— Лучше уж, конечно, помучаться, — выдохнул старик и поднял меч.

Рыцари, переступая тела убитых и умирающих, начали обходить Бьярна.

Старик дрожащими руками поднял меч. Сил не оставалось. Мучительно разболелось правое, калечное, и так и не зажившее толком плечо.

— В сторону, — рыкнул со спины знакомый голос. — Съебал!

Бьярн отшагнул, прижался боком к стене. Навстречу рыцарям-разбойникам шагнул Мартин и Высота.

Ветер развевал черную бороду ди Бестиа. И меч его смотрел в грудь противнику. А стенолаз, чья сабля так и гуляла, выписывая восьмерки, заливисто смеялся, упиваясь собственным хохотом. Так смеются сумасшедшие. Или те, кто почти перешагнул грань меж разумом и безумием.

Рыцарь и ловчий были молотом. Наковальня же стояла за спинами врагов. И неугомонный ветер трепал рыжие волосы — чей-то меткий клинок срубил половину короткой косы.

— Не, это вам пиздец пришел, — ухмыльнулся Бьярн, с трудом разгибаясь. Спина трещала и звенела. Но ничего так не радует, как победа, пусть даже и маленькая…

Рыцарь сделал пару шагов вперед, пнул подкатившуюся голову в глухом шлеме, собравшись, закинул меч на плечо. И встал, подобно статуе, готовый к очередной схватке.

* * *

Мартин воткнул свой меч противнику в бедро. Провернув, выдернул. Кровь из перебитой жилы плеснула в лицо. Раненного добила Марселин, вонзив в спину копье. Рыцарь упал на колени, царапая пробитую грудь. Рыжая ударила его ногой в затылок, выдергивая древко. Ди Бестиа захохотал. Теперь он понимал чокнутого стенолаза… Или думал, что понимает.

Стенолаз же, будто опытный дровосек, двумя ударами подрубил шею вышедшего на него рыцаря, распластав ее третьим. Голова укатилось под ноги согнувшемуся Бьярну, звеня по камням шлемом.

Старик прошептал что-то, начал вставать, опираясь на меч…

Но разглядывать долго не получилось. На ди Бестиа кинулись новые противники. Рыцарь и до того не слишком хорошо владел высоким искусством фехтования — всю жизнь его спасали от ошибок тяжелая броня и длинный меч. Здесь же, на заваленной трупами стене, как и на палубе при абордаже, всякая изящность, тем более, забывалась мгновенно. Оставались простейшее. Удар, выпад, меч на меч. Клинок скользит по вражескому, вонзается ему в рот, выходя сквозь затылок. Меч потянуть, освобождая. Слыша, как скрипят зубы по стали…

Внезапный удар под колено сбил с ног. Мартин тяжело упал, выронив меч. Начал подниматься, понимая, что каждый миг промедления делает его на шаг ближе к смерти.

Не успел. Точно раскаленный вертел вонзился в правую ногу. Следующий удар обрушился на спину. Жалобно затрещал хребет. Ди Бестиа схватился за рукоять чужого тесака, развернулся. Успел отбить клевец, летящий сверху, в ключицу

Противник в знакомом багровом доспехе… Ну надо же! Не усидел, самолично явился!

Руэ занес клевец над головой, готовый добить упавшего. В рыцаря врезался кто-то ужасно знакомый, в красном же гамбезоне, в старой кирасе. С жуткой дубиной, окованной железом.

Мартин ворочался, пытаясь встать.

Сиятельный рыцарь Скарлетти ди Руэ и отставной сержант Стьюи Ле Гару сцепились в отчаянной схватке. Клевец и окованная оглобля бывшего монаха так и мелькали. Грохот стоял, будто в день Создания. Еще немного и посыпятся молнии с неба…

Мартин поднялся. Тут же упал. Левая нога и до того не жаловала здоровьем. Правая же, была или насквозь пробита, или все кости стали трухой.

К нему на выручку кинулся Высота. Мартин улыбнулся неугомонному стенолазу, кивнул. И понял, что не может поднять голову. Тьма захлестнула старого солдата. Он повалился лицом вниз. Упал как старое дерево, подточенное острыми топорами.

* * *

Ди Бестиа свалился бесчувственным кулем. Так падают мертвецы или те, кто вот-вот умрут.

Высота зарычал, словно бешеный мяур. Стенолаза атаковали два кнехта. Оба с треугольными пехотными щитами. Точно такой достался Бригу. Не спас он стражника… И этих не спасет!

Хото наскочил, запутал блеском клинка. Подпрыгнул, оттолкнулся в полете от стены, резко сменив направление. Приземлился на кромку щита, за которым виднелись перекошенные злостью глаза, ударил сверху вниз коротким движением. Тут же отпрыгнул, чтобы не попасть под падающую тушу мертвеца…

Удар в правое плечо сбил Высоту легко, как невесомое поленце. Стенолаз отлетел, врезался в камни. Пополз по ним. Копье ударило совсем рядом, обдав лицо каменным крошевом. Высота нырнул, проходя в ноги кнехту. Тот поддел его сапогом. Стенолаз снова отлетел в сторону.

Скалящийся кнехт подходил все ближе. А сил, чтобы встать уже не было…

Вдруг кнехт остановился. С удивлением поглядел на оперение болта, торчащего из-под ключицы.

— За Сиверу! — нелогично, но громко вопил белобрысый паренек. Предпоследний из банды покойника Рэйни.

Стенолаз оттолкнулся всем телом, сбил врага с ног. И понял, что падает вместе с ним через невысокий парапет…

* * *

Лукас выстрелил в кнехта, спасая Высоту. Швырнул разряженный арбалет в каторжника, схватился за корд, полосуя ошеломленного противника… Лицо, горло, руки! Выпад! Клинок вонзился меж ребер, достал до сердца. Враг упал, утягивая оружие за собой. Изморозь выпустил рукоять, подхватил короткое копье, валяющееся рядом с кем-то убитым ранее…

Мимо пролетела туша Кэлпи, вмазалась в камни так, что сами стены затряслись. Привратник были или мертв, или потерял сознание.

Лукас в испуге оглянулся.

На него надвигался гигант в багровых доспехах. И было не разобрать, чего же больше на стальных пластинах— краски или крови. Навстречу ему, встав перед Лукасом, шагнула Марселин.

Самого боя Изморозь не разглядел. Слишком все быстро произошло… Удары слились в один нескочаемый глухой стук. А потом, раз…

И рыжая лежит на спине, а «багровый», перехватив меч, заносит его для последнего удара…

Лукас двумя прыжками подскочил, ударил копьем в бронированный бок. Перо сломалось, бессильно скользнув по ложбинкам на доспехе. Рыцарь начал медленно поворачиваться. И Изморозь, изо всех сил, ударил поломанным копьем точно в прорезь шлема.

Оружие удивительно легко скользнуло в темноту, где, казалось, светятся мертвецким огнем проклятые глаза. Без сопротивления вошло в мягкое…

Гигант охнул, потянулся огромными ручищами к голове…

И рухнул.

Лукас кинулся к Марселин.

Девушка с трудом дышала, из уголков рта с каждым вздохом стекала кровь.

— А ты хорош, студент. Может, война твоя судьба, а? Подумай… — и замолчала, закатив глаза.

Изморозь осторожно поцеловал рыжую в бледнеющий лоб. Поднялся. Доковылял к мертвому кнехту. Выдернул свой корд из ребер трупа.

Что ж! Кого-нибудь еще, он сегодня обязательно убьет. Рыдать и размышлять же, станет потом. Когда все закончится.

* * *

Рядом не было никого из своих — оборона на стенах еще продолжалась. Рыцарь ведомый неизвестным чувством, понял, что должен прийти сюда. И пришел как раз вовремя.

У входа в собор лежал убитый отец Вертекс. Опознать его можно было только по рясе — старого настоятеля били по голове мечами… Сразу за могучими дверями, ползал в луже своей крови послушник, который все пытался постигнуть секреты давно умерших мастеров. Пареньку отрубили все пальцы на правой руке, одним ударом. И врезали по лицу, превратив его в жуткую маску.

Рыцарь шагнул внутрь. Быстро идти не получалось, ноги заплетались. Но с каждым шагом становилось чуть легче. Старик подходил все ближе к фреске…

У нее толпилось с десяток кнехтов и рыцарь с замазанным гербом на небольшом щите. Кнехты деловито и со всем прилежанием стесывали мечами изображение. Точнее работали от силы двое, остальные морально содействовали. Возиться с какой-то мазней на стене после тяжкого боя никому не хотелось, также как и тупить клинки, замучаешься перетачивать!

— Не ждали? — прошипел Бьярн, выходя на освещенное сквозь высокие окна пространство. Получилось тихо, и старик, сорвав покореженный шлем, кинул его под ноги врагам.

— Эй, бляди! — без лишней куртуазности позвал старик.

Враги развернулись на шум.

Рыцарь, в свою очередь, тоже снял шлем.

— Вот так встреча, Бьярн! То-то я смотрю, мне показалась знакомой твоя белая борода!

— Здравствуй, Риксано, здравствуй… А я все думал, что же за вонь стоит над округой? А это мой старый знакомец!

— И я рад тебя