Симона и наш представитель Лесли Никол должны были выехать очень рано. Так как им требовалось уже на рассвете в 6 утра находиться в студии программы ITV «Daybreak». Они брали с собой Патмора, того самого пуделя, названного в честь персонажа Лесли в сериале «Аббатство Даунтон», о котором я уже говорила. После студии им пришлось сделать безумный рывок, чтобы вовремя прибыть во дворец. Там их встретил один из королевских помощников. Симона знала, что Патмору нужно в туалет, и ожидала, что ее отведут в парк Сент-Джеймс. Но ей сказали, что она вполне может пойти в дворцовый сад и показали дорогу.

Потом мы узнали, что герцогиня выглянула из окна, заметила Патмора, занятого своими делами, и сказала принцу Чарльзу:

– Кто-то выгуливает собаку в саду.

К счастью, помощник был рядом и смог объяснить, что это была одна из наших собак. Когда мы позже разговорились об этом, герцогиня заметила, что не ожидала встретить среди наших подопечных пуделя. Для нее это был настоящий сюрприз. Я сочла нужным также объяснить, что Симона взяла с собой специальную сумку на случай, если собаке необходимо в туалет, так что мы не оставили «сувениров» в королевском саду.

***

И вот он, Тронный зал! Великолепный, богатый красный ковер, золоченые украшения, огромные портреты на стенах, сверкающие люстры и в одном торце зала трон под балдахином, окруженный темно-красными бархатными шторами. У меня не было времени, чтобы полноценно прочувствовать атмосферу прошлого, истории, которая пронизывает столь особое место: мне требовалось убедиться, что карусель работает и что все наши клиенты и их собаки довольны. Бетси боялась, что одна из собак задерет лапку над каким-нибудь бесценным предметом, но я заранее дала инструкции всем, кто пришел с собакой, прежде чем заходить внутрь, убедиться, что все животные хорошо сходили в туалет.

Я произнесла речь, и мое выступление было нужной длины, ровно двадцать две минуты. Потом один из гостей сказал мне:

– Вы, наверно, практиковались в течение недели.

Он не мог поверить, что я говорила экспромтом. Но я знала каждый аспект того, что я хотела сказать, и не пропустила ни одного из наиболее важных моментов. Хотя я никогда не репетирую, мне удается адаптировать свою речь для той или иной аудитории: я говорю о науке и медицине, если обращаюсь к ученым и врачам, или о человеческой истории, если помогаю собирать средства.

Как всегда, демонстрация способностей собак значила больше, чем любые слова. Была показана работа трех собак, и в зале повисла тишина, поскольку все наблюдали за тем, как они начали крутиться вокруг одной тарелки, предупреждая об образце с раком. Люси вынюхала образец с раком мочевого пузыря. Перед Дейзи, которая к этому времени обработала свыше 6000 образцов с 93 процентами успеха, была поставлена сложная задача по нахождению образца с самой ранней стадией рака почек. И, наконец, Ульрик легко нашел образец рака простаты.

У комика Билла Бэйли, который также является представителем благотворительной организации по борьбе с раком простаты и много делает для того, чтобы повысить знание об этой болезни, на глазах выступили слезы. Это была та же эмоциональная реакция, что и у герцогини.

– Я совсем не ожидал подобного, – сказал он мне позже, проглатывая ком в горле от подступивших слез, – думал увидеть клинические испытания. Сколько жизней ваша деятельность может спасти?

После меня выступила Клэр Пестерфилд, одна из наших клиенток с сахарным диабетом. Клэр гораздо больше, чем клиент: она очень хороший оратор, способный лучше меня передать, что это значит – получать круглосуточную помощь от своей собаки Мэджик. Клэр работает медсестрой в педиатрическом отделении детей с диабетом. Она рассказала, что когда ее собственные изменения уровня сахара в крови стало трудно отслеживать, она начала падать в обмороки. И врачи, укладывавшие ее на носилки машины «Скорой помощи», смотрели на нее косо, когда узнавали место ее работы.

– Полагаю, они считали, что я должна лучше всех остальных людей управляться со своим диабетом. Но я перестала чувствовать изменение уровня сахара в крови, как падение, так и подъем, – сказала она в своем выступлении.

Мэджик, желтый лабрадор, которого Клэр описывает как «неуклюжего болвана», чувствует ситуацию и толкает ее всякий раз, когда уровень сахара в крови меняется, обеспечивая ей до сорока минут на разрешение ситуации.

– С появлением Мэджика моя жизнь полностью изменилась. Мой муж, мои родители, все, кто заботится обо мне, теперь могут расслабиться, зная, что я нахожусь в очень хороших руках, вернее, лапах, – добавила она.

Клэр работает для нас над исследовательским проектом, связанным с повышением качества жизни наших клиентов с диабетом, и занимается эффективностью затрат на собак-поводырей. Она так хорошо говорит, что мне следует предоставить ей слово и передать дословно то, что она сказала перед многоуважаемым собранием. Я не могу сказать лучше:

– Представьте себе жизнь с неизлечимой болезнью, которая оказывает влияние на каждую минуту каждого дня. Представьте себе эту беспощадную битву за здоровье, стремление каждый день сохранить баланс, делая вид, что вы нормальный человек и можете быть как все. Представьте себе, что вам приходится полагаться на других, чтобы участвовать в повседневной деятельности, например, ходить в кино, по магазинам или на работу.

Представьте себе, что вы боитесь уснуть и не проснуться. Представьте усталость, когда вам необходимо еженощно просыпаться каждый час в надежде, что вам удастся предотвратить приступ, который в противном случае может убить вас. Многим людям это и не нужно представлять. Для них это повседневное существование, день за днем. Они надеются, что в будущем смогут жить, планируя все заранее и не боясь, что сегодняшний день может стать последним. Партнеры, родители, дети и друзья постоянно беспокоятся о том, вернутся они домой или нет. А теперь представьте себе четвероногого друга, преданность которого может превзойти только его любовь к собачьему печенью, бекону, сыру и щекотанию животика. Представьте себе, как собака прыгает на кровать в 3 часа ночи, предупреждая вас, что следует принять меры сейчас, пока не стало слишком поздно.

– Я обязана жизнью МСД. Теперь я просто не представляю, какой бы была моя жизнь без этой собаки. Наверное, я бы и не жила.

После речи Клэр герцогиня и принц Уэльский смогли пообщаться с гостями. Герцогиня присела на корточки, чтобы поговорить с Серис Дэвис и ее собакой Венди. Они поболтали с Лесли, нашим представителем, а также с Ясмин Торблад, чей черный пудель Нано стала первой собакой в Европе, натасканной нами на аллергию на орехи.

Принц Чарльз поговорил со мной и сказал, что очень впечатлен научной базой нашей работы. Он подчеркнул, что важно не ограничиваться только своими задачами и тем, что нам пока доступно.