– Эй!

– Вас понял. – в его голосе внезапно вновь прозвучал официоз. И он, не прощаясь, развернулся и удалился.

– Вот же ж… – раздражённо сказала себе под нос Зеро.

– Да ладно тебе, Принцесса, что нам стоит показаться перед королём?

– Да не зови ты меня так! – разозлилась она, но тут же взяла себя в руки. – Я не имею представления, зачем вы могли ему понадобиться. И зачем надо было посылать сюда Элиаса? Как будто не в четвёртом веке живём, есть же столько видов связи… – она повернулась к окну, в которое смотрели Широсе, Шайн и Алиса.

– Зеро, не переживай. – сказал Широсе. – Нам это не доставит никаких проблем.

– Говори за себя. – всё ещё возмущённо встрял Найл. – В мои планы не входило идти во дворец. Я же бывший мятежник, помните? А если меня сейчас под стражу и в тюрьму? Нет уж, увольте. Я не собираюсь добровольно соваться туда, это всё равно, что намеренно наступить в капкан.

– Да нет там никакого капкана, чего ты так боишься? – сказала Зеро. – Очевидно тебя зовут, как члена нашей команды…

– Поэтому, если и посадят – то нас всех. – беспечно дополнил Рен.

– Ой, да помолчи ты. Так меня уже достали эти идиоты из дворца, небо, так достали. Но придётся идти – если нас расценят предателями, то не факт, что от королевской стражи мы сможем укрыться.

– Но ты же как-то укрылась, когда из дворца сбежала.

– Во-первых, тогда с охраной было хуже. А во-вторых – не без помощи извне.

– Так может, нам и сейчас попросить помощи у того, кто тогда помог тебе?

– А может, просто не будем «предавать» королевство?

– Справедливо.

Нинэ ещё не было дома – она ушла в город, прикупить несколько магических предметов для быта – многое в их доме работало именно на магии, а после она планировала зайти в библиотеку, чтобы отыскать нужные книги по изучению некоторых техник. Было решено дождаться её и тут же выдвигаться. Ещё не было даже двенадцати дня, так что времени было предостаточно.

Алиса, Широсе и Шайн вышли на улицу – решили ждать Нинэ там.

И, когда все обсудили то, насколько непонятным был приказ короля и насколько Зеро надоело иметь дело со дворцом, Шайн внезапно вспомнила о рассказе Алисы. Она спросила у Зеро напрямую:

– Зеро, Зеро! Нам Алиса рассказывала про Каама, Целлу…

– Селлу. – поправил её Широсе.

– Да, Селлу. И про метки-проклятия королевской семьи. У тебя есть такая метка?

– М? – удивилась Зеро. – Ещё остались люди, которые знают об этом? – она с растерянностью посмотрела на Алису.

– Если хорошо поискать, то можно найти книги, в которых всё это написано. – пояснила Алиса.

– Ах, вот оно что…

– И? – нетерпеливо спросила Шайн. – У тебя такая есть?

– Ну да. – коротко, но с какой-то неохотой сказала Зеро. – У меня, и у Амай, и у Зеллы. И у отца тоже. И у мамы была… Не удивительно, что вы не знаете, она находится на лопатках, да и мне приходилось скрывать её. Но раз уж теперь известно, кто я – можно и рассказать, получается.

– Ох, но неужели это значит…

– Что?

– Что тебе придётся принести себя в жертву Селле?

– Это не обязательно буду я, и не обязательно появление Селлы выпадет на мой век.

– Да нет. – вклинился в разговор Найл. – В предыдущий раз пространство появлялось как раз лет триста назад. Уже ходят слухи о том, что где-то начинает скапливаться энергия.

– А что такого в скоплении энергии? – посерьёзнел Рен.

– А то, что перед открытием врат в Селлу, на том месте накапливается колоссальное количество энергии. Среди знающих людей уже посеяны сомнения. Принцесса, сколько людей с метками существует на данный момент?

– Около десятка, кажется, – задумалась Зеро.

– Чего? – удивился Найл. – Разве их не должно быть в несколько раз больше?

– Должно быть, но часть были казнены, часть просто погибли… По правде… – она, поёжившись, нахмурилась. – По правде, некоторые сейчас, чувствуя, что приближается появление пространства, сводят счёты с жизнью, потому что боятся стать жертвой. Просто никто оттуда не возвращался, и мы абсолютно не знаем, что там.

– Ну и дела. Тогда начинайте беспокоиться, потому что выбор может пасть и на тебя.

– …Я не думаю, что это случится. – сказала Зеро после паузы. – А если случится – я приму свой долг. Мне с самого детства об этом твердили, так что ничего страшного.

– Пф, как будто бы мы позволим тебе принести себя в жертву. – небрежно сказал Рен. – Размечталась.

– Пф, как будто бы я буду слушать тебя. – она передразнила его. – Ладно, давайте продолжим тренировку, пока Ни не придёт.

Алиса наблюдала за этим разговором со стороны и пыталась подсчитать, когда должно было появиться пространство Селла. Не станет ли это очередной проблемой? На самом деле не должно, но проблемы часто приходят оттуда, откуда их совсем не ждёшь.

Летоисчисление началось с приходом Каама, то есть, триста пятнадцать лет назад. Каам принёс себя в жертву Селле спустя тринадцать лет после своего прихода. Значит, пространство должно было появиться ещё два года назад, но по какой-то причине задержалось. Значит, шанс того, что оно появится в считанные дни – достаточно велик, тем более что уже ходят слухи о его появлении.

Думать об этом не особо хотелось, потому что, если она продолжит рассуждать на эту тему – начнёт беспокоиться ещё больше. Всё же, иррациональный страх часто посещал её по абсолютно любым причинам, даже если головой она понимала, что бояться нечего. Потому, она отбросила эти мысли.

Когда вернулась Нинэ, её тут же ввели в курс дела. Она, обеспокоенная этими новостями, велела всем тут же выдвигаться. Уж что-что, а злить короля было нельзя ни в коем случае. Найл долго упирался, но его всё же потащили с собой, да и что ему было делать, кроме как повиноваться?

Алиса впервые видела королевский замок вблизи. Раньше она только издалека смотрела на него, но никогда не приближалась – не было нужды.

Вблизи строение казалось ещё более огромным и величественным. Замок находился в центре города, однако вокруг него был вырыт ров, через который были проложены каменные мосты с высоким забором из камня и решёток. По периметру рва – огромные кирпичные стены, на которых расставлены величественные статуи ангелов, держащих в руках мечи. По центру располагался огромный вход с опускающейся решёткой, рядом с которым стояла стража. По краям от входа возвышались две высоченные башни с красными макушками и флагами, которые безжалостно трепал ветер.

Зеро шла немного впереди, и как только стражники у входа увидели её, тут же расступились и без вопросов пропустили всех вовнутрь. Перед ребятам предстал королевский двор: широкая площадь, имеющая геометрический узор, с громадным фонтаном ровно в середине. К нему вела центральная дорога, а также несколько более узких дорожек с разных сторон, вдоль которых были высажены маленькие кусты, имеющие чёткую кубическую форму. Слева находилась изгородь с небольшим озерцом, вокруг которого росло множество необычных растений, справа же – небольшой яблоневый сад, за которым виднелась часовня. Дальше дороги уводили куда-то за замок, уходя из поля зрения.