена в нем, делегируя сотрудникам большую часть работы. Но я никогда не бываю счастливее, чем тогда, когда занимаюсь в зале для обучения собак-биодетекторов с конкретным животным. Дейзи, моя чудо-собака, всегда готова потрудиться на самом высочайшем уровне для Роба и его команды, мало того, мне она дает много больше в общении.

Мы планируем в дальнейшем, конечно же, увеличить количество тренеров, работающих в группе биодетекторов, а также команду собак, которые будут одинаково работать с каждым из них.

Я всегда очень активно участвую в подготовке проектов по обнаружению новых видов рака. Полностью погружаюсь в работу, стараясь понять, как объяснить собаке, какой запах мы ищем. Эта часть дела привлекает меня больше всего, мысли о новых задачах постоянно крутятся у меня в голове по ночам, мешая спокойно спать.

Идея нашей организации очень проста: мы обучаем собак выявлять признаки заболеваний человека. Хотя сейчас во всем мире существует много подобных проектов, мы по-прежнему лидеры, пионеры. Перед нами никого нет, поэтому на каждую новую разработку уходит много времени и сил, ведь проверенной системы пока не существует.

Когда у нас не было ничего, и счет в банке был практически пустым, мы вставали утром и верили, что делаем нужное дело. День за днем мы с трудом добывали деньги, чтобы оплачивать счета, и множество людей считали нас безумцами. Все что у нас было – наше убеждение в том, что мы добьемся своего, и в один прекрасный день наше дело будет признано важным. Люди, которые были тогда со мной, все еще работают у нас, они все еще верят в нашу работу и вкладывают в нее всю душу.

Теперь, когда наша организация разрослась, надежд стало больше, но и давление сильнее. Мы поднялись из ничего, и наша идея осталась прежней: мы хотим быть профессиональными и сострадательными, тогда и сейчас мы должны сосредоточиться на этом. Я хочу, чтобы все, кто работает у нас, очень гордились тем, что мы делаем. Это как рябь в пруду: нужно кинуть в воду камень, чтобы побежала рябь, которая затем вдруг соберется в большую волну и позволит нам сделать нечто более значительное. И начинать следует именно с ряби, не позволяя воде застояться и превратиться в болото.

Когда я оглядываюсь назад, я вижу, что мои отношения с животными – это нить, которая тянется сквозь всю мою жизнь. Поиск способа использовать наши хорошие отношения с собаками – это история, которую я начала много лет назад, это очень длинный путь. Мы многому научились, но чем больше мы узнавали, тем больше понимали, что огромный потенциал этих животных остается неиспользованным. Нам предстоит еще столько всего сделать, нас ждут интересные времена и новые важные открытия.

Я не стану переоценивать наш вклад: в мире есть и другие научные проекты, участники которых утверждают, что они подготовили собак, дающих правильную оценку в 98 процентах случаев. Я думаю, что этого возможно достичь с такими блестящими собаками, как Дейзи, но не верю, что этого можно добиться со всеми собаками и при большом объеме выборки. Я полагаю, что очень важно оставаться реалистом, и я никогда не скажу, что мы можем достичь большего, чем гарантированный успех при девяноста с небольшим процентах. Зачем хвастаться? Девяносто три процента опережают большинство других инструментов скрининга, и мы делаем это с помощью неинвазивного и относительно недорогого метода. Конечно, собаки не идеальны, но они работают намного лучше, чем все остальное, что у нас есть в настоящий момент.

Я вполне допускаю, что однажды будут созданы «электронные носы», способные делать ту работу, которую сегодня делают наши собаки. Но пока электроника очень далека от того, на что уже способны живые существа. Вероятно, приборы никогда не заменят собак. В то же время было бы слишком недальновидно не использовать этот удивительный подарок, который наши собаки делают медицинской науке. Кто знает, что еще мы увидим? Кто знает, что еще они могут показать нам, если бы только мы нашли время и силы, чтобы понять, как именно они общаются с нами?

Мне очень хочется верить, что моя работа разойдется по всему земному шару, что изменится отношение к собакам в тех странах, где к ним относятся с жестокостью, невниманием, где их не любят. Когда способность собак помочь человеческой расе будет признана, возможно, их условия жизни улучшатся? Я полагаю, это также одна из важных составляющих моей работы, она может изменить жизнь людей, принеся огромную пользу их здоровью, но, я надеюсь, и жизнь собак тоже.

Я достигла вершин своей карьеры. Моя любовь к собакам сплелась с интересом к науке, мой ум был очарован этими животными и тем, на что они оказались способны. Вот почему я считаю, что должна была выполнить эту работу, и почему все, что со мной случалось, привело меня к тому, чем я занимаюсь сейчас.

Иногда я вспоминаю предсказание астролога из Южной Кореи о том, что я буду путешествовать по всему миру, рассказывая о своей работе. Он был прав: я была в Канаде, Италии, Испании, Японии, Голландии, Бельгии, Германии, Норвегии, Португалии, Эстонии, Польше, на Гавайях, проехала по всей Северной Америке… Уверена, что уже не вспомню всех мест, где мне довелось побывать. Я всегда рада поговорить о своей работе и посоветовать что-либо тем, кто занимается другими проектами. Искренне считаю: знание о том, на что способны собаки, необходимо распространять как можно дальше и как можно шире.

На работе и дома у меня стоят их фотографии, каждый день напоминая о вкладе любимых четвероногих друзей в медицинскую науку и благо человечества. Они привносят в мою жизнь любовь, общение, смех и веселье, поддерживая меня в самые мрачные периоды жизни и щедро делясь своими победами.

Один из самых больших страхов в моей жизни сейчас – это понимание, что скоро я могу потерять свою Дейзи. Собаку, которая работала и жила рядом со мной, которая спасла мне жизнь, предупредив о раке. Ей двенадцать лет, ее морда поседела, лапы двигаются несколько неуверенно, когда она поднимается со своей подстилки. Она все больше и больше спит. Однако, как бы мы ни были близки с нашими собаками, сколько бы мы ни заботились о них, мы не можем изменить того факта, что, прожив рядом с нами всю свою жизнь, они в конце концов уйдут от нас. Я переживала великое горе, когда умирали мои собаки, и я боюсь, что это случится снова – с Дейзи.

Будут и другие любимцы, которые привнесут в мою жизнь что-то свое. И я знаю, что никогда не останусь без пушистого четвероногого компаньона. Но никогда больше не будет другой Дейзи, не будет другого такого Раффлза, Дилла, Вуди или Тангля.

Когда Вуди умер, подруга прислала открытку с длинным сообщением внутри. Я не знаю, кто написал эти слова, но я дорожу ими и перечитываю их снова и снова всякий раз, когда теряю одного из моих драгоценных четвероногих спутников жизни: