– Я думаю, что герцогиня будет очарована тем, что вы здесь делаете, – сказала она мне.

Бетси знала, что одним из личных секретарей герцогини является Джонатан Хеллевел, который ранее работал у ее мужа Иана, так что она написала ему по электронной почте. Я подумала, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Джонатан предложил Бетси встретиться с помощниками личного секретаря принца Чарльза и герцогини Джой Кэмм и Амандой Макманус в Кларенс-хаусе. Бетси сразу поняла на этом собрании, что их «зацепило», – они явно тщательно изучили нашу работу еще до приезда на встречу. После встречи с Бетси и Джой, Аманда приехала к нам в гости. Все они считали, что принц Уэльский и герцогиня были бы заинтересованы в нашей благотворительной деятельности, так как их приятно поразила работа наших собак. Наши новые поклонницы предложили сделать приглашение для герцогини. Письма ушли, и я ожидала, что нам придется ждать посещения как минимум двенадцать месяцев, так как наверняка график у герцогини достаточно плотный.

***

Незадолго до рождественских каникул 2012 года мы получили ответ, в котором было сказано, что герцогиню очень заинтересовала возможность приехать и посмотреть на нашу работу, и что мы скоро узнаем дату визита.

Я была удивлена, когда, открыв свою почту в первый день по возвращении в офис после праздников, нашла письмо, в котором сообщалось, что герцогиня нанесет нам визит 20 февраля.

Но неожиданно выяснилось, что у нас всего около семи недель на то, чтобы организовать встречу. Проблема космического масштаба.

Мы хотели пригласить наших попечителей и некоторых из клиентов вместе со своими собаками, занимавшимися оповещением о наступлении приступов болезней. Кроме того, поскольку предстоял королевский визит, следовало ожидать высокопоставленных гостей из округа, а для того, чтобы о визите заговорили, пригласить прессу. И как нам все это организовать?

И снова на помощь пришел мой папа. Наши соседи в блоке с другой стороны от нас недавно переехали. Они использовали свои помещения для хранения авиационных двигателей, поэтому там было много жирной грязи, но сами помещения пустовали. Отец поговорил с соседями и обнаружил, что они являются владельцами своей части здания и готовы сдать ее нам. Как это обычно бывает, потребовалось несколько недель на завершение всех формальностей, и мы получили ключи практически за неделю до великого дня.

Помещение выглядело просто пугающе. Но мой друг Роб уперся и приступил к делу, работая на износ и оставляя на сон по три-четыре часа в сутки. Он драил грязные стены, накладывая белую краску слой за слоем. Выбрасывал мусор, оставшийся после хранения двигателей. Сдирал плитку, а потом укладывал новую – красную ковровую, которую подарил нам один из наших меценатов. Он покрыл ею треть здания, так как другие два сектора уже были ею обклеены. Роб Харрис вкалывал, как чернорабочий, и ему помогали все, у кого выдавалась свободная минутка, но никто из нас не забудет, сколько труда он вложил, чтобы все было на уровне.

Наконец работа была закончена прямо в ночь перед королевским визитом. Хочу заметить, что многие тогда протянули нам руку помощи, не только Роб и моя сестренка Симона, но и другие сотрудники. Все мы с радостью тратили свое время, зная, насколько это важно. Существует шутка, что в королевской семье верят, будто весь мир пахнет свежей краской. Потому что куда бы они ни приехали с официальным визитом, там обязательно что-нибудь да подкрасят. В нашем случае краски было ну очень много…

Когда Роб закончил, у нас образовалось большое пустое пространство, которое не было связано внутренне с остальной частью нашего дома, но обеспечило место для всех гостей. Нам был нужен барьер, за которым могли бы находиться посетители с собаками, но с проходом, чтобы герцогиня при желании имела возможность встретиться с ними. Мама и папа щедро проспонсировали нас – оплатили и передали нам барьер для очереди со стойками из нержавеющей стали и красным выдвижным ремнем между ними. В день визита шестьдесят человек: попечители, благотворители, волонтеры и клиенты со своими собаками – заполнили пустое пространство.

В то утро я вымыла волосы и надела новый костюм, купить который потребовали оба мои родителя. Мама сказала:

– Клэр, мы не хотим ничего оставлять на волю случая, – и они потащили меня по магазинам, как какого-то подростка, пихая в руки разные наряды и заталкивая в примерочные. Костюм, который мы выбрали, состоял из длинной черной юбки и пиджака с небольшим вкраплением белого.

Когда я добралась до офиса, моей прической занялась одна из наших кинологов Лидия Свонсон. Она добровольно стала моим главным парикмахером, так как умела представить меня в наилучшем виде, чтобы я смотрелась презентабельно при телекамерах и при гостях королевских кровей.

Мы с Робом Харрисом находились в большом демонстрационном зале, проверяя, правильно ли установлены образцы мочи на карусели, когда кто-то воскликнул:

– Клэр, Клэр! Она здесь!

А у меня на руках резиновые перчатки для обработки образцов! Честно говоря, я думала, что королевский визит начнется на несколько минут позже. Я вообще всегда все делаю в последнюю минуту, вам это любой скажет. Но герцогиня приехала немного раньше намеченного срока. Я пробежала по зданию, срывая перчатки и отбрасывая их в сторону, чтобы вовремя добраться до двери. Сановники уже выстроились и входили по очереди, представляемые лордом-лейтенантом графства – персональным представителем монарха Великобритании, когда я присоединилась к этой делегации. Мне успешно удалось встать в конец очереди точно в срок.

Потом я сопровождала герцогиню в здание. По пути представила Джона Черча, без которого ничего этого не было бы и присоединившихся к нам для оказания поддержки медиков, в числе которых: выдающийся онколог профессор Карол Сикора, специалист по диабету доктор Вики Хорден, медицинский советник доктор Кэрол Тан и онколог доктор Алан Мейкпис. Во время этого визита присутствовали все наши попечители, и, конечно же, Бетси и ее муж Иан, а также наша посланница Лесли Никол. Далее я представила герцогине наших сотрудников, занимающихся обучением медицинских собак-детекторов.

Поначалу все шло хорошо: тренер держал щенка, который прошел обучение как первая собака в мире, способная предупреждать клиента о приступе постурального синдрома ортостатической тахикардии. Представители королевской семьи погладили щенка. И тут один из наших тренеров вдруг неожиданно прокричал: «Привет!» и выполнил странный реверанс. Следующей на очереди была моя сестра Симона, которая правильно выполнила реверанс, но совсем растерялась, когда герцогиня спросила:

– А как вы узнали о благотворительности?

Сестра посмотрела на нее непонимающе, как будто та говорила на иностранном языке.

Герцогиня прошла вдоль ряда людей и следующий тренер Кимберли выпалила:

– А у меня диабет 1-го типа, – прежде чем высокая гостья заговорила с ней. Герцогиня сказала, что она является покровителем благотворительного фонда для молодых диабетиков, на что Кимберли снова ляпнула: