Сильвия любила свой фамильный дом, окруженный прекрасным садом. К сожалению, большую часть жизни она страдала от неизлечимой болезни, анорексия в подростковом возрасте оказала пагубное влияние на ее здоровье. Когда она чувствовала себя достаточно хорошо, работала секретарем в больнице, отсюда возник ее интерес к медицинским новшествам.

Отец Сильвии неожиданно умер от сердечного приступа, а мать ушла за несколько лет до ее собственной смерти. В то время и сама Сильвия тоже была серьезно больна. После смерти матери она боролась за то, чтобы сохранить свою независимость и достоинство, в ее доме постоянно проживала сиделка. Ей было важно, чтобы люди могли иметь выбор, позволяющий им умереть там, где они хотят, и при поддержке, в которой они нуждаются и которой заслуживают. Она любила детей и молодежь, и понимала, что во время болезни они нуждаются в особом отношении и в правильной среде.

Исполнители завещания сказали, что Сильвия была бы рада помочь МСД с обеспечением помещения для будущего обучения собак и исследований в области диагностики рака молочной железы и простаты.

Я знаю, что мы были не единственной благотворительной организацией, получившей большую сумму по завещанию.

Когда я думаю о ней, меня одолевают сильные эмоции, среди которых есть грусть из-за того, что она никогда не узнает, сколько хорошего сделала. Жаль, что Сильвия так и не смогла прийти сюда и увидеть нашу деятельность. Исполнители ее воли, которые очень хорошо отзывались о ней, были здесь и видели, как работают наши собаки. Мы показали им, что нам удалось сделать на пожертвованные деньги.

После того как эта огромная сумма поступила на наш счет в банке, нам удалось купить все три части здания, а также прилегающие поле и небольшую рощу, подходящие для выгула собак.

Часть денег пошла на финансирование преодоления протокольных и этических препон в третьем исследовании диагностики рака, чтобы обучить Дейзи и Люси обнаруживать в моче более одной формы рака, начиная с рака мочевого пузыря и простаты (это исследование впоследствии вошло в большое трехлетнее исследование, которое мы сейчас проводим совместно с больницей Милтон-Кинс). Доля средств ушла на подготовку наших собак-детекторов критических состояний людей с различными заболеваниями. А остальное было использовано в качестве залога за новые здания, которые мы приобретаем, чтобы позволить себе иметь более одного помещения для биодетекции. Имея более двадцати пяти собак, которые уже прошли подготовку или готовятся для работы по диагностике рака, единственное, что ограничивает нас, – это постоянная потребность в большем количестве образцов, и то, что у нас всего одно помещение, где работают собаки.

***

Третья часть здания, которую мы приобрели непосредственно перед визитом герцогини Корнуольской, была оснащена на очень высоком уровне благодаря щедрому гранту от фонда Вольфсона – благотворительной организации, основанной семейством этой фамилии. Фонд в 2015 году достиг своего шестидесятилетия и за все это время пожертвовал 1,7 миллиарда фунтов на добрые дела. Одной из базовых целей фонда является поддержка медицинских исследований, именно поэтому мы были выбраны в качестве объекта финансирования.

Деньги означают, что теперь в нашей части здания моющийся пол, а не ковровая плитка, которую мы авральным методом уложили перед королевским визитом. Плитки были аккуратно сняты и повторно использованы в других местах. В конце концов, это контролируемая среда, где работают собаки, и ее необходимо мыть каждый день после использования. На них же была куплена стеклянная стена площадью 5 на 2,5 метра, за которой посетители могут стоять или сидеть, чтобы увидеть собак во время работы. Собаки совершенно привыкли к зрителям. Интерком соединяет рабочую зону с зоной просмотра, так что тренеры могут точно рассказать аудитории, что происходит, и где находится образец рака. Мы слышим вздохи посетителей, когда раз за разом собаки находят правильный образец.

Собаки-биодетекторы имеют свой собственный вход в здание. И дело, конечно же, не в том, что офисным сотрудникам неприятно видеть их, когда они каждый день приезжают на работу. Просто теперь есть офисное помещение для группы биодетекции и площадка для отдыха собак с подстилками и одеялами, а также загон, где они совершенно свободно резвятся, но всегда под присмотром.

Помимо карусели мы используем на тренировках также систему из четырех стоек, позволяющую собакам обнаруживать один образец с раком из четырех. Еще применяем стенд «да/нет», где собакам предлагается только один образец для определения наличия в нем рака. Мы тестируем все три системы, чтобы понять, какой способ будет лучшим и наиболее результативным для нашего крупного исследования совместно с больницей Милтон-Кинс.

Наиболее впечатляющей разработкой является стенд, который позволяет собаке нажимать на кнопку носом, если она находит положительный образец, а программа считывает это нажатие, что исключает необходимость присутствия тренера в зале.

Еще лучше компьютерная программа, разработанная доктором Кларой Манчини и ее командой в Открытом университете. Она позволяет узнать, как долго собака раздумывает, нажать кнопку («да») или отойти («нет»). Когда же собака сомневается в образце, это переводится как «может быть». Мы надеемся развить эту программу до такого уровня, чтобы получить возможность определять момент, когда рак простаты превращается из котенка (многие пожилые люди страдают этим состоянием без серьезных побочных эффектов) в тигра, угрожающего жизни, в агрессивный рак-убийцу. В истории МСД есть очень много открытий, и мы надеемся, что будет еще больше.

К тому времени, когда врачи больницы Милтон-Кинс начали получать от нас информацию, собаки уже оценили 3000 образцов. Каждый образец был проанализирован двумя собаками, натренированными на поиск рака мочевого пузыря, четырьмя собаками, натасканными на рак простаты, и двумя собаками, специализирующимися на раке почки. Результаты исследования дадут нам окончательный ответ на вопрос, насколько эффективен наш метод, и тогда мы посмотрим, как активно можно использовать его в качестве диагностического инструмента.

Было бы замечательно, если бы в один прекрасный день этот тест можно было бы предложить людям с относительно тревожными симптомами. Ведь сдать анализ мочи так легко, а сколько жизней можно спасти, если обнаружить рак достаточно рано.

***

В наших новых зданиях были организованы еще два помещения для тренинга биодетекции, что позволило брать в обучение большее количество собак. Это очень важно для той работы, которой мы сейчас занимаемся. Наши собаки-биодетекторы начинают работать всерьез в возрасте около года. Они уже социализированы и воспитаны как обычные собаки, и в этом возрасте знакомятся с биодетекцией и наблюдают за тем, как работают более опытные животные. Прежде чем начать интенсивное обучение, им дают понять, что их старшие коллеги дружелюбны и веселы. Мы требуем, чтобы патронатные воспитатели не применяли дома некоторые команды, которые мы используем в работе. Во всем остальном жизнь наших собак не отличается от жизни обычных домашних животных.